- Да у меня просто не было свободного времени, чтобы задержаться у тебя, - поторопился оправдаться парень. - То гигантские кролики, то зелёные носороги, то полковник Хун со своими допросами.
- А вернуться? - тихо спросила девушка. - Ты хоть раз хотел вернуться в мой дом? Или ты здесь, потому что так тебе сказала Сачи?
***
Смутное понимание происходящего наконец-то промелькнуло в сонной голове Артура.
- Ты разговаривала с Сачи? - прямо спросил он у девушки.
- Я говорила с Мейли, - неохотно призналась Катрина. - Она сказала мне, что в моём доме совершенно не ощущается женского тепла. Он выглядит словно берлога замшелого старца. Поэтому ты и не хочешь жить в нём.
- И ты решила переделать всё в этом доме так, как нравится тебе? - наконец-то всё понял Артур.
Молча кивнув головой, Катрина обеспокоено задала свой первоначальный вопрос.
- Тебе не нравится?
- Мне всё нравится, - успокоил девушку Артур, смерившись в душе со столь необычно-длинным столом. - Не могла бы ты выйти из-за стола на секундочку?
Застенчиво улыбнувшись, Катрина послушно поднялась со своего стула и продемонстрировала парню свой новый наряд, - чёрный сарафан с красной тесьмой.
- А кто выбирал одежду? - поинтересовался Артур.
- Тоже я, - едва слышно прошептала девушка. - Мейли сказала, что в доспехах, - я похожа на мальчика.
***
'Ох уж эта Мейли, - лишь мысленно сокрушился Артур. - Всё знает, всё понимает, даёт такие прекрасные советы, а сама дура-дурой. Вот уж действительно, - сапожник без сапог'.
- Что-то не так? - вновь забеспокоилась Катрина.
- Ты замечательно выглядишь, - прогнав от себя прочь мысли о Мейли, Артур улыбнулся девушке и крепко обнял её.
Но уже через секунду, парень едва не выматерился, прочитав всплывшее перед его глазами сообщение.
- Да когда же эту девчонку оставят в покое, - зло сцедил он. - Катрина, бери свой арбалет и собак. Моё терпение лопнуло.
8
Клубы пара, нестерпимый жар и относительно низкий потолок, заставили Артура растеряться. Конечно же, парень сразу понял, где он находиться. И уж тем более, он сходу разгадал значение странных хлопков за своею спиной. Но проблема заключалась в том, что Артур явился спасать девчонку, которую, как гласило сообщение, нещадно пытают и убивают, а не париться с кем-то в бане.
- Ай! - как раз кстати взвизгнула девчонка.
- Терпи, - прозвучало в ответ старческое ворчание. - Вот сколько раз я говорила этому дураку: 'Хватит дурью маяться, женись и обзаводись хозяйством!'. Так нет же, - всё мам да мам. А теперь ни работы, ни дома, ни жены. Вот какой он девке теперь приглянется, когда ему уже под полтинник? А я так хотела внуков понянчить. Ты правда не его дочь? Может невеста?
Почти через каждую пару слов, старушка увлечённо колошматила Лену берёзовым веником.
***
И только Артур собрался сплюнуть и мирно исчезнуть из этой 'камеры пыток', как в его планы вмешался главный виновник сего действа.
- Помоги!! - звонко взвизгнула 'пытуемая' девчонка, явно обращаясь к Артуру.
- Эк...? - наконец-то отвлёкшись от стегания Лены, старушка заметила Артура.
- Эм-м-м, добрый день, - поздоровался с нею Артур, при этом стараясь не смотреть на голую девчонку и старушку в нижнем белье. - А где тут туалет?
- В туалет приспичило? - опомнилась старушка, при этом как-то подозрительно замахиваясь на Артура веником. - Щас я тебя провожу до туалета.
***
- Помогите!! - орал горбатый мужик, сидя на берёзе и прижав к себе лопату.
- Гав!! Гав!! - 'уговаривала' его спуститься свора гигантских псов, расположившаяся под этой самой берёзой.
- Что-то не так, - сделал очевидный вывод Эйнар, рассматривая рваные подштанники горбатого мужика.
- Конечно 'что-то нет так' - согласился с ним Колян. - Как он туда с лопатой-то взобрался?
- Да чё тут гадать? - заворчал Вернер. - Сейчас я берёзу срублю и спросим его: 'Что не так, и как он туда забрался?'
С этими словами рыжий бородач деловито пошёл к крыльцу дома, рядом с которым лежал топор.
- А где Артур? - обеспокоено спросила у собравшихся Сачи. - И Катрина?
- И это сейчас у горбатого спросим, - деловито успокоил девушку Вернер. - Тут делов-то, всего лишь на пару ударов.
***
Первый удар топором по берёзе, совпал с проклятиями горбуна, сидящего на этой самой берёзе и радостным гавканьем собак, которые не забыли кровожадно облизываться. Второй удар по берёзе совпал с зычным женским матом и грохотом тазиков, доносящимся из неприметного маленького домика. А когда Вернер ударил в третий раз по берёзе, дверца маленького домика распахнулась и, вместе с клубами пара, на улицу вывалился Артур.
***
- Артур! - потрясённо воскликнула Сачи.
- Это не то, что ты думаешь! - попытался оправдаться Артур стандартной для всех мужчин фразой, попутно отбиваясь от полуголой старухи с веником.
- Не смейте обижать мою мать!!! - прокричал с берёзы горбун с лопатой.
- Сейчас я тебя провожу до туалета! - кричала 'злобная' старушка, хлестая Артура хворостиной, в которую уже давно превратился банный веник.
***
- Я возвращаюсь, - после секундного замешательства, объявил о своём решении рассудительный Эйнар. После чего он поспешил покинуть игру.
- Так значит, ему всё же нравятся такие вещи, - разочарованно сделала вывод из увиденного Сачи, наблюдая за тем, как Артур драпанул от 'боевой' старушки наутёк.
- Ещё бы! - поддакнул ей Колян, думающий о бане. - Я бы и сам не отказался.
- Вот и всё! - торжественно объявил Вернер, наблюдая за тем, как берёза начала медленно пригибаться к земле.
- А-а-а! - 'согласился' с ним горбун, 'пикирующий' вниз верхом на лопате.
- Во имя Света!! - кричал за забором гигант в помятых доспехах, гоняющийся за полуголой старушкой с банным веником. - Изыди ведьма!
***
Понимая, что она ничего не понимает, Сачи осторожно зашла в маленький, тёмный домик.
- М-му-у! - расслышала она чьё-то мычание из боковой комнатки, откуда веяло нестерпимым жаром.
Прикрыв лицо руками, дабы пар не обжог её кожу, Сачи заглянула в комнатку, которую едва освещала керосиновая лампа.
- М-му-у!!! Му-му-му!!! - 'радостно' замычала девчонка, лежащая на деревянной полке.
А мычала Лена потому, что в её рот был вставлен кляп. Кроме того, её руки и ноги были крепко связанны, а стоявшая над нею девушка, которая вновь переоделась в кожаные доспехи, увлечённо стегала несчастную девчонку одним из берёзовых веников.
- Катрина! - только и смогла воскликнуть вконец растерявшаяся Сачи.
9
Проводив взглядом Мейли, которая осторожно занесла разрумяненную Подольскую в дом, Артур строго посмотрел на стоящую перед ним Катрину.
