Одна из рук попала в жесткий захват. Пальцы вершителя сомкнулись на горле Геоны, поднимая её в воздух. Она пыталась бороться и даже сумела еще раз или два ткнуть острием под ребра малинового, но порыва оказалось явно недостаточно.
— Джиннская потаскуха, — зло прошипело скрывающееся под маской существо, сжимая похожие на тиски пальцы. Лицо Геоны болезненно покраснело. Вырванный им нож коротко свистнул, погружаясь ей в живот. Вершитель жадно смотрел в её тускнеющие глаза, а потом недрогнувшей рукой вонзил острие под сердце и швырнул жалко кувыркнувшуюся фигурку с моста. Вниз, туда где мелькала среди разорванных клочьев тумана блестящая в ночном свете невероятно далекая лента реки.
Лицо стиснутого тенью Мелгота исказилось в беззвучном вопле.
Времени не оставалось. Совсем. Ни капли. И все же Леград попытался. Лесным котом бросившись от самой земли он настиг поворачивающую и изготовившуюся к удару фигуру. А меч, его напоенный магией холода меч с силой превосходящей удар которым был расколот череп меловника раза в три, ударил над высоким кожаным воротником, с хрустом угодив под серебрящуюся маску. Черное как топленая смола и такое же жгучее заклинание в ответ разорвало грудь вбивая мечника в груду уже мертвых тел…
* * *
… Треф по прозвищу Позвоночник беззаботно выходил из здания Альсидарского книгохранилища, когда вдруг почувствовал за собой слежку. Это было странно. Он старался сделать все с маниакальной тщательностью. Малиновый мундир и фальшивый, но выполненный на уровне оригинала жетон, должны были сработать. У служителей хранилища визит дознавателя четвертого ранга вопросов вызвать был не должен. Мало ли зачем 'мундиру' архитектурные планы Альсидара. Испытывая желание оглядеться по сторонам он подумал, что следившие не из СМБ. От тех сыщик оторвался еще позавчера. Магистрат? Он мерно спускался по ступенькам, подчеркнуто не глядя на скачущих рядом молодых студентов. В окнах ближайших домов уже горели вечерние лампадки, с волшебным уютом смотрящиеся на фоне заснеженных карнизов и подоконников с наросшими на них сосульками. Нет не Магистрат. Тем сейчас не до него. Тогда кто? Треф передумал брать экипаж и отправился под ближайшую арку. Там, у расположенного в подвале кабачка тоже толпился народ. Все больше отдыхающие после трудного дня работяги. Треф прошел мимо, невольно вызвав почтительное понижение голосов и завернул в глубокий полутемный тупик, образованный стенами высоких белых зданий увенчанных башенками и шпилями. Под ногами у него пробежал облезлый дворовой кот, очевидно ищущий поживы. Мелкий хищник прижался к стене и нетерпеливо нахлестывая себя хвостом по бокам уставился на что-то скрывающееся в темноте канализации. Не иначе на мышь.
— Кажется у тебя были четкие пожелания на мой счет, — опуская руку в карман усмехнулся Треф, глядя на кота. — Или ты так хочешь отправиться к праотцу?
Кот повернул мохнатую голову и забавно стрельнув ушком мигнул.
— Совсем напротив, — сообщил он мурчащим, но все еще довольно узнаваемым голосом одного надоедливого тролля. — Хочу быть полезным.
— Да? — склонив голову на бок спросил Позвоночник. — Так иди вон к ребятне. Они тебе живо найдут применение. Консервную банку к хвосту и пинок под зад. Мне вот, честно признаться, такое твое применение очень даже нравиться.
— Согласен забавно. Особливо если после ребятишек со специями и перчиком употребить. Однако я к тебе с другим предложеньем.
— Вот как? И с каким же? Только скажи сперва отчего это ты получив свободу не спешишь вернуться в свою душную нору? Отчего так хочешь попасть на глаза малиновым?
— Как раз к малиновым я и не тороплюсь, — резонно возразил кот, делая попытку опереться передними лапками о сапог сыщика. Тот брезгливо отодвинулся. — А уж тем более обратно в свою нору. В Преисподней сейчас что-то странное творится. А я и сам себе достаточно странное обстоятельство чтобы еще чем-то подобным забивать голову. Я, знаешь ли, тут прикинул и решил, что твоё общество для меня самая выгодная компания.
— Смешно, — оценил Треф. И молча пошел прочь, про себя удивляясь нахальству неожиданного попутчика, а заодно и прикидывая стоит ли спустить на него Гончую, послав к демонам всю маскировку и выдавая свое местоположение СМБ.
— Треф, — задушевным голосом обратился к нему кот. — Тре-е-еф.
Позвоночник остановился.
— Я ведь давно знаю твое настоящее имя. И ничего тебе не сделал. И делать не собираюсь. Ты не подумай, я не перевоспитался и не сбрендил. Просто ты в самом деле выгодный для меня попутчик. С тобой знаешь ли интересно. Да и ждать, что ты воткнешь клюв в спину, как делают мои соплеменники не приходится. И выжить в твоем обществе проще чем одному. Потому я и разыскал тебя. За этим предлагаю свою помощь. А она, поверь, может быть очень и очень полезна. Как для человека у которого полно врагов. И который очень сильно интересуется архитектурой. В той части книгохранилища ведь такие большие окна. Такие огромные. Из них так удобно любоваться дорогой и соседними зданиями.
Тролль особенно выделил слово 'соседними'. Треф обернулся, взглянув на кота самым миролюбивым из своих взглядов.
— Давно следишь?
— Достаточно, — кошачья морда раздвинулась в подобии улыбки. — Потому знаю куда ты навострил лыжи. Не знаю правда зачем. Да мне особенно и не интересно, — он поднял лапу вверх, — зато знаю, что должно быть интересно тебе.
— М-да? — как можно небрежнее хмыкнул Треф.
— Тебе интересно попасть в Комитет Грамматиков. А я легко могу это устроить. Даже не спрашивая, что тебе там понадобилось, — вкрадчиво пообещал мышелов.
'Договор, — угрюмо подумал Треф, — один гребаный договор мне понадобился. Тот, что я заключил с гребаным Магистратом. Благодаря которому когда у Магистров или у взявших их за яйца бородачей, или у СМБ, дойдут руки до чистки кадрового состава Темной Канцелярии, меня могут грохнуть не сходя с места. Моя вольная хранится в архиве Комитета и я обязан получить её назад'.
— Очередная ловушка тролля? Заманить меня, а потом наслаждаться и радоваться?
Кот обиженно дернул усами.
— Не доверяешь? Не веришь мне, человек?
— Нет, — отрезал Треф. — Можешь считать это расовым предрассудком, но нет. И не поверю. Пока не увижу от тебя жест доброй воли достаточный для убеждения.
— Это какой же? — навострил уши тролль.
— Назови мне свое имя. Свое настоящее имя, — глядя в лунно-желтые кошачьи глаза потребовал сыщик.
— Живой? Живой! — обрадовано прозвучало над ухом когда Леград пришел в себя. Он лежал на мягкой кровати с периной, укрытый приятно-тяжелым пуховым одеялом и чувствовал как растекается по ноющему телу жизнь.
