— Я и не думал помирать, — хрипло выдавил из себя мечник, поворачивая голову. У его кровати сидел Мелгот. — Где это мы?
— У друзей, — просветил его франт с выражением тревожной радости, несвойственной этому типу оглядывая товарища.
— У нас есть друзья? — удивился Леград водя взглядом по белому потолку с вычурной лепниной в виде ракушек и кораллов. — А что вообще случилось?
— Не помнишь? Не беда. Когда нас поймало в ловушку ты не растерялся. Что там на мосту творилось, когда ты саданул мечом малинового. Я уж думал камни обвалятся!
В голове Леграда начало проясняться. Мост. Маска. Геона…
— Что с ней?
Мелгот поджал губы и помрачнел. Проникающий в квадратное окошко свет падал на его светлый затылок и зеленые плечи куртки, сглаживая фас героя тенью.
— Жива, — положив руку на одеяло сообщил он с заминкой. — Джинна не так просто убить. Даже если пронзить его сердце. Вода приняла в себя её тело и не дала умереть. Сам не знаю каким чудом это случилось. А там и Демор подоспел.
— Сдержал-таки слово…
— Да. Сдержал. Вытащил её из реки и наложил какие-то чары.
— Но? — внимательно глядя на друга спросил, щурясь от резкого света Леград.
— Причем здесь 'но'?
— Когда говорят таким голосом, всегда есть какое-то 'но'.
Франт опустил взгляд.
— Она без сознания. Уже третий день. Как и ты.
'Третий?!'
— И никто, даже Владыка Ветра, не в силах сказать, когда она придет в себя, да и придет ли вообще, — с тяжелым вздохом сознался он.
— А Мильдаар, что? — перед глазами Леграда возникли клинок с дымчатым темным лезвием и лицо, пытающегося вытащить его громилы.
— Уже ничего, — заключил франт. — Кинча мы тоже так и не нашли. С ребятами его не оказалось. Ты был прав, когда говорил о нашей самонадеянности. Мы слишком верили в свою исключительность. И забыли в каком мире живем.
Он откинулся назад, подставляя свету бледное изможденное лицо с воспаленными красными глазами. Только теперь Леград заметил толстую повязку перехватывающую левое запястье франта там, где совсем недавно была кисть. Проследив за взглядом мечника Мелгот пожал плечами:
— Делать было нечего. Хирург к которому мы попали после Урмирата был неплохим специалистом, преданным своему делу и вроде как нашему скромному обществу. Но он не был волшебником. У меня начиналось заражение крови…
'Что ж Демор не стал помогать? — с отчетливой злостью подумал Леград. — Что же этот Владыка, неужто не мог он спасти Геону и Мильдаара? Разве не мог он вылечить твою руку? Разве не мог он, как и было обещано встретить нас сразу у выхода?'
— Ты вроде как что-то обещал Ему за помощь? — вслух спросил мечник.
— Да, — качнул гривой волос франт. — И это тоже. Хотел обсудить это вместе со всеми, ты сможешь встать?
Грудь болела, точно раздираемая изнутри неведомым чудовищем. Примочки на ранах немилосердно щипали.
— Без проблем. Только дай мне минуту собраться.
Франт похлопал его по плечу и поджимая левую руку (очевидно о себе давала знать боль) вышел из комнаты. Леград остался один.
— На мосту я снова умер?
Огромная невидимая остальными черная фигура, спрятавшаяся за платяным шкафом в углу выступила на свет. Зеркальное лезвие косы чуть-чуть не доставало потолка.
— Да. На короткий, по вашим меркам миг, — тихо произнес доктор Загреба. — Тень, это не просто отсутствие света. Тень может означать отсутствие разного. В том числе и жизни.
— И ты опять вытащил меня? — вспоминая смутный запечатлевшийся в изнанке памяти образ гигантского вихреподобного портала, спросил Леград.
— На сей раз все прошло легче, — пахнущая гвоздикой и лекарствами остроносая маска склонилась над человеком. — Если будешь продолжать так и дальше, думаю однажды ты научишься выбираться сам. Без моей помощи.
— Стану бессмертным? — через силу усмехнулся мечник, сдирая с груди повязки и придирчиво изучая красные шрамы.
— Станешь… кем-то, кому смерть будет не страшна, — зеленый огонь в глазах жнеца таил надежду. — И сможешь выйти против Ниаза. Если только твой ум сумеет пережить груз воспоминаний о Той стороне.
— Надеюсь мне и не придется, — протягивая руку к вывешенной на спинке кровати одежде проворчал Леград.
— Воспоминания придут, — зловеще прогудел вестник Смерти. — Пока еще твой разум отбрасывает их в кошмары. Но скоро, быть может после третьего путешествия… или пятого, они придут.
— Постараюсь не совершать таких 'путешествий', - мысленно содрогаясь от 'заманчивой' перспективы сказал, продевая ногу в штанину Леград. — Скажи, а других, так как меня ты можешь возвращать? Ну если они еще не умерли, а просто в плохом состоянии?
Жнец покачал головой.
— Жизнь той девочки, как и её смерть не в моей власти. Слишком много чар переплелись вокруг.
… По-быстрому одевшись и прихватив с собой верный клинок (для Леграда выйти без него было все равно, что оказаться голышом на людях) мечник выбрался из комнаты, и уже догадавшись кому принадлежит роскошный, наполненный украшениями водной тематики особняк, нашел Мелгота и остальных в трапезной. Оказывается Геона, хотя и была сторонницей легкого питания, была в том числе и предусмотрительной хозяйкой. Поэтому зал угощений был подходящим по размеру для небольшого пира. Стол на двадцать персон и мягкие стулья прилагались.
Появление Леграда отметили дружелюбным приветствием, несмотря на то, что лица гильдейцев были совершенно безрадостными.
Во главе стола, рядом с Мелготом сидел сам Владыка Ветра, наполняя столовую своим присутствием и ощущением свежести теплого и нежного бриза.
— Теперь, когда все мы… — глядя на пустые места на которых могли бы сидеть Мильдаар, Кинч и Геона заговорил Мелгот, — … собрались вместе, я должен сказать, что помочь вам выкарабкаться из застенка, без услуги почтенного Демора было бы невозможно. На улицах Крессима сейчас паника и хаос, вызванные нашим побегом. Гильдия 'Белого Меча' может собой гордиться. Нас боятся. Хотя, видит небо, я этой славы не жаждал. Однако разговор наш пойдет не о славе, а о том, что нам делать дальше. Всем вам очевидно, что нас не оставят в покое. Малиновые, да и не только одни они, будут нас преследовать пока не настигнут. А когда настигнут, второго шанса на спасение не оставят. Без покровительства свыше нам не продержаться. Владыка Ветра Демор, обещает нам такое покровительство и свою защиту от остальных Владык. Но взамен, мы все должны заплатить добром за добро. Мы должны присоединиться к нему и его наставнику Пресветлому Гемону, с тем чтобы отстоять Ось.
