Женька непонимающе посмотрел на мага, затем на Саш – все вроде было нормально.
Тогда он решил разрядить обстановку и, бросившись навстречу парочке заблудшей молодежи, воскликнул:
– Ну, слава Богу! Живы, здоровы! Ох, и набегался же я за вами! Представляете?!
Уважаемый владетель недр, великий Чингиз, обещал нам быстро доехать до Сарта!
Саши явно не зная, как себя вести, скромно поблагодарили молчащего мага, а Женька вдруг вспомнил, что забыл спросить у "перворожденного" самое главное.
Хлопнув себя по лбу рукой, он обратился к помрачневшему магу:
– Совсем забыл спросить Вас о главном! Вы что-нибудь знаете о создателе этого мира? Где его искать? Орин сказал, что тот пропал сразу после создания…
Маг тяжело и как-то обижено взглянул на гостя и презрительно бросил:
– Вы что, посмеяться решили надо мной? Вагон готов. Ступайте! Я в ваших божественных играх не участвую! – потом повернулся к гостям спиной и ушел.
Женька, ничего не понимая, пожал плечами и спросил Саш:
– Не пойму, чем это мы мага рассердили? Но выбирать не приходиться, поехали!
Полковник, Вы покажете нам дорогу?
– С удовольствием! – невозмутимо сказал военный, и сделал приглашающий жест рукой.
Спустя несколько минут перемещений по коридорам они сидели в уже знакомом им вагончике, который бесшумно мчал их к Сарту. За небольшими окнами изредка мелькали серые блики редких, слабо освещенных участков тоннеля. Друзья, удобно устроившись на мягких сиденьях, немного помолчали. Вдруг Женька вспомнил, что оставил ребят без обеда:
– Слушайте, вы хоть где-нибудь там перекусили? И вообще, с вами все в порядке? Я, честно говоря, сильно струхнул поначалу, когда вас нигде на горе не обнаружилось!
– Да нет, ничего с нами особенного не произошло. Даже покормили какой-то полутюремной баландой, – поспешил успокоить Женьку Алекс.
– Мне все не по себе от того, что мы мельком увидели, – грустно призналась Сашенька. – Когда нас вели под арест, мы проходили мимо рабочих… Это оставило ужасное впечатление. Эти люди… они наверно никогда даже света нормального не видели. Там такие мрачные полутемные переходы со светящейся плесенью. Чувствуешь себя кротом. А люди – бледные, худые, с большими глазами… или мне показалось, или в самом деле – в их глазах столько безысходности…
– Не думаю, что показалось. Я тоже заметил таких людей, – согласился Женька. – Они мне очень напомнили тех рабов, что Ян видел в болотном волшере. Теперь мне с этим Чингизом все ясно. Военная диктатура, основанная на рабстве – просто и надежно. Восемьсот лет постоянного движения к цели. Так он смог избежать полной шизофрении, но платой за это стало рабство тысяч "рожденных" и "пришедших".
– Так значит Чингиз настоящий "перворожденный"? – спросил Алекс.
– Да! И такой же полусумасшедший, как Орин.
– Ты смог у него что-нибудь прояснить для себя?
– Не много. В общем, все то же. Этот Инар, который тут главный и который подпортил мир, крепко прижал ему хвост еще восемьсот лет назад, вот Чингиз до сих пор и вооружается. Он тоже слышал о книге "Девять", но о создателе мира говорить отказался. Ну, да это вы и так видели!
– Мне показалось, он на нас обиделся, как будто мы его обманули. Но, как мы его успели бы обмануть, если его в глаза не видели? – размышляла Саша.
– Странный он, впрочем, как и все маги. Кто знает, что ему в голову взбрело? – ответил Женька. – Одно хорошо, мы движемся в Сарт, и надеюсь, скоро проясним для себя многое, если не все!
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ВЛАДЕТЕЛЬ НЕБЕС
ГЛАВА 14. ДЕВЯТЬ
И было их девять владетелей мира,
Чьи руки держали начала эфира.
Нетленный язык их связал в одну нить
И каждый взял то, что желал получить.
И каждый отдал, что умел и хотел.
И каждый воздвиг и постиг свой удел. …Женька, наконец, держал в руках, раскрытую на первой странице, книгу, которая должна была дать ответы на многие вопросы. Сколько сил они потратили на то, чтобы добраться до нее! Два дня понадобилось только для того, чтобы узнать, как пройти в библиотеку… …Сначала все шло, как по маслу. Вагончик домчал их до маленькой станции магического метро, и они быстро добрались до поверхности в сопровождении бравого военного чином пониже, судя по меньшему количеству нашивок и побрякушек, чем у их провожающих. Путешественников вывели к темной входной ловушке, расположенной в каком-то гроте. Сопровождающий офицер вежливо предупредил:
– Сейчас будет снята защита на одну минуту и откроется выход. Вам, в виде исключения, разрешено покинуть наш волшер. Поэтому, большая просьба – хранить место входа в тайне. Иначе это может ослабить нашу обороноспособность.
– От кого? – удивленно спросил Женька.
– От внешних врагов! – невозмутимо и уверенно ответил военный.
Женька не стал интересоваться внешними врагами, подозревая, что тем самым, мог сам легко в угодить в их число. Тем более что времени на беседы у них больше не осталось. Тьма перед ними рассеялась, они увидели длинную пещеру, слегка освещенную вдали.
– Это свет от естественного входа в пещеру, – пояснил их подземный гид. – Идите на него, и окажетесь у подножия холма. Дальше двигайтесь прямо, пока не выйдете на дорогу – на ней сверните налево и через полдня дойдете до пригородов Сарта.
Счастливого пути!
Невольные гости подземелий радостно распрощались с провожатым и устремились на свежий воздух. Спустя несколько минут они стояли на лесной поляне у подножия холма. Прежде чем предпринимать активные действия, надо было сориентироваться на местности, и Женька предложил:
– Ну что, может, я слетаю на разведку, чем пешком до города топать?
– Давай так. Мы пойдем пешком прогуляемся – хочется просто походить по лесу после этих подземелий. А ты разведай в городе все и возвращайся за нами. Все равно, нам деваться некуда – будем двигаться в известном направлении.
На этом и порешили. Ребята устремились по еле видной тропинке под кроны больших деревьев, а Женька "полетел" по изнанке вдоль того же маршрута, только с несколько большей скоростью. Дорога шла в полукилометре от пещеры. Он свернул налево, как советовали, и припустил вдоль извивающейся змеей грунтовке. Спустя некоторое расстояние грунтовка примкнула к гораздо большему тракту, вымощенному камнем.
Женька старался запомнить координаты, чтобы потом найти ребят. Для этого он взмыл вверх и увидел общую картину в радиусе нескольких километров, но дальше перспективу было не рассмотреть из-за облаков, местами полностью скрывающих землю. Он так и полетел под самыми облаками, чтобы срезать ненужные петли дороги.
