— Не может этого быть! — воскликнул мастер Семон.
Ксен задумчиво повернул глобус вокруг свечи. В его глазах вспыхнул интерес.
— Конечно, утверждение спорное, но если конт окажется прав…, — он с азартом потер руки. — Мастер, а если мы сделаем купол с рисунком звезд, а вот сюда посадим маленькую фигурку человека и возьмем свечу ярче…
Виктория с удовольствием бы к ним присоединилась. И дала бы еще несколько подсказок. О цикличности приливов и отливов, о влиянии фаз луны… Но не сейчас.
Маркиз безразлично махнул рукой, увлекая конта на улицу, ему это было неинтересно.
Зато полоса препятствий произвела на бывшего генерала впечатление. А еще большее впечатление на него произвели похабные песенки Оськи, под которые воины проходили «полосу покойника». Шут сидел на заборчике и проникновенно горлопанил об очередных приключениях шамана. В этот раз того отчего — то занесло в лес с таинственными духами нетрадиционной ориентации. Воины, прошедшие полосу сидели вокруг Оськи и ржали при каждом новом куплете. Шут довольно щурился и раскланивался. Соскучился по вниманию. Все эти дни он провозился с Кусь, почти не выходя на улицу, и теперь наверстывал упущенное, давая бесплатный концерт.
— Встать! Конт на площадке! — заорал Рэй.
Бойцы моментально выстроились в шеренгу, Оська тоже пристроился с краю и, задрав нос вверх, изо всех сил таращил на конта глазища, изображая рвение и усердие. Шут. Что с него взять.
— Сколько у вас воинов? — спросил маркиз.
Виктория на мгновение задумалась. Сказать правду или соврать? Кто знает, что у этого мужчины на уме. Но что — то ей подсказывало, что с маркизом можно дружить. Может быть, пресловутая женская интуиция? Она подозвала Рэя. Воины продолжили тренировку под командованием Серого, а они вернулись в Кровь.
— Сорок шесть ветеранов и почти тридцать молодых, — сообщил капитан маркизу, когда конт повторил вопрос. — Кир Алан их называет «салаги».
— Нарушаете королевский эдикт, — задумчиво произнес Раман.
— Нет. В эдикте сказано «не более пятидесяти человек». Человек, маркиз. Салаги — это в основном рабы. А по «Уложению об имуществе дворянина» рабы — это не люди. Это вещь, — кротко улыбнулся Алан.
Не зря Виктория сидела с Семоном над книгами привезенными из Рогана.
Маркиз понимающе кивнул головой.
— Как просто, но никто до этого не додумался. Я рад, что мозги вам достались от кирены Ксаны, а не от вашего добренького отца.
— Кир Сани не был добреньким, — заметил Алан.
— Не притворяйтесь глупее, чем вы есть на самом деле, — нетерпеливо махнул рукой кир Генри. — Я говорю о вашем настоящем отце, а не об этом…
Виктория старательно запомнила новые для нее слова. Надо потом у Рэя расспросить, что они означают, но, судя по восторгу в глазах великана, что — то очень интересное.
— Значит, к холодам вы сможете выставить восемьдесят человек?
— Больше ста. В моем замке Рогана тоже тренируется больше тридцати воинов, и мой человек обещал довести их число до пятидесяти. Только, боюсь, к холодам мы не успеем. Но через цикл я планирую иметь двести бойцов.
Маркиз глянул на собеседника с уважением.
— А вы знаете, кир Алан, что ваш замок уязвим? Я бы нападал со стороны вон той скалы, — он ткнул пальцем в Красную скалу.
— Позвольте, я вам кое — что покажу, — вкрадчиво предложил Алан, предвкушая реакцию маркиза на местный аналог канатной дороги.
— Вы заключили договор о военном союзе с двумя племенами горцев? А что послужит гарантом?
Они сидели на скале, на камне конта, и любовались видом долины. Виктория просчитала все верно, маркиз не смог удержаться от соблазна испытать спуск на скалу собственноручно.
Совсем недавно на этом самом месте едва не оборвалась жизнь новоявленного конта. Именно здесь они сошлись с Алвисом в первом поединке на ножах, и здесь он спас ей жизни. Отсюда рухнул камень на голову незадачливой попаданки, и до сих пор она не знает, кто его сбросил. Барон Линь? Но зачем? Интересно, где Длань сейчас? Какие коварные планы вынашивает? Виктории его не хватало, иногда она ловила себя на мысли, что без Алвиса жизнь стала похожа на обезжиренный йогурт. Искореняющий заставлял ее держать себя в тонусе.
— В обычаях горцев закреплять такие союзы браками. Вам не предлагали?
— Еще как предлагали, — усмехнулся Алан, вспоминая поездку в гости. — Но я только что развелся, и женитьба в мои планы не входит.
— Я так и понял, поэтому даже не буду предлагать свою дочь в качестве контессы Валлид. Хотя породниться с королем было бы очень заманчиво.
— Я пока еще не король и не собираюсь им становиться.
— Вам придется это сделать, чтобы спасти страну, — вздохнул маркиз. — Какой красивый вид. Никогда не обращали внимания, что небо здесь находится очень близко? Кажется, протяни руку — и дотронешься до облаков. Я поддерживаю связь со столицей и знаю, что недовольство правлением регента нарастает. Все чаще звучат слова о смене династии. Мол, раз корона Королей пропала вместе с последним королем, значит такова воля богов. Это знак нам свыше, что род Айро должен уйти, а на трон может претендовать тот, кто достоин. И каждый древний род считает достойным только своих представителей. Но даже не это опасно. В народе появился слушок о сыне последнего короля. Говорят, что Айро Второго убили храмовники, а его сына спасла кормилица и спрятала в лесах среди друидов. И что ребенок вырос, собирает войско и скоро придет за своим троном. И принесет корону Королей. По ней его и узнают. Люди образованные, конечно, в это не верят, хотя многие из тех, кто знал короля лично, допускают, что после него мог остаться бастард. Подозрительно то, что Наместник хранит молчание. Не опровергая и не подтверждая эти слухи. Некоторые партии сейчас усиленно ищут наследника. Сами понимаете, тот, кто найдет его первым, получит преимущества перед другими родами. Но знаете, что самое интересное? Похоже, что слухи исходят из Храма. Мы считаем, что Наместник теряет влияние.
— Мы?
— Я и мои друзья. Мы тоже ищем истинного наследника. Я знал вашу мать, знал и уважал ее. Их роман с королем происходил на виду у всего двора, и ее быстрое исчезновение после смерти Его Величества навело меня на некоторые мысли и выводы. Как оказалось, правильные. Вы очень похожи на отца, кир Алан. Я помню Айро в вашем возрасте. Одно лицо. А если у вас имеется родинка в виде звезды… — маркиз выжидательно замолчал.
— Имеется, — буркнул конт и, стянув сапог, задрал вверх штанину.
Была не была! Ей нужен кто — то опытный, кто — то, знающий политический расклад, тот, кто сможет научить и объяснить. Так почему бы этим человеком не стать маркизу Генри Раман?
