Если бы в её организме были силы, она бы покраснела. Но сил не было. Пришлось зажмуриться. Всё потом, - успокаивала она себя. Сейчас надо прийти в норму, чтобы проплыть то же самое расстояние в обратном направлении. Мысль пугала своей несбыточностью. О красотах неприступного зелёного берега, окружавшего её теперь, Беляна больше даже не задумывалась.
Когда они с Сергеем, наконец, вышли из воды, Наташка первая подскочила, набрасывая на плечи подруги огромное махровое полотенце. В её глазах читался испуг и вина, и Белка улыбнулась девушке. Только что пережитое сгладило все недоразумения, а незначительную размолвку сделало смешной и глупой.
Беляна с честью выдержала испытание обратного заплыва. Сергей волновался, что она теперь станет бояться воды. И когда, отдохнув, они решили, что лучше отправляться сейчас, чем ждать, пока голод отберёт остатки сил, постоянно плыл рядом, готовый прийти на помощь в любой момент, если она устанет, испугается, или снова схватит судорога. Но всё обошлось благополучно.
Через несколько минут все впятером, сухие и тепло одетые, уже весело обсуждали произошедшее, жуя слегка подгоревший шашлык. Сергей настоял, чтобы Беляна выпила несколько глотков вина, и остальные из солидарности присоединились. Сладкая терпкая жидкость благотворно растеклась по телу приятной волной, разогревая кровь и расслабляя утомлённые мышцы.
- Я должна произнести речь, - громко и деловито заявила Наталья.
Все уставились на неё, но глядя в нахмурившееся лицо девушки, внезапно дружно расхохотались.
- Нет, ну это важно... - протянула, улыбаясь, Наташка.
- Мы принимаем только тост, - сквозь смех выпалил Максим.
- Неважно. Тост, значит, тост, - согласилась девушка. Так вот. В том, что произошло, виновата я и моя сумасбродная натура, - она серьёзным взглядом обвела компанию, - Мы с Чарльзом специально устроили эту поездку, чтобы познакомить Беляну и Сергея...
Белка смущённо уставилась в пластиковый стаканчик, Сергей напряжённо откинулся на спинку стула. Обстановку слегка разрядил Макс:
- Не понял, сеструха. А как же я? Ты разбила сердце родному брату? - он драматично схватился за грудь.
- Ты, братец, лоботряс и разгильдяй, - показала ему язык Наталья и натянуто вздохнула.
Максим задумчиво принялся раскачиваться на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой.
- А ещё была так глупа, что намекнула об этом своей подруге, - продолжила Наталья виноватым тоном, - И она... я должна была знать, что она разозлится. В общем, говорят, чтобы справиться с проблемой, над ней нужно посмеяться. Простите меня, ребята. Правда. Ну, вот такая я дура... - и девушка опустила голову в ожидании приговора.
Чарльз с улыбкой взял любимую за руку, сжав её в своей. Первым захохотал Макс, и его заразительный смех тут же подхватили. Белке вдруг тоже ситуация со сводничеством показалась забавной. Она представила Наташку, заговорщицки перешептывающуюся с Чарльзом, и гневную реакцию невинных жертв их интриг - её и Сергея. Детский сад, - подумала Беляна и улыбнулась. Она вообще чуть не утопилась...
И тут её разобрал смех. Она и не заметила, что подключилась к гогочущей компании последней. Максим согнулся в три погибели, Сергей смеялся сдержанно, прикрыв глаза ладонью, но его выдавали растянутые в улыбке губы и конвульсивно вздрагивающие плечи, Наталья поначалу тихонько подхихикивала, а затем залилась звонким смехом, присоединившись к колокольчику Беляны, и крепко поцеловала подругу в щёку.
Когда все успокоились, Сергей почти в полной тишине пробормотал:
- Клоуны.
Что вызвало новый приступ хохота, не стихающего ещё долго.
***
Через неделю погода испортилась, и весёлая компания вернулась в город. Сергей всех по очереди развёз по домам - сначала Наталью с Максом, затем Чарльза в гостиницу, и, наконец, осталось отвезти только Беляну.
Когда они подъехали к дому, на улице совсем похолодало, а июльское небо потемнело, затянувшись серыми тучами. Она отстегнула ремень безопасности.
- Похоже, собирается дождь, - сказал Сергей. Стоило произнести эти слова, как тяжёлые капли начали падать на пыльный асфальт. Ни у кого не было с собой зонта, - Подождём, пока стихнет?
Он пересмотрел диски, и поставил один из них в проигрыватель. На даче они не слушали музыку, предпочитая шелест листвы и пение птиц днём, а вечерами стрекот сверчков и кваканье лягушек. Проигрыватель, с аппетитом проглотив диск, тихонько заиграл соло на гитаре. Обстановка показалась Беляне слишком романтичной. Одно дело проводить время в компании, но сейчас, вдвоём, под дождём... она не готова была к такому развитию событий.
"Днём и ночью, он стоял и плакал", - прошептали с обеих сторон колонки, словно издеваясь.
Что она себе думает? Беляна засуетилась и как можно радостнее сообщила:
- Я пойду, ладно? Подумаешь, намокну слегка.
Сергей внимательно посмотрел на неё и указал глазами на лобовое стекло, сплошь залитое густыми струями воды, с которыми даже дворники не справлялись:
- Ты промокнешь до нитки за секунду.
Не согласиться было сложно, но промокнуть Беляна была согласна, хоть до костей. А вот сбежать в такой дождь, продемонстрировав нежелание остаться наедине с парнем, который спас ей жизнь... означало показаться неблагодарной и невежливой.
Тем временем проигрыватель, не сдаваясь, с упоением выводил мелодию одной из самых красивых рок-баллад, и Белка решила перебить его настойчивую романтику своей беспечной весёлостью:
- Ты оказался радушным хозяином на даче, сегодня развёз всех по домам, а теперь заботишься, чтобы меня дождь не намочил. Это так мило с твоей стороны.
Сергей пожал плечами:
- Слышала поговорку про собаку? - он улыбнулся одними глазами, - Так вот, я добрый хозяин.
- Я и так у тебя в неоплатном долгу.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что сказала - ты не позволил мне утонуть.
Он хмыкнул:
- Ты отлично плаваешь. Хочешь сказать, что не бросилась бы спасать тонущего на твоих глазах человека?
Беляна нервно рассмеялась:
- Уж лучше бы я... - обронила нечаянно.
- Что ты? - удивился он.
- Спасла тебя, - простодушно ответила девушка.
- Так боишься быть кому-то обязанной? - Сергей не спрашивал, скорее утверждал. Она промолчала в ответ, и он понимающе кивнул, - Я прощаю тебе долг.
Беляна подняла взгляд. На его губах играла усмешка, а карие глаза задорно искрились. Обстановка, наконец, разрядилась, а мелодия сменилась на рок-интерпретацию русской народной песни.
Ливень продлился больше пятнадцати минут. Белка даже слегка расстроилась, что время пролетело так быстро. Они разговорились о музыке и обнаружили сходство музыкальных предпочтений. Гроза потихоньку стихала, дождь почти прекратился, и девушка, бросив взгляд на улицу, произнесла:
