Ладно, это все мечты, от которых я с тихим вздохом сожаления оторвался. Позже можно подумать более конструктивно, но сейчас надо готовиться к визиту Маркаса. Идея, как заставить того принять мой прибор у меня имелась.
Как я и ожидал, реакция Маркаса была бурная. Маг появился на день раньше назначенного срока и немедленно потребовал показать артефакт
- Влад, - после приветствия, сказал Маркас, - надеюсь, ты смог изготовить артефакт, потому что времени я меня оказалось меньше, чем рассчитывал.
- Сделал, - постаравшись улыбнуться как можно нейтральнее, произнес я и выложил перед магом его заказ. Пару минут тот удивленно смотрел на результат моих мучений, а потом поднял на меня глаза. Я впервые видел, что удивление настолько сильно позволяло их выпучить.
- Это что? - непонимающе произнес Маркас. - Артефакт внутри, наверное.
На миг я покраснел - стыдно было, что ввел человека в заблуждение и выдал не совсем тот результат, на который маг рассчитывал. Да еще и внешний вид далек от прообраза.
- А это и есть, - на всякий случай, отойдя на пару шагов назад, сказал я, - артефакт для снятия звука. Ты на внешний вид не смотри - по качеству он раз в сто превосходит прежний и предполагаемый первоначально. Тут золота и камней хватит на удержание огромного количества энергии.
- Да не нужна мне твоя энергия, золото и камни, - взорвался маг. - Этот артефакт и нужен был только на один раз. А теперь куда я смогу его засунуть при таких размерах?
- Что, так мало мест, где прибор останется незамеченным? - буркнул я.
- Ладно, - очень быстро успокоился Маркас, - считай, что прежние договоренности свою силу потеряли. И насчет ученичества можешь забыть - не нужны мне такие люди, которые не могут выполнить простейшее задание.
- Эй, погоди! - воскликнул я, видя, что маг собирается покинуть комнату. - С этим артефактом ты сможешь услышать любой разговор и без установки его возле нужного кабинета.
- Это как? - замер Маркас и повернулся ко мне. - Рассказывай, только покороче - время сейчас дороже золота.
- Ага, слушай, - заторопился я. - Тебе нужно услышать определенный разговор в определенном доме. Для этого желательно поместить артефакт или рядом с окном или со стеной той комнаты, где происходит беседа. В своем новом артефакте я усилил возможность снятия звука со стен и прочих перегородок.
- Ближе к делу, - поторопил меня маг. - Пока я так и не услышал ничего полезного.
- Сейчас услышишь, - успокоил я его. - Все дома аристократов и зажиточных горожан имеют систему каминов в каждой комнате и только ОДНУ общую вытяжную трубу.
Судя по загоревшимся глазам Маркаса тот начал улавливать суть пояснений.
- Значит, ты предлагаешь установить артефакт на крыше возле трубы, чтобы через нее можно было слышать все, о чем говорится внутри, - задумчиво проговорил Маркас. - Вполне выполнимая задача... накроюсь маскировочной пеленой, чтобы меня никто не смог рассмотреть на крыше. Кстати, а что тут так много трубочек, через которую слушать?
- На крыше сидеть не надо, - мысленно хлопнув себя по голове за свою забывчивость, проговорил я и выложив вторую половину артефакта. - Достаточно установить прибор так, чтобы между этой мембраной и этой пластиной не было препятствий.
Маркас повертел в руках приемную часть артефакта и с сомнением произнес вслух:
- А как выделить из общего шума нужный мне разговор? Ведь через одну трубу я услышу и разговоры слуг, родственников...
- Об этом не волнуйся, - отмахнулся я от его сомнений. - Каждый разговор идет на отдельный рупор и свой звукозаписывающий валик. Если шумов будет больше, чем принимающих звуков, то их можно менять и отключать после короткой прослушки: не то, что нужно, значит переходим к следующей дорожке.
- К чему? - не понял маг, но я отмахнулся, не собираясь вдаваться в подробности с разъяснениями.
Немного успокоенный моими пояснениями, Маркас предложил спуститься в общий зал и перекусить. Учитывая свое плачевное финансовое состояние, отказываться от такого щедрого предложения я не стал. Заодно и прикинул возможность стрясти с мага пару монет на дальнейшее проживание. Зарабатывать своим воровским ремеслом пока не хотел - пора было легализоваться, а не тянуть за собою криминальный след.
- Слушай, Влад, - отрезая кусочки мяса и укладывая их себе в рот, словно автомат на конвейере, сказал Маркас, - я тут подумал вот что. Без тебя мне будет очень сложно настроить и разобраться с артефактом. Боюсь, что могу пропустить нужный момент, копаясь со всем этим.
Маг ткнул пальцем в потолок, подразумевая артефакт, что лежит сейчас на дне моего сундука в ожидание того мига, когда будет унесен Маркасом.
- И что ты предлагаешь? - с перерывами на жевание жестковатого мяса (что-то сегодня трактирщик не ахти приготовил еду), спросил я. - Хочешь, чтобы я отправился с тобою и лично занялся процессом прослушивания?
- Да, - отловил в сторону столовые приборы Маркас и твердо посмотрел мне в глаза. - Твоя помощь будет неоценима и плата возрастет соответственно.
- Ты знаешь, - осторожно косясь на свободные руки мага, проговорил я, - не люблю и боюсь связываться с подобными делами. Вдруг ты решишь раскрыть тайны королевского двора или их ближайших подданных? Не хотелось бы вляпаться в политику из-за желания получить пару сотен монет.
- Никаких королевских тайн, - помотал головою маг. - Все связанно с одним бароном из центральных имперских провинций. И плата будет не золотом...
- А чем же? - заинтересовался я, - бриллиантами или подаришь пару деревень из своего феода?
- Зачем магу нужны земли? - усмехнулся Маркас. - А потом ты и сам не захочешь с ними связываться. Нет, я хочу предложить тебе диплом одной из магических школ. Ты же хочешь стать независимым магом, а? Не учеником, а именно магом.
Блин, от волнения у меня вспотели ладони. Стать магом за простое (ну, сравнительно простое) поручение? Еще бы я не хотел. Вот только кто такой этот Маркас, что спокойно раскидывается подобными предложениями? И опять всплывает вопрос отчего он решил воспользоваться услугами неизвестного проходимца вроде меня? Вопросов намного больше, чем ответов. Пока я размышлял над предложением Маркаса, скрывая свое замешательство и тяня время, занятый пережевыванием мяса (хм, а вот в такой ситуации его жесткость вполне оправдана), маг сидел напротив и ждал моего ответа. А, ладно, натура у меня авантюрная, да и приключения я люблю с недавних пор.
- Хорошо, - кивнул я, когда мясо переместилось в желудок, - согласный я на твое предложение. Вот только поподробнее насчет места проведения.
