За ужином мы пытались прикинуть план дальнейших действий, но никаких хороших идей ни у кого так и не возникло. Только Мелиссия немного скрасила общую пессимистичную картину, пообещав придумать какой-нибудь способ, чтобы хотя бы приблизительно определять местонахождение заражённых паразитами существ.
* * *
Возвращались домой мы уже под вечер. Вчетвером. Нам всё-таки удалось уговорить Наива оставить брата одного хотя бы на одну ночь. На самом деле, это только благодаря Чезу, который убедил Викерса-младшего в том, что его брат очень хочет остаться наедине с друидкой. Нет, вполне вероятно, что он действительно этого хотел, но Чез, как всегда, всё сильно преувеличил… очень сильно. Чувствую, если Наив расскажет брату хотя бы половину того, что наговорил Чез, мой рыжий друг очень сильно пострадает. Да чего уж там — Невил его просто убьёт!
Мы наслаждались вечерней прохладой, неторопливо прогуливаясь по Базарной улице. Как ни странно, мне стало нравиться гулять именно по самой людной части города, его центральной улице. Что-то было особенное во всей этой толкотне, криках, суете. Во всём, что нас окружало чувствовалась настоящая жизнь: в людях, домах, воздухе. Тротуар Крайдолла, истоптанный тысячами людей и сохранивший частицы их жизненной энергии, сильно отличался от безжизненного мрамора Золотого Города. По нему было приятно ступать, честное слово…
— Интересно, сегодня крысы повторят нападение на Проклятый Дом и общину друидов? — размышлял вслух Чез. — Возможно, нам четверым стоит устроить ночные дежурства? Каждый из нас по несколько часов будет бодрствовать на первом этаже вместе с низшими вампирами. Так будет гораздо спокойнее.
Неужели свершилось чудо, и мой рыжий друг посерьёзнел?!
— Ну, о себе-то, допустим, мы побеспокоились. — Алиса обвела широким жестом окружающих нас людей. — А как быть с ними?
Я уже думал об этом, но ничего путного придумать так и не смог. Не представляю себе, как можно выловить заражённых крыс или обезопасить всех жителей города.
— Их мы защитить никак не сможем, — честно сказал я. — Город большой, жителей много, а нас мало. Слишком мало. Единственное, что мы можем сделать — это попробовать найти логово Твари… и крыс, и каким-то образом вычислить заражённых людей. Если Мелиссии удастся сделать обещанные артефакты…
— Всё это придётся делать днём, — многозначительно добавил Чез. — А ночью, как это ни прискорбно, нам лучше на улице не появляться.
— Это неправильно, — вздохнула вампирша. — Мы должны защищать людей, а вместо этого трусливо прячемся в своём доме.
Некоторое время мы шли молча.
— Слушай, — неожиданно вскрикнул Чез. — А если…
Договорить предложение он не успел, потому что полетел на землю, сбитый с ног каким-то прохожим.
— Аккуратнее! — крикнул Наив ему вслед, помогая Чезу подняться с земли.
— Уф, — ошарашено выдохнул Чез. — Что это было, стена?
Мы проводили взглядом фигуру в сером плаще.
— Опять вампир? — предположила Алиса.
Какова вероятность того, что в довольно приличном по размерам городе, среди толпящихся на Базарной улице горожан, мы столкнёмся с вампиром из боевого клана? А ведь не такая уж и маленькая! Если учесть, что Базарная улица пересекает весь город, а вампир привык, что все жители города от него шарахаются как от чумы и поэтому прёт вперёд, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, я не совсем уверен, что он мог бы вести себя по-другому, если бы люди ему дорогу не уступали — Чеза-то зубастый сбил с ног, даже не замедлив шага. Да и мы хороши — идём, думаем о своём и не замечаем, что жители Крайдолла уважительно уступают нам дорогу. Естественно, и мы, и вампир, идём ровнёхонько по самому центру улицы. Короче говоря, так нам и надо… Кстати, а ведь нам это действительно нужно!
— Слушайте, это наверняка тот самый вампир из Боевого Клана, который вчера помог нам с Невилом, — осенило меня. — Нужно догнать его и как следует расспросить!
— Заметьте, на этот раз подобная глупая идея прозвучала не из моих уст, — ехидно заметил Чез, потирая ушибленный зад. — И за последствия я никакой ответственности не несу.
Можно подумать, до этого Чез за что-то нёс ответственность. Не припомню таких удивительных случаев.
— Побежали? — предложил Наив.
— Не торопись, — посоветовал ему Чез. — Никуда зубастик от нас не денется.
Он совершенно свободно, за какие-то доли секунды, сплёл заклинание поиска. Явно сказывалась постоянная практика, и когда только успел-то?
— Учти, что в прошлый раз вампир легко засёк это заклинание и устроил нам ловушку, — напомнил я ему, наблюдая за красной туманной ленточкой, стелящейся по тротуару.
— Мы будем осторожнее, — легкомысленно отмахнулся Чез. — К тому же, нам с ним только поговорить нужно. Ты же уже успел с ним познакомиться.
Алиса посмотрела сначала на меня, потом на Чеза.
— Чувствую, придётся мне идти с вами, — вздохнула она. — А то будет так же как в прошлый раз. Глаз да глаз за вами нужен.
Чез расплылся в ехидной усмешке.
— Ну, за твоей широкой спиной я себя чувствую в полной безопасности.
— Может, пойдём уже? — поинтересовался Наив. — Я спать хочу, давайте разберёмся с этим побыстрее.
Викерс-младший не перестаёт нас радовать.
— Вот это герой, — поразился Чез. — Ну, раз огненный мальчик велит по быстрому разобраться с вампиром из клана Сеон, то нам действительно нужно поторопиться. Да и вообще, заклинание скоро развеется.
— Так что мы стоим? — подхватил я. — Вперёд!
Наша четвёрка взяла след вампира и начала преследование. До сих пор не могу понять, почему прохожие не обращают никакого внимания на красный туманный след заклинания Поиска. То ли жители Крайдолла настолько лишены любопытства, то ли это сказывается действие заклинания. Скорее всего, всё-таки, второе.
Мы шли быстрым шагом, но на бег не переходили — сытый ужин не располагал к подобным развлечениям. Да и зачем? Рано или поздно след приведёт нас куда надо. Хотя, поздно всё же не хотелось бы…
След опять привёл нас в «серебряную» часть города. То ли вампир решил опять поохотиться на Тварь, то ли… боюсь даже подумать.
До последнего момента я предполагал, что след приведёт нас в какой-нибудь дом, в крайнем случае — подвал, но всё вышло иначе. Мы свернули в очередной переулок и чуть ли не нос к носу столкнулись с преследуемым вампиром. Точнее, носами к спине, потому что вампир был сильно занят — пил кровь какого-то прохожего.
— Эй, а ну отпусти его! — крикнул Чез, язык которого среагировал на ситуацию гораздо быстрее мозга.
