Щелкнул замок, вернулся Эмир.
Он подошел ближе к кровати и заглянул в ее лицо, критическим взглядом осмотрел ее кровоточащие запястья и хмыкнул.
- Отпусти меня, - смиренно попросила Эрилин, - мне больно.
Эмир заинтересованно приподнял бровь.
- И куда же ты побежишь?
- Мыться и перевязывать руки. А потом, наверное, лягу спать.
- Капитуляция? - не поверил принц.
- Полная, - Эрилин вложила в свой голос и взгляд всю искренность, на которую была способна.
Он склонил голову набок, внимательно изучая ее.
- А как же то, что по моему приказу убили нашего отца?
Принцесса сглотнула.
- Думаю, я смогу с этим смириться. Папу не вернуть. А я хочу жить.
Вот теперь Эмир расплылся в улыбке.
- Моей сестренке пришла в голову светлая мысль, - он снова стал серьезным. - И лучше бы тебе не врать.
Она встретилась с ним взглядом.
- Я не вру, Эмир. Отпусти меня.
Брат хмыкнул и потянулся к поясу за кинжалом.
- Что ж, хорошо. Но я на тебя надеюсь, - он погрозил ей пальцем.
- Я поняла. Я обещаю.
Она готова была даже поклясться. Бесполезно хранить свою собственную честь, когда от чести ее семьи ничего не осталось. Честью клянутся и ей поступаются, это правила игры.
Эмир потянулся и перерезал веревку на одном запястье. Эрилин не шевелилась и терпеливо ждала, когда он освободит второе.
Когда он перерезал веревку, она села на кровати и потерла онемевшие руки, вокруг запястий пролегли красные полосы с уже запекшейся кровью.
Эмир тоже оценил ее ранения.
- Думаю, нам не стоит звать лекаря, - сказал он. - Не будем выносить сор из избы.
- Конечно.
Эрилин встала нарочито медленно, но не настолько, чтобы брат что-либо заподозрил. Он считал себя самым умным, непобедимым. Что ж, ей это только на руку.
Когда Эмир на мгновение отвел от нее взгляд, Эрилин схватила вазу с прикроватной тумбочки и запустила ему в голову.
- Ах ты! - принц согнулся, схватившись за разбитый висок. Брызнула кровь.
Эрилин бросилась к двери, но он поймал ее. Видимо, удар оказался недостаточно сильным.
- Пусти меня, - брыкалась принцесса, но он навалился на нее всем весом.
- Тупая сучка! - ревел Эмир, его висок был в крови. - Я же сказал, ты пожалеешь!
Его пальцы переместились ей на шею и сильно сдавили.
"Задушит!" - эта мысль была удивительно ясной.
Брат собирается ее задушить, и теперь не помогут ни уговоры, ни мольбы, она исчерпала свой лимит доверия.
Руки Эмира давили все сильнее, одновременно он упирался коленом ей в грудь, что не оставляло ни малейшей возможности сбросить его с себя.
В глазах потемнело, она начала хрипеть. Руки отчаянно шарили по полу. Нет, она не имеет права умереть так! Не имеет права!
Пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное - кинжал, которым Эмир разрезал путы и который выронил после ее нападения.
Сознание ускользало. Эрилин сжала кинжал в ладони последним отчаянным усилием, перехватила поудобнее и ударила брата под ребра. Лезвие вошло по рукоять.
Хватка ослабла. Ярость в глазах Эмира сменилась удивлением.
- Ты! - выдохнул он и обмяк.
Эрилин сбросила его с себя, перекатилась, встала на четвереньки. Ее сотрясал кашель, из глаз выступили слезы, а она все не могла продышаться.
Время замедлилось. Эрилин упала на спину, раскинув руки в стороны, борясь, то с кашлем, то с истерическими всхлипами.
А когда поднялась, то увидела, что глаза Эмира, в которых навсегда застыло удивление, начали стекленеть.
***
Когда Эрилин окончательно пришла в себя, она бросилась к умывальнику, чтобы смыть с рук кровь. Кровь ее собственного брата.
Принцесса бросила быстрый взгляд на тело Эмира, теперь уже только тело. Она только что убила родного брата. Из горла вырвался всхлип, и Эрилин пришлось зажать рот ладонью. Нет, сейчас не время лить слезы и корить себя. Все это она успеет и позже, а вот время Гэбриэла на исходе, если еще вовсе не истекло.
Эрилин осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Стража несла караул в конце коридора.
Ее комната была за соседней дверью. Успеет ли она попасть туда незаметно?
Эрилин остановилась и зажмурилась, собираясь с силами. Вопрос не стоял, сможет или нет. У нее не было выбора. Она должна.
Несколько минут принцесса следила за стражей в щель приоткрытой двери, подгадала момент, когда они были к ней спиной, и бросилась прочь из комнаты. Когда за спиной закрылась дверь ее собственных покоев, она сползла по ней на пол и уткнулась головой в колени, пытаясь унять дрожь.
Надо было забрать кинжал, слишком поздно спохватилась Эрилин. У нее не было никакого оружия, отец запрещал держать ей шпаги в комнате.
Она кинулась к своей дорожной сумке, брошенной вчера в угол и забытой. Из нее торчал лук и колчан со стрелами. Эрилин так и не научилась стрелять профессионально, но это лучше, чем ничего. В конце концов, она ведь попала камнем в голову поджигателя "Неземных удовольствий", а значит, не все потеряно.
Эрилин стянула через голову испачканное кровью платье и быстро оделась в свою привычную одежду: штаны, высокие сапоги, рубашку и безрукавку. Волосы растрепались, и ей пришлось наскоро пригладить их собрать в тугой "хвост", в волосах остались шпильки, но ей некогда было их вытаскивать.
Сердце бешено ухало в груди, но принцесса старалась этого не замечать, двигаясь чисто механически.
Она вывалила из сумки все вещи на пол, засунула в нее поглубже лук и стрелы, затем перекинула через плечо и свободно, абсолютно не таясь, вышла из комнаты.
Увидев ее, стража вытянулась по струнке.
- Ваше высочество, - поприветствовали они.
Одного из стражников она узнала, с ним Эрилин тренировалась в фехтовании. Она коротко кивнула обоим и решительно зашагала к лестнице, не слишком быстро, чтобы не вызвать подозрений, хотя на самом деле ей хотелось бежать.
Эмир говорил про пыточные камеры, значит, нужно вниз. Ох, как бы помог сейчас Лорис, но он тоже стал жертвой вероломства ее брата. Дай Бог, чтобы Эмир сказал правду, и мага просто усыпили и не причинили вреда.
По дороге попадались еще стражники, но Эрилин вела себя уверенно, улыбалась встречным, и никто даже не подумал, спросить ее, куда она направляется.
До подвальных помещений остался один лестничный пролет, и она замерла. Что дальше? Она найдет нужную камеру без труда, но что потом? Сатаниды очень быстрые опытные бойцы. Порой она даже взглядом не успевала за скользящими движениями Гэбриэла. Так что это не вариант - просто заявиться в дверях и потребовать отпустить ее друзей, угрожая... чем? Луком, которым она как следует так и не научилась пользоваться?
