- Я не хотела об этом думать, - ответила Белка, стараясь придать голосу уверенность, и заглянула в добрые и умные глаза бабушки.
- Единственное, что я обещаю, - нарушил молчание Вершила, - Это обмен письмами. Каждое новолуние, когда мы осуществляем служебный переход. И ты сможешь два месяца гостить у бабушки летом, во время каникул.
Зерцальник погас, оставив их наедине с невесёлыми мыслями.
***
Следующим вечером, уже без Вершилы, они с Радмилой договорились выйти на связь за день до перехода. Рада снова предупредила Беляну, чтобы та не вздумала забивать себе голову мифами и легендами. И что лучше всего использовать оставшееся время для полноценного отдыха.
До новолуния оставалось меньше месяца. Так долго, и так мало, - думала Белка, - И как много хочется узнать ещё об этом мире, прежде чем отправиться в Тридевятый. Наталья звонила почти каждый день, настаивала на встрече и неустанно намекала на что-то, связанное с Сергеем. Белка скучала по подруге, но решила, что к предстоящей долгой разлуке друзей, а заодно и саму себя, лучше приучать заранее.
Было только одно, к чему она не могла и не хотела привыкать - это расставание с бабушкой. Сейчас Белка пристально смотрела на хлопочущую у плиты Веру и словно видела её впервые. Короткие тёмные волосы с густой проседью аккуратно зачесаны назад, строгое красивое лицо выражает спокойствие. Как вышло, что эта женщина стала ей самым близким и надёжным другом?
Её мама умерла, и Вера захотела заботиться о чужом для неё ребёнке. С распростертыми объятиями приняла маленькую девочку в дом и свою жизнь, всегда её любила. Рядом с бабушкой Беляна чувствовала себя легко и свободно, ей никогда не приходилось притворяться, изображать кого-то, кем на самом деле она не являлась. У большинства подростков даже с настоящими родителями возникали постоянные недопонимания и ссоры, а Беляна скорее скрыла бы что-то от лучшей подруги, но перед Верой Сергеевной была словно открытая книга.
Они умели читать мысли друг друга и предугадывать желания. И обе были от этого счастливы. Будет ли у неё столь же верный и понимающий человек там? Белка очень сильно сомневалась в этом, и от такой мысли становилась ещё печальнее
Разумеется, у неё будет Радмила. На сердце теплело, когда она думала о лучшей подруге мамы, так трепетно относящейся и к самой Беляне. Да и Вершила, несмотря на краткость знакомства, ей понравился. Вера Сергеевна не раз повторяла, что не видит причин не доверять им обоим. И возможно, в мире, куда направляется девушка, ещё много столь же достойных людей. Неизвестно, кого она больше успокаивала - себя или Белку, говоря, что отдаёт внучку в надёжные руки.
Через несколько дней Беляна решительно заявила, что хочет провести оставшиеся недели только вместе с Верой. Долго не раздумывая, они купили горящие путёвки и отправились в путешествие по Черноморскому побережью - наслаждаться морем, солнцем, богатством природы и общением друг с другом.
К счастью, страха воды после того, как она чуть не утонула, у Белки не возникло. Она с бесконечным упоением носилась по пляжу, шлёпая босыми ногами по кромке прибоя, и с восторгом ныряла в накатывающие волны. Они купались и загорали, ездили на экскурсии и лазали по горам. Были на руинах некогда великого и богатого древнего города-государства и в Затерянном мире, славном морскими пейзажами и нетронутой заповедной природой.
Насмеявшись и наговорившись вдоволь, каждый вечер планировали маршрут следующего дня. Беляна отчасти исполнила желание пообщаться с дельфинами и поплавала с ними в вольере дельфинария. А ещё до смерти напугала бабушку, когда полезла в зловещий грот древней богини, легенды о которой утверждали, что жертвоприношения она принимала исключительно в виде утопленников.
Вера заставила пообещать Белку, что та не будет понапрасну рисковать жизнью и ради любопытства лезть, куда не следует. Но, зная внучку, махнула рукой и огорчённо вздохнула. Беляна, обнимая сердитую бабушку за плечи, пообещала быть осторожной и через год вернуться к ней живой и невредимой.
Три незабываемые чудесные недели пролетели, словно одна. Мысли о скором расставании терзали всё сильнее, и настроение под конец путешествия резко упало. Да ещё и родной город встретил Веру и Беляну проливным дождём, показавшись ещё более холодным и серым после купающегося в солнечных лучах южного побережья.
Плотнее закутавшись в дождевик, Вера Сергеевна прихватила только сумку с продуктами, а багаж оставила в машине до утра и побежала к подъезду. Беляна немного замешкалась, открывая зонт, и также последовала за ней.
Дойдя до двери, она услышала чей-то оклик и обернулась. В полусотне шагов стоял знакомый чёрный седан, а рядом Сергей, ссутулившийся под дождём. Покрепче охватив зонтик, так и норовящий вырваться от ветра, удивлённая Белка, вместо подъезда, направилась к нему. Он обежал вокруг машины и открыл пассажирскую дверь.
Оказавшись в салоне, она сложила зонт и стряхнула капли на асфальт. Захлопнув дверцу, изумлённо взглянула на молодого человека:
- Что случилось? - поинтересовалась вполголоса.
Он неторопливо провёл ладонью по мокрым волосам, отбрасывая их назад, и пристально посмотрел на Беляну. Под жарким южным солнцем девушка загорела, волосы ещё больше посветлели, а дождливый день окрасил глаза в почти кобальтовый цвет.
- "Не из тех, кого я знаю,
Не из тех, кто со мной..." - тихонько замурлыкал CD-проигрыватель.
- Чудесно выглядишь, - серьёзно произнёс он.
- Ты неизвестно сколько прождал под дождём, чтобы сказать мне, что я хорошо выгляжу? - Беляна улыбнулась в замешательстве.
- Я ждал в машине, - невозмутимо ответил он, и улыбнулся, - Утром синоптики пообещали грозу, и я понял, что сегодня ты вернёшься.
Белка удивлённо подняла брови - как могут быть связаны гроза и её приезд?
- Зачем, Сергей? - виновато спросила она, отводя взгляд в сторону.
- Ты исчезла, не сказав ни слова...
- Разве я должна была что-то говорить? - пожала она плечами.
- Наталья призналась, что по возвращении ты сразу уедешь снова, и надолго.
- Да, уеду.
Он помолчал, уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло. Затем повернулся и уверенно взял её холодную ладошку в тёплые руки.
- Ты мне очень нравишься, Беляна, - глухо сказал он.
Белка растерянно опустила глаза. Она должна что-то ответить на это признание? Что - "спасибо", "извини", "ты мне тоже", "мы слишком мало знакомы"? Глупо, сомнительно, банально. Слов для ответа отчаянно не находилось. И это - единственная правда.
- Я не знаю, что ответить, Сергей, - она мягко освободила руку.
