На завтрак подали сушеные фрукты, галеты и чай, расплескивавшийся из чайника с каждым креном «Ниессы». Джастин, втиснувшись между лавкой и переборкой, пристроился в уголке.
За другим столом сидели двое матросов. Третий помощник, спустившись в кают-компанию, занял место напротив пассажира.
— Похоже, Джастин, волнение тебя не тревожит, — заметил он.
— Погода не такая уж плохая, — отозвался инженер-друид. — Мне нужно лишь не забывать об осторожности, когда разгуливаю по палубе.
Нешуточно боясь за свои зубы, Джастин сунул жесткую галету в чай.
— Вот что значит чародей! — добродушно усмехнулся офицер. — Мигом смекнул, как можно сладить с выпечкой нашего кока.
Ябруш оказался солоноватым, да еще и попахивал дымом.
— Чуть задует бриз, капитан велит ставить все паруса. Старина знает толк в ветрах и не любит понапрасну запускать машину, — пробормотал помощник.
Джастин слегка улыбнулся. Ему нравилось плыть на «Ниессе».
Часть третья
БИТВА ГАРМОНИИ И ХАОСА
Светловолосый маг вбежал в инженерную мастерскую. Отыскав взглядом рослую властную женщину, он закричал:
— Алтара! Джастин цел и невредим! А сейчас находится на пути к порту.
Алтара отложила в сторону кронциркуль, передала работу помощнице и подошла к Гуннару.
— Как скоро его ждать?
— С минуты на минуту. Корабль уже входит в канал.
— Ну так беги на причал, встречай брата! Я подойду следом.
Гуннар выскочил наружу, на ясное летнее солнышко, и припустил вниз по склону; сначала бегом, а потом, приметив, что судно еще не миновало внешний волнолом, быстрым шагом. Отчетливо было видно изображение на вымпеле — осиянная светилом льдина. Бристанцы!
А вот с Джастином — это Гуннар ощущал даже на таком расстоянии — произошло нечто неожиданное. Похоже, некая тончайшая нить гармонии тянулась от него через море, связывая его с Кандаром. «Впрочем, — подумал старший брат, — в Джастине всегда было что-то необычное...»
Гуннар прибавил шагу.
Щурясь на солнце, Джастин смотрел на причал. Колеса «Ниессы» сбавили обороты, и пароход медленно приблизился к свободному месту между двумя массивными швартовыми тумбами, рядом с черной двухмачтовой шхуной с единственной, тонкой и высокой, трубой. Легкий западный ветерок делал осеннее утро довольно прохладным.
На пристани десяток докеров разгружали шхуну, а мужчина и женщина стояли в стороне, явно встречая «Ниессу».
Джастин помахал им рукой, подивившись тому, как Гуннар ухитрился узнать о его прибытии.
— Почтеннейший, — промолвил, подойдя к нему первый помощник, — твоя доля груза будет размещена под твоим именем на складе начальника порта. Ознакомься с документом.
Офицер развернул лист пергамента, и Джастин пробежал взглядом текст. На его долю приходилась половина стоимости всего находившегося в трюмах лоркена, что должно было потянуть почти на сто золотых.
— Когда я смогу получить свою долю? — поинтересовался он.
— Ну, почтеннейший, все не так просто. Мы произвели оценку исходя из выручки за предыдущие партии аналогичного груза, но цена может измениться. Кроме того, первым делом следует рассчитаться с кредитами.
— Понятно.
— Друиды требуют аккуратности и честности. Они предлагают грузы для перевозки на очень выгодных условиях, но тот, кто единожды их обманет, о новом фрахте может и не мечтать. Бедняга Херко узнал это на собственном опыте, а мы предпочитаем не испытывать судьбу. Так что если у тебя возникнут какие-либо вопросы, обращайся ко мне или прямо к капитану.
— Если не возражаешь, мне хотелось бы оставить у себя копию счета и последней накладной.
— Разумеется, не возражаю. Больше вопросов и пожеланий нет? В таком случае, прошу прощения, но...
— Да-да, иди, — промолвил Джастин, глядя, как матросы сбросили с борта канаты и береговая команда стала подтягивать «Ниессу» к причалу.
Он забросил торбу на спину и направился туда, где уже опускали сходни.
Как только он ступил на влажные после ночного дождя камни пристани, навстречу ему шагнули Гуннар и Алтара. Братья крепко обнялись, а едва они разжали объятия, на Джастина посыпались вопросы:
— Где ты был? Как добрался сюда? Мы так волновались!
Джастин со смехом поднял руки. В глазах у него дрожали слезы.
— Пощадите! — воскликнул он. — Я не могу ответить на все вопросы сразу!
— А почему? — фыркнула Алтара.
Береговая команда еще крепила канаты к швартовым тумбам, а к «Ниессе» уже подкатывали грузовые подводы.
— Я чертовски проголодался, — признался Джастин. — Заведение Гуларта по-прежнему открывается рано?
— Что, соскучился по трактирной еде?
— Пожевали бы вы кактус, вам бы что угодно показалось лакомством.
— Открывает-то Гуларт спозаранку, — усмехнулась Алтара, — только вот найдешь ли ты у него в такую рань что-нибудь съедобнее кактуса, это другой вопрос.
Джастин поправил лямки котомки, и все трое зашагали вдоль причала к Найлану.
— Сколько времени заняло плавание? — поинтересовался Гуннар.
— Пять дней. Это при том, что ветер был попутным и корабль шел под всеми парусами.
— Пять дней? Откуда же ты приплыл? Ведь не из Армата же или Южного Оплота?
— Нет. Из Дила.
— Как же тебя занесло в Наклос? Ты что, пересек весь Кандар или обогнул Южный Оплот на корабле?
Гуннар посторонился, пропустив носильщика с тачкой.
— Я прошел в Наклос через Каменные Бугры и луга, — сказал Джастин.
— А знаешь, как переживала Элизабет?
— Ох, — вздохнул Джастин. — Конечно, мне следовало послать весточку домой... Столько всего случилось, а я все не мог найти способ. Точнее, — тут же поправился он, поняв, что не совсем точно интерпретирует события, — все происходящее в Наклосе настолько меня поразило, что я потерял представление о реальности. Знал, что когда-нибудь должен буду сюда вернуться, а об остальном как-то даже и не задумывался.
Он покачал головой.
На это ни Гуннар, ни Алтара не сказали ничего.
Джастин изо всех сил старался не хмуриться, хотя ощущения испытывал те же, что и в Диле. Только, пожалуй, здесь они были еще сильнее. Постройки из прочнейшего черного камня казались ему кособокими, как будто они кренились, грозя вот-вот обрушиться. Он заморгал, понимая, что это ощущение вызвано дисбалансом, резким нарушением равновесия между порядком и хаосом.
— Ты рад тому, что вернулся? — спросила Алтара.
— Даже и не знаю. Вот вас обоих я видеть рад, это точно. И очень хочу съездить в Уондернот, к родителям и сестренке.
