— Не знаю, как вы, девочки, а я завтра в лавку за амулетом побегу! — решила полугномка. Остальные согласно закивали.
— Я тоже, пожалуй, схожу, — высказалась Ланира.
И я решила пойти завтра в лавку и попросить самый действенный амулет, даже если он будет и самым дорогим. Средств на него я скопила достаточно! А потом обязательно надо будет передать его младшей сестре.
Затягивать с этим делом я не стала, и наследующий день после уроков утащила Андера в город, где он показал мне магическую лавку, в которой его знали. Хозяином был пожилой маг, обладающий даром создавать и чувствовать артефакты. Звали его Руфус мир Карев.
— Светлого дня, сударь, сударыня, — поприветствовал он. — Что бы вы хотели сегодня купить?
— Солнечного дня, — поздоровалась я. — Я бы хотела купить амулет, защищающий от ментального воздействия.
— А мне совет нужен, — сообщил Андер, вытаскивая подаренный меч из ножен.
Маг с неподдельным интересом взглянул на Светлогора, сразу определив, что это за артефакт. Но сдержал порыв и обратился ко мне:
— Барышня, от чьего именно воздействия вам нужна защита?
— Это не мне, но… от оборотня, — тихо призналась я.
Мой друг и хозяин лавки оба удивленно воззрились на меня, но маг-артефактчик быстро справился с удивлением и уточнил:
— Вы уверены? Ну, то есть…
— Уверена.
Парень вопросительно глянул на меня, а я шепнула ему:
— Это не моя тайна.
Андер удивился еще больше, но отошел, а маг ненадолго задумался и потом произнес:
— Хм… задали вы мне задачку! Оборотень, говорите? А можете рассказать более подробно?
Я поведала хозяину лавки про сны своей сестры.
— Вы думаете, что это чье-то ментальное воздействие?
— У вас есть другое объяснение?
— Нет, — покачал головой маг. — Но и про оборотней я ничего сказать не могу. Хотя появилась у меня одна идея по этому поводу.
— У вас есть амулет?
— Амулетов много, барышня, но вам нужен особенный!
— И?
— Я изготовлю его… скажем, дней через пять. Заходите.
— В наличии нет?
— Сударыня, я повторю, что вам нужен особенный амулет. Я постараюсь зачаровать его так, что он даст ментальную защиту от воздействия всех перворожденных!
— Хорошо, — согласилась я. — Спасибо заранее.
Хозяин лавки кивнул и жестом подозвал Андера. Тот подошел и выложил на прилавок меч.
— Светлогор! — воскликнул маг. — Не думал, что увижу его снова.
— Снова? — вскрикнули мы с Андером.
— Снова, — подтвердил мир Карев. — Знавал я в молодости предыдущего его хозяина.
Я еще больше удивилась, а маг продолжил:
— И полагаю, сударь ир Кортен, что вы не продадите мне этот меч, даже если я очень попрошу?
— Ни за какие деньги! Это подарок от очень дорогого для меня человека! — отрезал парень.
— Что ж, на все воля богов. Да и похоже, что меч уже выбрал себе нового хозяина. Это ведь ваш подарок, сударыня? — догадался мир Карев.
— Да, — не стала отпираться я.
— Вы родственница Павола, так ведь?
— Он был братом моей бабушки.
— Вы внучка Товилии?! Хмар! И как я сразу не догадался?! Это же можно понять, едва взглянув в ваши глаза! — сокрушался маг. — Совсем стар стал!
Мы с Андером улыбнулись, и он проговорил:
— Вы мне про меч расскажите. Мне бы хотелось больше узнать о нем.
— А что барышня знает?
— Я мало знаю. Мы помним лишь то, что Павол был четвертым владельцем меча, а первым был дедушка Рейна ир Озарона. Это тоже мой предок, и если я правильно помню, то меч купили у мастера Карделла. И он был первым из легендарной десятки, сделанной этим гномом.
— Именно. Карделл был величайшим мастером-гномом. И гениальным артефактчиком. У него получались волшебные творения! Но оружия за свою жизнь Карделл создал мало. Было несколько кинжалов, два десятка боевых топоров, сколько-то секир и копий, а еще десяток мечей. И у них у всех были имена. Светлогор — первый, а за ним были выкованы — Златосвет, Остролист, Вьюжень, Хвален, Победитель, Яроцвет, Пламень, Лунолуч и самым последним стал Богдар.
— Ого! Это же меч государя Милослава! — вспомнил Андер.
— Именно, молодые люди!
— Вы еще сказали, что Карделл был артефактчиком.
— Именно! Неужели, сударыня, вам ничего не известно о подвигах этого меча?
— В семейных хрониках упоминается немногое. Я знаю только то, что Светлогор спас Рейна от гибели, да и предыдущих хозяев он защищал от опасности, — сокрушенно проговорила я.
— Как именно, вам известно?
Я развела руками, а маг прищурился:
— А вы, молодой человек, никаких странностей за подарком не замечали?
— Э-э-э… вообще-то замечал. Только не смейся, Нилия, твой меч, он как будто живой, — смущенно поведал Андер.
Я округлила глаза, а мир Карев назидательно промолвил:
— Во-от! Что я и говорил! А меч и вправду живой!
— Как так? — Мы затаили дыхание.
— Он живой не в нашем понимании, а как бы в понимании природы, ибо в ней и цветы тоже живые, а гномы и камни таковыми считают. Карделл, как вы помните, был самым настоящим гномом, и вещи он создавал с душой. Так что Светлогор, как и все его собратья, обладает душой, и Карделл каждому клинку имя дал, как отец своему ребенку. И вот скажите мне, молодой человек, что вы почувствовали, когда первый раз взяли меч в руки?
Глаза Андера загорелись каким-то внутренним светом, и он, вспоминая, проговорил:
— О! Это был вихрь! Я вдруг почувствовал себя очень сильным и ощутил, что все могу!
— А потом?
— Потом все прошло, — огорчился он.
— Это потому, что вы не провели ритуал…
— Какой ритуал? — снова дружно поинтересовались мы.
— Единения с мечом, и это необходимо сделать, чтобы вы, молодой человек, почувствовали меч, а он — вас!
— А как это сделать? — озадачилась я, а Андер задумался.
— Этого я вам сказать не могу. У каждого боевого мага свой ритуал объединения с оружием.
Я посмотрела на Андера, друг стоял весьма задумчивый и сосредоточенно глядел на меч.
— И да, барышня, вам тоже следует присутствовать на этом ритуале, ведь Павола убили, а меч его не защитил, и, возможно, он чувствует свою вину.
— Кто? Меч? — удивилась я, но маг смотрел на меня очень серьезно, и я задумалась. Павол сам себя довел до смерти, если верить Мелине, а до этого брат бабушки изменился в худшую сторону и забросил меч. Лишь чудом Светлогор уцелел при пожаре. Я пристально посмотрела на меч, и мне на мгновение показалось, что клинок сверкнул, а может, это было лишь отражение солнечного луча? В любом случае я приняла решение и, подойдя к Лидеру, сказала:
