– То есть ты от нее отказываешься, я так понимаю? - к чему он клонит? Зачем ему это? Рассчитывает, что Таисс разозлится, снова поддастся эмоциям и переключится с убийцы матери на предавшего любовника? Но если схему не остановить, то зачем? И ведь ждет ответа, мерзавец! Ждет, а значит без этого не завершить шаг, не получить возможности ударить наверняка.
"Прости меня, солнце…"
– Да.
Хастаал ухмыльнулся. А Велен понял, что затея удалась не полностью. Но по крайней мере удалось сократить расстояние до алтаря настолько, чтобы хватило одной единственной атаки, не столько силой сколько неожиданностью. Ответить магией противник не успеет, это Хранитель чувствовал интуитивно. Жаль, у самого тоже не получится.
– Ты слышала, ведьма? - происходящее начало напоминать плохое представление плохих балаганщиков…
– Слышала… -…хриплый, полный ненависти и боли шепот превратил цирк в кошмар.
Велен сорвался с места, как будто в безнадежной попытке обогнать только что сказанные слова.
Она ничего не видела из-за спины Хастаала, но голос не мог лгать. Вэл! Он все-таки пришел, так может, еще не все потеряно?! Безумная надежда - половина причины, заставившей ведьму собрать в кулак всю волю и развалившееся на части от боли тело. До меча не дотянуться, но в ножнах на плече еще остался кинжал. Только бы дотянуться, только бы…
– …В любом случае, я выиграл. Схему уже не остановить.
Ну и пусть, ну и ладно. Кто сказал, что ее нельзя просто напросто использовать по-другову, повернуть, перенаправить? Можно.
Хастаал сделал еще один малюсенький шажок назад. Таисс еще сильнее сжала зубы, заставляя немеющие пальцы продвинуться еще ближе к ножнам. Сила Авал то Рона, Сила шииффов уже успела сплести прочную паутину, из нее не выбраться, но вдвоем они сумеют отправить в Хаос зарвавшегося мага. Просто думай о том, что не одна, и дотягивайся…
– Я не собираюсь ничего останавливать, - Высокий, спасибо! Спасибо за то, что у Хранителя на плечах есть голова! Спасибо за то, что он не пытается спасти, а делает то, что нужно всему миру! Спасибо!
– Даже не попытаешься?
– Нет. Мне это не нужно. Я же сказал, у меня свой интерес.
Пальцы нащупали рукоять, а сущность окончательно отказалась что-либо понимать. Какой такой "свой интерес"?! Маг что, врал все-таки?! Не только на родине, но и потом? " Дюжина пропавших магов, сильнейших в своей области, стоят кровной мести". Нет, не врал. Просто сказал не все, просто согласился на роль Хранителя из-за собственных интересов. Ну и ради развлечения.
– Да-да. Убитые ведьмаки и цвет моей рубашки. - Хаос, что за бред?! Цвет рубашки?!
Хастаал сказал еще что-то, но дриада сосредоточилась на том, чтобы вытащить кинжал из ножен, и не расслышала.
– А ты ей не отец, чтобы требовать с меня плату за испорченную невинность.
Фраза хлестнула мокрой плетью. Ты хотела разговора, хотела услышать правду? Вот и услышала.
"Ладно, Хр-р-р-анитель… Ты поможешь мне из-за собственных интересов, но ты поможешь!" - думать о чем-то другом было невозможно, оставалось только сжать зубы и хотя бы на несколько оставшихся до полудня ударов сердца доказать себе, что разбитое сердце действительно ничего не значит.
– То есть ты от нее отказываешься, я так понимаю.
"Ты так понимаешь…" - из боли можно сделать силу, которой хватит на то, чтобы убить.
– Да.
Вот и все. Хранитель отказался. Уже не важно зачем и почему. Он сказал, Боги услышали, Хаос принял. Все.
– Ты слышала, ведьма? - уже ничего не значащая насмешка. Вряд ли Хастаал точно знал, что ведьма пришла в себя, скорее ударил навскидку. Но попал.
– Слышала… - вместе с хрипом ушел последний страх. Страх, что ее уход все-таки будет похож на бегство. Больше ей не от кого бежать и не о чем сожалеть. Мысль "А вдруг все могло бы быть по-другому" исчезла сама собой.
Да, все-таки он не думал, что удачно оглушенная противница очнется. Удивился, не удержался от того, чтобы оглянуться, - и эта ошибка стала последней. Велен не терял времени даром и упускать такой шанс не собирался. Ему хватило одного прыжка и нескольких точных ударов, чтобы выбить землю из-под ног врага. И еще одного - чтобы отправить Хастаала на алтарь.
Таисс дернулась в сторону, едва сумев избежать столкновения. Пытаясь компенсировать дрожь в руках, она вложила в удар всю ненависть и злость, на которую была способна. Но поняла, что все равно промахнется.
"Помоги мне, Ардара!" - взмолилась ведьма и почувствовала, как ставшие за этот месяц родными руки подхватывают, направляют, добавляя удару силы и точности.
Клинок вошел прямо в центр амулета.
Хастаал, разумеется, цеплялся за жизнь, пытаясь хотя бы сползти на землю, но чужая Сила и древнее колдовство шииффов ухватили новую добычу, намертво припечатывая ее к черному камню. А Рысь Темное Пламя, потеряв опору, едва сумела уцепиться за край и не сползти на землю.
– Это все-таки мои цвета! - прорычал Велен в расширившиеся глаза проигравшего мага. И без промедления повернулся к дриаде, попытался поднять ее на руки.
– Не тронь! - девушка очень пожалела, что не может плюнуть володайцу в лицо. - Предатель…
В голове уже плыл туман, но тело еще повиновалось. Оставался последний шаг, на который Ардара и оставила своему оружию последние крохи сил. Таисс выпустила из рук кинжал и положила ладонь на один из крайних шаров, вместе с выдохом выпуская из себя Силу. Всю. Без остатка и ограничения мощности потока.
Жаль, не удалось поговорить с магом о Зейнаре, вернее, о том самом "особом, безотказном оружии". Раньше нужно было спрашивать, но голова думала о другом… Зато теперь можешь быть доволен собой, Северный Ветер: ты врал так убедительно, что даже дриада поверила. Рассчитывал на то, что она подумает и поймет? Ошибся уже с первым пунктом, куда там до второго. Хотел стать героем - превратился в мерзавца и предателя.
Ну и пусть. Зато она останется жить.
– Иди, - шепнул Велен, обнимая вновь потерявшую сознание девушку так, чтобы в случае чего хоть как-то прикрыть от взрыва. - Иди, Таи. А я сделаю так, чтобы ты вернулась.
Небо вокруг кипело. Схлестывались и расходились потоки Сил, рвали глотки друг другу демоны и чужаки, мелькало оружие богов, носились духи…
Таисс прикрыла глаза ребром ладони, отыскивая хоть кого-нибудь из знакомых и…
Он падал. Страшно. Безнадежно. Не хватило какого-то одного несчастного мгновения, каких-то двух ударов сердца - и вот уже Сила, которую Таисс принесла с собой, не могла помочь огненному демону.
– Ахей! - отчаянный крик прокатился по девятому небу, умноженный вездесущим эхом. - Эй, эй, эй…
