– Чего стоишь, дубина эльфийская, беги…
Коровин снова принялся свистеть в свой свисток. Кого он звал, непонятно. Поздно свистеть было.
– Беги, – просипел я. – Чего дуешь…
Первый кобольд спрыгнул со стены. Большой, раза в полтора больше тех, кого я убрал возле пуэбло. Кобольд-король-кобольдов. А может, вырос.
Коровин беззвучно свистел.
– Коровин, – позвал я, – отойди, я не вижу…
– Чего? – повернулся ко мне Коровин. – Ты лежи, лежи…
Кобольд прыгнул. Я выстрелил.
Последняя пуля пробила кобольду голову.
Коровин повернулся.
– Спасибо, – сказал Коровин.
Он поднял меч. Кобольды заполняли собой расселину, их было много. Заржал Игги.
Под кожей горла у меня забилась кровь, в голове завертелось, больно. В сердце ударила первая игла. Ван Холл, сволочь с лютней, я найду тебя, рано или поздно, найду… Всех… найду… скот… у меня же три месяца было… время не так идет…
Жаль, что патроны кончились, можно было еще пострелять…
Потом я оказался вдруг там. Ну, там, на реке Смородина, на мостике, не ведущем никуда. Я сидел, опустив ноги в воду, отравлял акваторию мирового океана. Рядом со мной сидели Сирень и Дрюпин. Дрюпин кидал в воду мотыля, со дна ручья за мотылем всплывали механические рыбы.
Сирень рыб не кормила, просто сидела и глядела в воду.
Я спросил, давно ли они тут сидят и почему. Они не ответили. Мне захотелось остаться там, с ними. Но я зачем-то упал в воду, в синюю глубину, а всплыл уже здесь, на Планете Х.
Ущелье прыгало перед глазами, падающие сверху пыльные световые лучи заворачивались в восьмерки, ленты Мёбиуса, непонятные фигуры, названия которых я не знал и не мог знать. Яд золотых рыбок впитывался в кровь, это было безнадежно. Мир разворачивался и ломался. И там, в сплетениях белых пляшущих линий, я увидел.
На земле, в центре перекрещивающихся полос стоял Коровин. В руках его плясал меч. Кобольды падали, прыгали, возникали из-за спины, и сбоку, и слева, отовсюду – и тут же откатывались, разрубленные едва заметным глазу движением. Клинок описывал дуги, разрывал шкуру, дробил суставы, ломал кости, пробивал глазницы, ни один не уходил живым.
Это было похоже на взрыв. Кобольды выли. Трусили, повисая на камнях, но потом, повинуясь смертельному импульсу испуганной храбрости, прыгали, чтобы через секунду окончательной мертвечиной скатиться под скалы.
И я видел его лицо.
Коровин улыбался. Сквозь вой, хруст и скрежет.
Я закрыл глаза. Я узнал.
Узнал. Узнал. Узнал.
Эта техника боя, этот неповторимый расхлябанный макабр, сверхэффективный и сверхопасный. Только тогда с секирой, а сейчас с мечом. Да, на нем не было плаща с черным капюшоном, но я его узнал.
И понял. Я сразу понял все, и мне стало плохо. Еще хуже – тошно.
Это был он. Тот, кто тогда чуть не наколол меня на алебарду.
Он встретил меня на болотах, он всегда был рядом. С самого первого моего здесь дня. Я дурак. Кретин слепой, ничего не заметил, все прохлопал…
Только зачем? Зачем ему все это понадобилось? Что ему от меня нужно?
Когда я открыл их снова, все было кончено. Ущелье было завалено мертвыми тварями. Свет успокоился, его полосы были недвижимы, лишь пыль, тишина.
Коровина не было видно.
Коровина не было видно.
Не было.
– А где… – я почти не мог говорить, – где это…
Коровин оказался передо мной. Он держал меч обратным хватом, черная кровь стекала по долам, Коровин улыбался. Это был он и одновременно не он. Он снова изменился, не знаю как, но изменился. И больше не было передо мной эльфа-неудачника, помешанного на своем коте, а был передо мной убийца и воин, из тех, кто брали города одним лишь страхом своего имени.
