Виктория с трудом пришла в себя. Это же надо так набраться. Никогда больше! Никогда! Чтобы от вина было так плохо, это сколько же его надо выпить? Голова, бедная голова. И тело болит, словно по нему прошло стадо слонов. Руки поднять невозможно. Состояние, такое как было, когда она впервые очнулась в этом теле. Даже глаза не может открыть. Дежавю. И в памяти провалы. Какой сегодня день? Что она помнит? Прошедшие дни слились в сплошной цветной калейдоскоп из которого память выхватывала только яркие эпизоды…
… — Кир Генри маркиз Раман с семьей!
— Кир Кайрат барон Линь!
— Кирена Восиля вдова конта Морколава с дочерью!
Лица, запахи, кокетливые взгляды, томные вздохи, восторженные возгласы, комплименты, хохот, сальные шуточки и среди расфуфыренных дам — стройная зеленоглазая Зира в закрытом темно — сером платье. На груди, на тонкой нити жемчуга, мерцает кулон, подаренный контом. Старх весело скалится, махая рукой. Рядом с Гихардом Ведмедем стоит симпатичная девушка — его младшая дочь. Как успел шепнуть Иверт, дочерей привезли в надежде, что конт оставит их в качестве жен, чтобы скрепить союз. Нет уж! Дудки! Алан Валлид не отходил от своей бывшей жены, оказывая ей всяческие знаки внимания, и спать они ушли вместе. Особо любопытные могли видеть, как за контом и Литиной захлопнулась дверь ее опочивальни. Спал конт, правда, на полу у раскрытого окна, в обнимку с довольной Кусь, но ведь никто этого не видел! Хорошо, что ксен, увлечённый новым открытием, появился лишь для представления гостям виконта Дарена Валлид.
…Немного испуганный Дар в белоснежной рубашке, узких черных брюках с серыми лампасами и изящным кинжалом на поясе целует золотой герб Валлид и громко произносит присягу на верность роду, после чего брат Взывающий объявляет его виконтом Валлид, старшим наследником рода, и вручает бумаги, подтверждающие его титул. Играет бодрая мелодия, мало похожая на торжественный гимн, но вполне уместная для этого момента. Музыкантов Виктория приказала спрятать за ширмой и теперь с удовольствием смотрела на восторженных гостей. Похоже, что после этого приема конт прослывет эксцентричным господином.
…Восхищенные и удивленные взгляды, когда в зал начали вносить блюда, украшенные вырезанными из овощей фигурками. Виктория потратила полдня, обучая молодиц с кухни этой незатейливой премудрости, а кузнец потратил не один час на изготовления специальных приспособлений. Улыбающееся лицо Рэя, когда перед ним поставили блюдо, на котором лежал морковный воин в каске из половинки яйца и с помидорным щитом. Виктория сама вырезала эту фигурку в подарок своему няньке.
…Чинное и неспешное начало застолья сменилось шумом и гамом и вот уже конт приглашает Литину танцевать. Судя по лицам гостей, танцевать здесь не принято. Литина в бирюзовом платье на удивление легко двигается. Это конт заметил еще на репетиции. Она прекрасно чувствует музыку и получает от простых движений истинное удовольствие. Три шага в одну сторону, три в другую, поворот. Главное, попасть в такт музыки. Очень незатейливо, но даже такой танец необычен для местных. Первыми к ним присоединяются Иверт и Зира. И Виктория чувствует укол ревности. При этом ей трудно понять, кого из них она ревнует. Очень странное чувство.
…Случайная встреча. Громкий шепот Кайрата, прижавшего Олику возле окна.
— Ты же знаешь, что я вдовец. Если сделаешь это для меня, возьму к себе в замок. Зачем тебе Алан, я ведь лучше. Пошли мне весточку…
Он запускает руку ей под подол, и Виктория незаметно уходит назад, чтобы не подсматривать. Олика тихо смеется, а значит все в порядке. Главное — не забыть приставить к ней слежку.
…Тур в изысканном костюме и смущенный Дар стоят у камина, а рядом с ним топчутся несколько девочек примерно их возраста и мальчик лет пяти. Они оживленно о чем — то болтают, игнорируя взрослых, снующих по залу. К ногам Дарена жмется рыжий щен. Кто пустил в зал Акелу? О, одна из девочек уж очень настойчиво тащит куда — то Тура. Парня могут увести…
— Тур, у меня есть дочь. После приема я собираюсь съездить за нею. Если ее мать не будет возражать, я заберу девочку в замок. Ей сейчас около десяти лет. Нанни настоятельно советует мне обручить вас. Как ты на это смотришь? Думаешь, я пьян? Ладно, сначала на нее посмотрим. Запланируй поездку.
…Приезд Найка, а вместе с ним в Кровь прибыл Ольт. Серьезный, подтянутый, сдержанный. И только в глазах все те же веселые чертики. Он официально, по форме, подал прошение о зачислении его в отряд воинов и потом, потупив взгляд, попросил разрешения вернуться в Кровь. Алан Валлид такое разрешение дал. После сезона холодов. Мальчишка робко спросил, можно ли ему поздравить кира Дарена с вступлением в род? Виктория издали следила, как он подошел к сыну и, низко поклонившись, что — то сказал. Как на лице Дара промелькнула целая гамма чувств, от недоверия до радости. Он ответил, теребя ножны с кинжалом, Ольт опустил голову. Но спустя несколько минут мальчишки уже что — то азартно друг другу рассказывали.
…Гости разъехались. Остались лишь горцы и маркиз. Сложные переговоры о союзе. Условия, гарантии, обязательства. Сообщение Ведмедя, что из замка барона Линь ушли наемники, осталась только дружина. Значит, пока ждать нападения не стоит. И упорное желание вождей игушей всучить конту хоть одну из девушек. Не хочет конт для себя, так, быть может, для сына присмотрим? Виктория применила все свои умения и дипломатию, чтобы отговориться от такой чести. Иверт остается с Крови как залог их дружбы. Этого достаточно. Зеленые насмешливые глаза и легкий поклон в знак согласия. Тепло, разливающиеся в груди, и горечь от осознания, что никогда эти глаза не будут смотреть на нее с любовью. Зира, сидящая в седле как амазонка, ее нежный, едва коснувшийся щеки поцелуй. За эти дни они не сказали друг другу ни слова. Ком сожаления в груди, что конт не может ответить ей взаимностью. А рядом стоит Иверт, и Виктория чувствует его всей кожей…
Поездка в Рубежи за дочкой.
Стоп! Они отправились втроем. Конт с сыном и Тур, в сопровождении пятерки охраны. Но до вески не доехали…
Падает едущий впереди воин, стрела попала ему в лицо, вторая в грудь. И кожаный доспех не помог. Виктория приказывает одному из охранников уводить мальчишек и сама разворачивает Угля в сторону замка, и все… больше ничего не помнит.
Твою …! Где же она? Что с мальчиками?
Раздался звук открываемой двери, и на конта полилась ледяная вода. Да так и утопить можно!
— Зачем вы его так сильно избили? — Недовольный незнакомый голос.
Так вот почему болит тело и голова. Это не последствия пьянки, это последствия обработки ногами. Она вспомнила, как старательно закрывала голову руками, подтянув колени к локтям. Судя по ощущениям, кости целы. Но отчего невозможно поднять руки? Привязаны?
