— Я мужчина, — шепотом повторила Виктория губами Алана, чувствуя, как по лицу текут горячие слезы. Защипали ссадины. Но она не думала больше о боли, она оплакивала свою любовь, от которой только что отказалась. — Спасибо, Ирий, за то, что сказал.
— Ты проиграл, брат, — довольно произнес Вадий и рассмеялся. — Ты проиграл! А теперь уходи, тебе больше нечего здесь делать, Светлый.
Ирий кротко улыбнулся Вадию и вдруг, моментально переместившись, прижал указательный палец ко лбу конта.
— Ты еще не выиграл, брат. Все может измениться. До встречи, Виктория. Не думай, что ты сделала выбор, он тебе еще предстоит. Не ошибись.
С этими словами он вышел за дверь. Силуэт стражника даже не пошевелился, словно мимо него никто только что не проходил.
Стоило Ирию покинуть камеру, как воспоминания хлынули потоком.
…Трепет в груди от взгляда высокого кареглазого мужчины, смущение, когда он протянул букет; прогулка по городу; поцелуи в подъезде; вещи, разбросанные от коридора до спальни, необузданная сжигающая страсть; предсвадебное волнение и глубокое всепоглощающее счастье, когда ей на грудь положили первенца. Счастливая улыбка мужа, нежность и любовь. Вторая беременность, перечеркнувшая карьеру, о чем она никогда не жалела. Второй сын и заинтересованный взгляд старшего… Третья точно будет девочка… смех мужа, двое мальчишек с любопытством тыкающих пальцами в маленький синеглазый сверток. Умиротворение и счастье… Женское счастье… Ты можешь все это вернуть, испытать заново, стоит только позвать Ирия…
Зачем? Зачем он напомнил об этом сейчас, когда она сделала выбор?
Вадий осуждающе покачал головой.
— Ты наденешь корону Королей, а я гарантирую тебе сегодня освобождение. Сделка?
— Только сегодня? — Разбитые губы слушались все хуже и хуже.
— Ты платишь, я работаю, — белозубо усмехнулся Темный. — Принимаешь условия?
— Принимаю. Сделка.
Она сделала выбор, о котором еще не раз пожалеет, но если есть шанс спасти своих людей, она им воспользуется!
— Земной час. Не более. Твои люди уже штурмуют ворота, — с улыбкой сообщил Вадий. — Тебе нужно продержаться всего час.
— Ты знал! — Надо же быть такой идиоткой! Ведь помнила, что нельзя верить дьяволу! — Ты обманул меня!
— Разве? Ты останешься жив, как я и обещал. Я свое обещание выполнил, выполни и ты свое, кир Алан Валлид.
Вадий подошел к конту и крепко ухватил его за левое запястье, чуть ниже ожогов. Зашипело, завоняло горелым мясом и серой. Боль на месте, куда прижался палец Темного стала невыносимой, Алан вскрикнул, с таким трудом удерживаемое сознание стремительно заволакивала тьма.
— Вот и все. Ты станешь королем, а я буду рядом.
— Хрена… — успели прошептать разбитые губы, прежде чем мужчина провалился в долгожданное беспамятство.
Вадий еще некоторое время постоял, прислушиваясь, а затем, не утруждая себя выходом в дверь, просто истаял.
Сознание вернулось рывком, а вместе с ним пришла боль. Казалось, куда уж сильнее, но пока мозг был в отключке, ноги не держали истерзанное тело, и вся тяжесть пришлась на руки. Ощущение, словно в суставах просверлили дыры и залили их расплавленным свинцом. Единственный глаз опух еще сильнее, и теперь она видела лишь тонкую полосу света. Интересно, сколько времени прошло? И то, что было до этого — бред измученного разума или правда? Были здесь местные боги, или это опять разыгралась ее шизофрения? Раздались звуки, которые невозможно было не узнать — звуки приближающегося боя, Виктории показалась, что она слышит бас Рэя. Она попыталась закричать, но вместо крика из горла вырвался кашель. Женщина с надеждой прислушалась. С лязгом упал засов, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату кто — то вбежал, тяжело дыша. Виктория попыталась рассмотреть вошедшего, но увидела лишь мелькнувшую тень.
— Сдохни! — раздался злой голос Кайрата Линя.
Ну вот и все. Глюк свое обещание не выполнил. Слух обострился до предела, она еще услышала свист клинка, рассекающего воздух, непроизвольно подалась назад, насколько позволяли веревки, но удара так и не последовало. Вместо этого раздался звук падения тела.
— Не дергайтесь. Сейчас я вас сниму.
Черт! От этого голоса захотелось заорать, но она сдержалась, только глухо и громко забилось сердце в груди. Послышался звук пододвигаемого стула, а затем веревки перестали тянуть руки вверх. Конт не устоял на ногах, рухнул на мокрый и скользкий пол, сильно ударившись лицом, и тихонько заскулил. Боль в плечах стала невыносима.
— Сейчас будет легче.
Алвис начал сильно надавливать в определенных точках, параллельно растирая тело и восстанавливая кровообращение.
— Я убью тебя, — прошипел конт.
— Попробуете, — согласился ксен.
— Гад ты, так меня отделал.
Искореняющий тихонько рассмеялся.
— Если бы у меня было время, я бы научил вас смирению через боль. Принимать ее как часть себя, не сопротивляться ей, покоряться ее власти. Боль расслабляет, освобождает разум, снимает напряжение и вину. Она учит терпению, выдержке и покорности, делает нас сильнее. Вы бы научились любить ее.
— Ты сумасшедший мазохист, — прохрипел конт, в то время как ксен продолжал разминать его тело.
— Несколько лет постоянной боли многому учат, — философски согласился ксен. — Дланью не становятся за один год. Это путь боли и смирения. Все, что умею, я испытал на себе. Что означает слово мазохист?
— Любитель боли.
— Она часть меня. Попытайтесь встать. Я помогу.
Алвис ухватил конта подмышки и рывком поднял на ноги, закидывая руку себе на плечи. Алан покачнулся, но на ногах устоял.
— Осторожно, здесь валяется ваш друг, не наступите.
— Мертв? — Алан попытался рассмотреть темное пятно на полу.
— Я же не зверь, — возмутился ксен, конт на это заявление только скептически хмыкнул. — Не могу же я лишить вас удовольствия самому убить барона. Он ранен, но жив. Просто без сознания. Ложитесь на стол.
— Нет! — непроизвольно вырвался хриплый возглас. Слишком свежи были воспоминания о лежании на этом столе. Алан нащупал руками скамью и при помощи ксена осторожно сел на неё.
— Кир Алан, — укоризненно произнес Алвис. Даже не видя Искореняющего, можно было прекрасно представить, как он качает головой. — Если бы я ставил вам ВСЕ иглы в болевые точки, вы бы согласились на любые наши предложения. Я же пытался вас подлечить.
— Поэтому я так орал, что сорвал голос, — просипел конт.
— Я не мог рисковать.
— Сколько же игл стояло в болевых точках? — Алану действительно это было интересно.