– Ты рыцарь… – прошептал я. – Ты рыцарь… ты знаешь… знаешь рыцаря Персиваля… он нужен мне…
– Рыцарь Персиваль – это я, – сказал Коровин и воткнул меч в землю. – Но я думаю, ты и сам догадался.
– Зачем? Ты… ты меня здесь встретил? Да? Зачем? Ты там…
– Много причин.
Коровин собрал сухой травы и стал счищать с лезвия черную дрянь, она сгустками падала на землю.
– Тогда, при первой нашей встрече, – Коровин постучал себя пальцем по шее, – тогда я очень удивился. И перепугался даже. Я не ожидал, честно говоря…
Он потрогал шею в том самом месте, где у меня был шрам от алебарды.
Алебарда. Секира. Шрам. Ночь. Сколько времени прошло…
Это был действительно он. Теперь никаких сомнений у меня уже не осталось.
Коровин… Или не Коровин теперь уже… Но я привык к Коровину, пусть так, Коровин рассказывал:
– Я случайно попал на вашу базу, искал оружие. Решил побродить немного и наткнулся на… Седого. Стал еще искать, но все двери были закрыты, а взламывать времени не было. Только одна дверь была открыта. Там такой парень еще был с паяльником…
– Дрюпин, – сказал я. – Это Дрюпин…
– Он, кажется, меня узнал. Удивился, во всяком случае. Потом я взорвал оружейную комнату, набрал добра. Тут на меня эти головорезы и напали, пришлось с ними повозиться. Ну, а потом мы с тобой встретились. И это были весьма необычные ощущения, да.
Коровин поклонился.
– Тогда я понял, что скоро Ван Холл отправит кого-то из вас сюда. Чтобы разобраться со мной. Ну а дальше… Держи друга близко к себе, а врага еще ближе.
Коровин сказал это спокойно. Совершенно спокойно.
– Почему сразу не…
Я не мог спросить, почему он сразу меня не прибил. Такое тяжело спрашивать. Но Коровин и так все понял:
– Тебе очень хочется объяснений?
Я кивнул.
– Вот главное объяснение.
Он уселся рядом со мной. Отбросил черную траву, придвинул к моим глазам сверкающее лезвие.
– И что? – спросил я.
– Ты что, не видишь?
Я смотрел в лезвие удивительного меча. Я видел себя. Или… Или не себя…
Он был похож. Он был похож на меня. Не один в один, нет, но похож. Или я на него похож?
Что это значит… Почему он похож…
Я пытался понять, честное слово, но яд расходился слишком быстро, и соображал я плохо… Почему мы такие… Загадок стало больше только…
– Я еще тогда это увидел, – сказал Коровин. – Тогда. Ночью, на этой вашей базе. Сколько у них этих баз… Сначала глазам не поверил, когда тебя увидел. А потом… Потом ладони.
Коровин протер ладонь о рубище, показал мне.
Линий не было.
Судба, Жизнь, Ум, Воля. Линий не было. Как и у меня.
– Вот так-то, – сказал Коровин. – Сначала я хотел тебя шлепнуть, это правда… А потом понял, что ты мне пригодишься. Но надо было на тебя посмотреть в деле… Ты… Ты мне подходишь. Стреляешь хорошо и вообще. Боец.
Идиот. Я идиот. А он «Идиот». «Идиот», сценарий номер один. Он разыграл передо мной сценарий «Идиот», а я не въехал. Не въехал. Хотел на меня посмотреть! Я пытался его дурить, а он обо мне все с самого начала знал! И дурил меня! И про то, как его эльфийские девчонки мучили в плену, лапши мне навешал, и убогим специально прикидывался. Боже, почему я такой тупой? Капитан Немо… Капитан Безмозглость. Как я мог не догадаться, почему его не узнал?
