Мелгот замолчал, уступая слово самому джинну.
— Горный Хозяин и Князь Теней, — свистящим сопрано подхватил Демор, — уже разделили Ось между собой. Они жаждут власти. Жаждут уничтожить всех непокорных. И лишить Ось последней надежды на выживание. Сам Горный Хозяин желает лишь одного — он в двух шагах от тотального господства над богатствами и народом Оси. Когда же он получит свое, наступит черед нашего мира преобразиться. Горный Хозяин верит, что люди слабы и ничтожны. Что они неспособны сохранять и создавать. Что единственное значение имеют сокровища и власть А значит Он, единственный кто может спасти мир. И для этого спасения Он собирается, сконцентрировав в своих руках то лучшее, что Он видит в Оси… остановить время. Горный Хозяин желает лишить Ось времени. Чтобы 'сегодня', превратилось в 'всегда'. Чтобы он навсегда остался величайшим из Владык. Такая участь ждет мир людей, если мы останемся в стороне.
Страшное признание прозвучало из уст Владыки. И оно произвело на слушателей должное впечатление. Леград почувствовал как бегут по спине мурашки. Остановить время — разве это возможно?
— Законы многолетней войны между Нами и Ими, не позволят Мне помешать, потому что на Силу Воздуха найдется Сила Гор. А значит остановить Горного Хозяина могут только люди. Вы. Если вы согласитесь выступить на Моей стороне, Я не оставлю вас в беде. Я не Магистрат и не лживый Князь Теней, Я всегда защищаю и помогаю своим последователям. Со Мной вы не окажитесь в яме. Со Мной, вы уцелеете и в потрясениях которые ждут Ось в ближайшие годы. Взамен, Я никогда не попрошу от вас невозможного.
— А что мы можем сделать с Горным Хозяином? — рассудительно поинтересовался Филин. — Как группка людей остановит сильнейшего из Владык?
Демор улыбнулся пожилому оружейнику.
— Как говорил знаменитейший из полководцев Оси Люкас Осворд — слабость врага в его силе. Владыка Гор захватил в свои руки человеческую власть. Его доходы растут день ото дня. По сути практически вся находящаяся в доступе государственных магов, торговцев, ремесленников и обычных граждан магия, происходит от Источника Горного Хозяина. Почти все артефакты которые продают селянам от падежа скота, кузнецам для укрепления оружия, торговцам на удачу и многое-многое другое, оборачивающееся миллионами золотых марок, исходит из Источника Горного Хозяина. Практически весь потенциал Источника направлен на удовлетворение жадности его владельца. Горный Хозяин намного слабее любого другого Владыки, потому что его сила лежит в иной плоскости. Но! Дело в том, что существуют люди, регулярно переписывающие заклятия в особых книгах. Каждая такая книга, подлинный гримуар, чьи копии выдают малиновым и Темной Канцелярии, выписки из которых попадают магам-специалистам и пользователям артефактов. Но подлинный гримуар и есть ключ, связывающий чистую силу его носителя с магическими формулами. Горный Хозяин сам ослабил себя и расписал по буквам в десятках таких вот томов. Это уязвимость в его броне.
Слова Владыки звучали взвешенно и разумно. Он в самом деле, умел объяснять своим подчиненным задачи.
— Чтобы их достать вы должны будете, разумеется с Нашей опосредованной помощью, разгромить Комитет Грамматиков.
Филин удивленно крякнул. Легендарный Комитет Грамматиков, созданный из ведущих магов Оси, занятых созданием и переписыванием магических формул, обеспечивающих действие практически всех чар в мире. Наверное самое охраняемое здание во всем Альсидаре.
— Война, — сказал Демор, чувствуя настроение собравшихся за столом людей, — грядет. И я не помню, чтобы герои хоть когда-нибудь прятали головы в песок. Потому, предлагаю вам свою руку. Чтобы вывести с пути смерча который сломает устоявшийся миропорядок. Чтобы вы перестали быть пешками на чужих досках. Какой ваш ответ?
Первым тишину прервал Мелгот.
— Я был должен Тебе. А я всегда отдаю долги. Что же до величины ставок в этой игре, у меня одна ставка на все времена. На меньшее я не согласен.
— Не по-мужски это, подводить того, кто готов отдать за тебя жизнь, — сказал Пиллиат. — Я за.
— Присоединяюсь, — хмыкнул Бильхам, приглаживая куцые волоски за ушами. — Слишком я стар, чтоб вот так смотреть как какая-то гнида уничтожит мой край!
— Ну, заказов-то у нас в ближайшее время все одно не предвидится, — поддержал друзей Филин. — Чем не работка.
— Заварушка будет что надо! — потирая ладони заметил Вельд.
— И за Миля отомстим попутно, раз Хозяин с Князем запанибрата, — кровожадно закончил, поднимая вверх два пальца Алмир.
'Герстен, — отстраненно подумал разглядывая столешницу Леград. — В Герстене я увидел, чего хотят Владыки. Каждый из них верит в то, что его замысел лучше остальных. Каждый думает, что действует на благо. Не людей, а Оси. Люди им без особой надобности. Все равно, что разумные тараканы. А солгать таракану не преступление'.
Слушая о лучшей доле он не переставал видеть перед собой заваленные мертвыми телами улочки. Десятки замученных жизнью, скатившихся на дно братьев по оружию, которые сразу после войны с Преисподней остались не нужными. Которым тоже обещали помощь и лучшее будущее. Мечник вдруг почувствовал себя так, словно оказался в вязкой, засасывающей трясине. Все ждали его ответа, думая, что уже знают каким он будет. Однажды мечник уже пошел на поводу чужих интересов перечеркнув годы своей жизни, сам себя превратив в марионетку. И только сейчас кажется он понял, что на самом деле следует делать.
— Нет. Я не согласен.
В глазах Владыки Ветра появилось нечто похожее на брезгливость. Леград встал из-за стола и поклонился удивленно глядящим на него людям.
— Благодарю вас за подставленное мне плечо, — он остановил взор на Мелготе. — Спасибо и тебе, Мелг. Ты достаточно помогал мне. Позволил обвыкнуться в новых правилах. Оценить значимость вещей. Спасибо за то, что никогда не бросал и всегда бывал рядом. Я ценю это. Но согласиться с предложением почтенного Владыки не могу. Поэтому и не могу оставаться здесь. Насчет услышанного можете не беспокоиться. Эти знания умрут вместе со мной, прежде чем я попаду в руки палача. Обещаю. А теперь прощайте.
Месяц спустя. Придорожная корчма 'Золотой Лев'.
— Здорова, корчмарь! Гдей тут у вас дружняя встреча проходит? — сверкая глазами из-под засаленной повязки спросил упитанного держателя кабака серолицый мечник с мятыми рыжими волосами.
— А ты кто будешь? — подозрительно глянул на пришельца кабатчик. — Чего спрашиваешь?
— Я Нат из Райвенга, — представился мечник и показал рукой на двоих своих спутников. Татуированного с ног до головы сорокалетнего худыша и кривоносого коротышку с хулиганским гребнем волос на голове: — А сё Виллион Декабейн и наш друг Треска. Мы пришли навестить старых приятелей. Сослуживцев наших.
