— Зачем вы его так сильно избили? — Недовольный незнакомый голос.
Так вот почему болит тело и голова. Это не последствия пьянки, это последствия обработки ногами. Она вспомнила, как старательно закрывала голову руками, подтянув колени к локтям. Судя по ощущениям, кости целы. Но отчего невозможно поднять руки? Привязаны?
— Этот… дрался, словно в него дух Вадия вошел. Двоих наших голыми руками убил. Вот парни и осерчали, — ответил второй мужчина.
Что — то в его речи было неправильным. Акцент? И что он такое говорит? Она убила двоих? Голыми руками? А пусть не лезут! Не помнит. Ничего не помнит.
— Вы упустили мальчишек и одного из воинов конта, — первый голос сочился ядом.
Спасибо, говнюк, за прекрасные новости!
— Мы морские люди, а не земляные черви, — огрызнулся второй. — Надо было посылать людов барона.
— Я им не доверяю. Развяжите его. Кир Алан вы меня слышите?
Слышит, слышит. Вот только не видит. Кто — то ухватил конта за плечи и дернул вперед, помогая сесть. Виктория зашипела от боли. Мужские руки сорвали с глаз повязку. Ксен. Судя по хламиде — Искореняющий. Какие прекрасные перспективы вырисовываются. А вот второй очень интересная личность. И где — то она его видела. Вот только где… И тут Виктория вспомнила, где она видела это лицо. В зеркале! Напротив конта стоял, облокотившись о стену, Алан Валлид собственной персоной. Виктория с интересом присмотрелась. Нет, не двойник. Хотя сходство, несомненно, имеется. Но ростом ниже и в плечах уже, да и ноги кривые. Глаза светло — серые, а у нее почти черные.
И лицо слишком простецкое, нет в нем утонченного аристократизма, присущего Алану Валлид. Но для тех, кто никогда не видел настоящего бастарда короля — вполне, вполне. Так, судя по антуражу, это пыточная, а значит будут задавать сложные вопросы. Забыть, что она Виктория! Он — Алан!
— Так это сын Айро, которого прятали в лесах у друидов? Волосы крашенные, сразу заметно, — произнес конт, растирая руки. Впрочем, это ей заметно, а для мужчин может быть и нет.
— Вы хорошо осведомлены, — в голосе ксена звучало разочарование. — Но раз вы так хорошо все знаете, то, может быть, сообщите, где находится корона Королей?
Виктория обвела взглядом камеру. Типичная пыточная. Победнее чем та, что имеется в её замке. Но ей и этого хватит. В жаровне тлели угли, а на них лежал железный прут. Рядом на столике разложены инструменты, не вызывающие в душе ничего, кроме неприятного трепета. В потолок вбит крюк. Сидел конт на длинном столе с фиксаторами для рук и ног. «Здесь меня и похоронят, — с тоской подумала Виктория. — Знала бы, где эта чертовая корона, сказала бы».
— Если бы я знал, уже устроил бы торги и продал ее тому, кто даст больше, — искренне ответил конт.
— Тогда у нас есть к вам другое предложение, — вкрадчиво начал ксен.
— Излагай.
— Как ты разговариваешь с Приближенным?
Мир взорвался сотней кровавых осколков. Голова от удара откинулась назад, шея подозрительно хрустнула, прежде чем затылок впечатался в твердую столешницу. Хана глазу, была последняя мысль, прежде чем сознание уплыло в неизвестном направлении.
Повторное пробуждение было неприятным. Глаз не открывался, голова болела, а тело словно через центрифугу пропустили.
— Вы рискуете с двойником.
Этот голос конт узнал. Дорогой друг Кайрат. Значит она в замке Линь, в плену у барона. Выходит, что горцы ошиблись и наемники не ушли далеко. Или Ведмедь играет на два фронта.
«Но так глупо подставиться! Сдалась тебе эта дочка! Ведь знала что ситуация сложная, что бастарда ищут и ищут корону. Нужно было окопаться и сидеть за стенами Крови, продолжая наращивать силы и заниматься реорганизацией своей маленькой армии, а не шляться по округе с горсткой людей. Сама ведь поступила бы точно так же. Перестреляла всех из засады. А о детях ты подумала? Алан нужен, его бы не тронули, а Дарен, Тур? Виктория, тебе не кажется, что ты отупела в этом мире? Неужели мозги реципиента берут вверх? Где твой расчет, логика, осторожность, выдержка? Где хваленая интуиция? Ты совершенно не похожа на себя прежнюю. Если выберусь из этой заварушки, обещаю измениться!».
— Он слишком неуравновешен, — продолжил разговор Кайрат.
— Зато он управляем. И нам стоило больших денег найти человека с такими данными.
Ксен. Неужели и правда Приближенный? Плохо, очень плохо.
— Управляем, пока не найдет способ раздобыть сойхо здесь.
— Эту смесь готовят только на островах, а за ее распространение у нас в королевстве отправляют в рудники. Так что не волнуйся, он будет на поводке до тех пор, пока у нас будет эта гадость.
О, так «братишка» еще и наркоман. Неудивительно, что он такой бешеный. И зачем он им такой нужен?
— А без него никак? — спросил Кайрат, словно прочел мысли конта.
— Ты же знаешь, у него есть родимое пятно такой формы, как нам нужно. Если не найдем корону, это послужит доказательством. Буди своего друга.
— Вы меня решили утопить? — отфыркиваясь, просипел конт. — Добрый день, друг мой Кайрат. Хочу тебе сразу сказать, я тебя убью. Так что пиши завещание.
Барон, в отличие от моряка, оказался более сдержанным. Он только угрюмо глянул на жаровню.
— Кир Алан, не хотите ли стать королем? — продолжил прерванный обмороком разговор ксен.
— Зачем? — последовал неожиданный ответ.
— Что значит, зачем?
— Зачем мне становиться королем? Я прекрасно себя чувствую без короны.
— Ради спасения королевства! — последовал пафосный ответ.
Виктория с восторгом слушала ксена. Оказывается, и Наместник, и оба Приближенных спят и видят, как бы убить дикого, но симпатичного бастарда, а на трон посадить династию из захудалого соседнего королевства, хотя в их родной стране есть достойные люди. В стране процветает махровым цветом все, что может им процветать. Начиная от лживого Храма, обворовывающего своих прихожан, и заканчивая соседями, которые с попустительства Наместника растаскивают страну на кусочки. И вот группа товарищей, возглавляемая будущим Приближенным или, может быть, даже Наместником, озаботилась сохранением целостности и процветания родного королевства. А если конт волнуется, что ему придется править, то зря! Править он не будет! Он будет символом, путеводной звездой, памятником самому себе, а править будет группа товарищей. Конечно, речь ксена звучала более завуалировано, но Виктория поняла ее именно так.
— А деньги? — перебил конт Искореняющего. — Перевороты всегда стоили очень дорого. Откуда деньги?
— Пусть вас это не волнует, — попробовал увильнуть от вопроса ксен. — Есть люди, которых заботит будущее страны!
