Маг показал рукой обратно на дверь, и Женька уже догадавшийся о принципе действия этих дверей, смело шагнул в них. Действительно, они оказались в плохо освещенной пещере, разделенной на огромные загоны. А вот в загонах их ожидал сюрприз. В каждом огороженном месте располагался громадный зверь, не зверь – что-то размером с двух быков, а внешним видом напоминающее крота, Только с бронированной костным панцирем головой, и широченными, как ковши экскаватора лапами.
– Это наше основное магическое оружие! – не без нотки хвастовства заявил маг.
Женька с удивлением обернулся на мага, который лихорадочно поблескивал глазами, а тот продолжал. – Эти кроты-переростки копают туннели для монорельса. Они созданы так, что, беря направление, кроют строго прямо и без остановки. Причем, в отличие от тех маленьких кротов, что обитают в других волшерах, эти частично поедают грунт и прессуют его в экскременты, образующие литой монорельс. А остальной грунт впрессовывают в стенки туннеля.
– Как же Вам удалось создать такое чудо?
– Магия, конечно. Но, если честно, то мы договорились с создателем об этих зверюшках – без них здесь было бы нечего делать. Так же и с вагонами и "магнитной" подушкой. Зато сейчас в моих руках огромная сеть туннелей. Не скажу, что по всему миру, но под всеми основными волшерами есть наши коммуникации, – азарт начал захватывать владетеля недр. – А сейчас я Вам еще кое-что покажу! Да, все должно быть готово!
Тем временем Женька заметил краем глаза странных людей, скромно стоявших в стороне, по-видимому, обслуживающих этих животных. Какие-то они были ненормальные – бледные, подслеповато щурившиеся на гостей, как будто слабый свет резал им глаза. Но пока он решил не спрашивать о них владетеля. К чему дразнить персону, от которой зависела сейчас судьба Саш?
Они проследовали в тот же переход, которым пришли сюда и оказались на высоком балконе перед огромной, хорошо освещенной площадью в соответствующей по размерам пещере. "Как же этот свод держится и не обрушивается вниз?" – промелькнула мысль у гостя и тут же была вытеснена зрелищем, представшим на площади. Женька даже не сразу сообразил, что под ними выстроились бесконечные колонны вооруженных пиками, арбалетами и мечами людей.
Владетель недр вышел вперед к перилам балкона и в приветственном жесте поднял руку. Над площадью поплыло оглушительное: "Зда!.. Же!.. Вла!.. Не!.." В ответ раздался усиленный магическими фокусами голос Чингиза:
– Дети мои! Близок час, когда исполнится наша общая мечта! Мир погряз во мраке междоусобиц и дикости! Ему нужна организующая сила! И этой силой станете вы! Вы выйдете наверх и стальной рукой наведете порядок!..
Женька не мог слушать этой, такой знакомой бредятины про заботу великого папочки и наведение порядка, естественно, во вкусе этого очередного спасителя отечества.
Только сейчас до него дошло со всей ясностью все сумасшествие очередного "перворожденного".
Да, тысяча лет не проходит даром. С другой стороны, такая игра в диктатора, наверно хороший метод избежать полного безумия. Есть далекая, практически недостижимая цель, в виде мирового господства. Есть призрачный смысл в попытке ее достигнуть. Здесь главное не спешить, а то не дай бог достигнешь этой цели, и что дальше? Дальше тоже известно: рано или поздно мания преследования, замыкание в себе и полное сумасшествие.
"И все-таки, надо сдерживать себя и строить хотя бы нейтральную мину" – спохватился Женька и воззрился "с самым заинтересованным видом" на толпу под ними. Вскоре речь отца народов закончилась, прозвучали приветственные вопли, и владетель всего этого цирка со счастливой ухмылкой обернулся к своему гостю.
Женька поспешил скорчить восхищенно изумленную рожу, чувствуя, как ото всей этой мерзости поднимается тошнота к горлу.
– Как Вам удалось все это?! – воскликнул он, а сам подумал: "Еще один сумасшедший пастырь и стадо восхищенных баранов! Разве для этого создавался этот (да и любой другой) мир?" – Я специально показал Вам, что в этом мире есть сила, способная удержать его от падения в пропасть! – глаза мага сверкали лихорадочным огнем. Женька понял, что этот Чингиз был еще больнее, чем Орин. Теперь ему было ясно, почему маг выбрал для себя такое имя.
– Да, это большая сила! – согласился Женька, вытаращив преданно глаза, а сам, подумывая: "Не выдернуть ли этого сумасшедшего на изнанку, да растворить в астрале?" Остановила от этого опрометчивого поступка только мысль о Сашах. А маг пел соловьем и дальше:
– После того памятного поражения Инару, восемьсот лет назад, когда был уничтожен владетель степей, я пообещал себе, что когда-нибудь создам силу, способную противостоять этому чудовищу. И я создал ее. Где сейчас прячется Инар? Скорее всего, у себя в горах. А я здесь, под всеми волшерами сразу.
– А Вы не сможете нас подбросить до Сарта в своих восхитительных вагончиках? Вы ведь обещали. Хотелось бы взглянуть на книгу, – Женьке надоело слышать этот реваншистский бред, и он с радостью вспомнил о том, что им как-то надо добраться до библиотеки с книгой и неплохо бы воспользоваться обещанием владетеля.
– Да, конечно! За пару часов вы сможете достигнуть столицы центрального волшера, – уловка сработала, и маг переключился на обычные проблемы.
Начинать перевоспитывать спасителя мира, как и вмешиваться в его планы было опасно, так как грозило непредсказуемыми последствиями, как для них самих, так и для всего подземного волшера, да и мира в целом. А так оставалась надежда, что подземный кудесник еще долго будет вынашивать свои проекты, а Женька сумеет все-таки разобраться, что к чему в этой пирамиде. Тогда уже и всякие сумасшедшие диктаторы будут не страшны.
– Как там мои спутники? Еще не появлялись? – продолжал уводить с опасной темы размечтавшегося милитариста Женька.
– Должны уже быть у меня в приемной. Кстати, вы не откажетесь отобедать у нас во дворце?
Женька замялся. Ему почему-то ужасно не хотелось сидеть, как тупой манекен, битых два часа в компании напомаженных и чопорных придворных, но и обижать хозяина было почти смертельно опасно, по крайней мере, для Саш. Поэтому он ответил уклончиво вежливо:
– Я польщен Вашим гостеприимством и с удовольствием бы принял приглашение, но мы уже итак непозволительно долго пользуемся Вашей добротой…
– Ну, давайте тогда спросим Ваших спутников, когда их увидим, – не стал настаивать хозяин, и они, все тем же манером переместились обратно в апартаменты Чингиза.
– Послушайте, а как вы перемещаетесь так быстро в реале? Ведь изнанку вы использовать не можете.
– Да нет тут ничего сложного, просто… – подземный диктатор вдруг замолчал на полуслове – в дверях показались Саши в сопровождении уже знакомого полковника.
