Рокапа медленно приблизилась к поджидавшим ее мужчине и высоченной женщине. Женщине? Кудиан-ведьма едва сдержала крик и отступила на шаг.
— Лайимар! — прошипела она.
Великанша улыбнулась. Ее спутник, человек в широкополой шляпе, нервно оглянулся.
— Ты — Рокапа? — коротко спросила она
Архиведьму трясло от ярости. Преподобный внизу, а на лестнице это чудище, словно явившееся с того света. Разве ласторукие не передохли? Разве ткаесхелхи не вырезали их всех еще в незапамятные времена? Пламя Кудиана, Сарис будет удивлена!
— Молчишь, ведьма?
Внизу кто-то громко захохотал. Донесся топот сапог по деревянному настилу. Рокапа сжала расческу в кармане. Смотрящие уходят…
А проклятая лайимар мерзко ухмылялась. Затем, словно издеваясь над Рокапой, облокотилась о перила, бросила взгляд вниз. Замерла, вцепилась в перила и затряслась на манер Рокапы. Архиведьма отступила на шаг и приготовилась. Говорят, лайимар необычайно трудно причинить вред, но вот этому недомагу, что нервно переступает с ноги на ногу, она сейчас…
— Басили! — тихо сказала великанша, и Рокапа вздрогнула.
— Повтори, — сказала она, забыв про человека в шляпе.
Лайимар повернула к ведьме застывшие глаза.
— Ты…
Не сказав больше ни слова, лайимар взяла за руку бледного мага и бросилась по лестнице вниз. Рокапа дернулась было за ними, но затем резко развернулась и побежала искать Марех. Она нашла ее в одной из комнат привязанной к кровати и с тряпкой во рту. Марех благодарно замычала. Но в движениях Рокапы не было и намека на сестринскую любовь. Резким движением вытащив кляп, она приблизила пылающее от гнева лицо к бледной как мел Марех.
— Ты, глупая шлюха, — яростно прошипела архиведьма. — Человековское отродье, что здесь происходит?!
Марех в ужасе смотрела на Рокапу.
Заложив руки за спину, Керж Удав стоял возле окна и наблюдал, как внизу, во дворе Душегубки, офицер охраны распекает вытянувшегося солдата. У последнего был весьма несчастный вид. Глава элигерской разведки сочувственно хмыкнул и повернулся к терпеливо ожидавшему Секундусу.
— Говоришь, от него по-прежнему никаких вестей?
— Нет. Никаких. Но ожидаю. Со дня на день.
Удав задумчиво почесал бородку и уселся за стол. Поднял красные от недосыпания глаза.
— Давай письмо, — бросил он, протягивая руку. Секундус с поклоном повиновался.
Удав сорвал печать, развернул лист. Нахмурился.
— Кодировка обычная…Видно, спешил. Не уходи, Секундус, останься.
Заместитель молча склонил голову. Керж покусал нижнюю губу и принялся за чтение.
"Совершенно секретно.
Его Высокопревосходительству, господину Кержу Удаву от Элана Храброго.
Мзум. Верхнее тевадство. 27- й день Винного месяца.
Докладываю, что…"
Ну вот, хоть короче писать стал! Керж махнул рукой Секундусу, чтобы тот сел на стул с высокой спинкой, что располагался в углу кабинета и снова обратился к письму. Раздраженно засопел. Разложил лист на столе, закрепил чернильницей и книгой, чтобы не сворачивался. Обхватил голову руками и погрузился в чтение, слегка шевеля губами.
"… как и было условлено и оговорено. Группа Гишмера должна была прятаться и ждать условный сигнал. Сначала все шло по плану. Мои люди разошлись по лесу мелкими группами, причем часть из них пряталась в деревьях, в основном лучники, готовые действовать по команде. Однако затем все пошло наперекосяк. Я уже докладывал Вашему Высокопревосходительству, насколько самоуверен и упрям это Гишмер. Вернее, был упрямым и самоуверенным, так как вышеупомянутые качества стоили нерадивому душевнику головы.
Цель ни о чем не подозревала. Теневики бродили по Королевскому Лесу, сосредоточив основные ресурсы на охране дипломатов и чиновников Мзума. Умело вброшенные слухи и лжесведения сделали свое дело, и Тень пребывала в полной уверенности, что диверсанты, после расправы с посольством Кива, непременно атакуют участников охоты. В общем, все шло хорошо, пока…"
Удав скрестил пальцы и принялся барабанить ими друг о друга. Элан, приятель, ты боишься…Твой страх понятен, Ормаз тому свидетель.
"… Группа Гишмера решила атаковать цель, хотя рядом с Гастоном оказалось два случайных человека. Как оказалось впоследствии, далеко не случайных, несмотря на то, что их появление вряд ли можно назвать запланированным. В нарушение всех инструкций, Гишмер нападает на теневиков, успешно уничтожает охрану и даже ранит Гастона. Мои люди не вмешиваются. Мы наблюдали, как раненый Гастон вот-вот угодит в плен! Но дальше случилось непредвиденное: вернулся один из двух посторонних рыцарей из свиты Черного. Безумец бросился на многократно превосходящие силы! Впрочем, скоро выяснилось, что человек этот вовсе не безумец. Смею подозревать, что вместе с Гастоном находился маг из Мзума! Впрочем, далее…"
Керж Удав нахмурился, поднял глаза на застывшего в углу Секундуса. Свет Элигера, какой еще маг? Ваадж, что ли? Но Элан знает придворного чародея лично. Значит…
"… магическое заклинание вызвало ужасный хлопок и ослепительную вспышку. Два моих человека еще долго после этого страдали почти полным отсутствием зрения, другие, в том числе и я, по воле Ормаза, не пострадали. Итак, незнакомый рыцарь (на вид довольно молодой, небрит и с длинными черными волосами, заплетенными в косичку) произвел это жуткое действо, приведшее к страшному опустошению в рядах душевников. Они попадали и принялись со стонами ползать по земле, причитая и хватаясь за глаза и уши. Вспышка и жуткий звук ослепили и оглушили их! Ваше высокопревосходительство, конечно же, спросит: а что же Гастон? Глава Тени еще до атаки небритого рыцаря-мага благополучно свалился в обморок, не иначе, из-за потери крови. Рыцарь же бесстрашно ринулся вперед, имея намерение вызволить Гастона, пока душевники не пришли в себя. Вероятно, небритый маг рассчитывал, что ему удалось уложить всех противников. Он ошибался. Гишмер и его люди, выжидавшие в зарослях, незамедлительно атаковали его! На счастье незнакомца, все лучники Гишмера ползали по земле, и на него наступали лишь мечники. Впрочем, и этого было бы достаточно, чтобы благополучно зарубить небритого чародея. Не меньше десяти против одного! Даже несмотря на то, что, явно ошеломленные участью товарищей, душевники поначалу нападали нерешительно, долго бы маг-рыцарь не продержался. И тут…"
Керж глубоко вздохнул, поднял глаза к потолку. Деликатно чихнул в углу Секундус.
"…самым неожиданным образом на помощь небритому рыцарю пришло само Провидение в лице кавалерийского офицера Директории Элигершдад, который то ли отстал, то ли заблудился в лесу. Завидев сражение…"
