— Неужели дракон не способен…
— Никак, — обреченно покачала головой илла. — Когда Печати зла уничтожили реку и породили язвы рвов, Великий оказался отрезан от мира. Ты была там, на пороге, когда второй раз окунулась в Радужный. Я знаю, это мне ведомо. За порог шагнуть живому — нельзя. Поэтому Вэрри, ты зовешь его Рианом, ничего не стал тебе говорить. Просто бороться теперь бесполезно.
— Вот уж нет. Я так не считаю. Мир снова позвал снавей. Мы живем — и я, и Най, и прочие. Да и твои друзья не зря бились и гибли. Что они хотели сделать, почему так рвались в Утренний бор, и почему его затопил Адепт?
— Если бы у кого-то еще обнаружился дар дракона, он мог бы выпустить Великого, заняв его место. Правда, сам бы едва ли вернулся в мир, слишком далеко идти туда, а оттуда — совсем непосильно для человека, — виновато вздохнула она. — Вход именно у Радужного. Только дара больше никто не получил.
Ветерок колыхнулся, словно далеко вверху приоткрыли дверь. В общем-то так и есть, мое сознание пытается вернуться в мир живых. Приятно. Как эта девочка тут существует — в бессолнечной серой неопределенности? Что бы она ни натворила, нельзя так долго и страшно платить за это.
— Тебе пора, спасибо, что выслушала, — торопливо шепнула Сиртэ. И добавила, кланяясь: — И что не проклинаешь, вдвойне благодарю.
Она отвернулась и удалилась, становясь все прозрачнее. Я так и не успела сказать, что еще одна жемчужина, мой драконий дар, — в мире живых уже появился.
Лестница с хрустом рассыпалась, неведомая сила выкрутила шею в невозможное и мучительно-болезненное положение, ставя позвонки на место. Вновь осознанный мир яви вернулся болью, тошнотой и шумом в ушах. Перед глазами плыли багровые пятна.
Мой затылок нещадно сжимали стальные пальцы. «Эрх, — шепнуло чутье ехидно, нехотя прячась поглубже, как и следует, — лечит он не хуже тебя, и так же тягостно». Мстительный, зараза. Спасибо ему.
Грод ловко подгреб солому, подпихнул мне под спину попону, соорудил из плаща подушку и валик под шею. Зрение начинало проясняться. Игреневый стоял нетвердо, пьяно тряс головой, недоуменно фыркая и всхрапывая. Осматривался, недовольный присутствием чужих и поведением знакомых. Но пока счел людские дела маловажными и шагнул к поилке, с интересом кося глазом на ячмень в яслях.
В дальнем углу стойла молча возился на опилках князь, над ним сгорбился Ларх Крейн. Сперва я решила, что Рысь лишь бережно приобнял помятого господина, но затем поняла — удерживает в болевом захвате. Второй капитан тяжело напрягался, усмиряя мощного и буйного повелителя и притом стараясь не причинить ему серьезного вреда.
— Что за дрянь он выпил, говоришь? — хрипло уточнил Ларх, обращаясь явно к Гроду.
— Рецептом интересуешься? Адепта придумка, ее и спроси. Мне пойло не раз давали. Черная злоба так и душит, но я был уверен, что он справится, я ведь пересиливал это, — сообщил Эрх и усмехнулся, холодно бросив уже самому князю, четко выговаривая слова: — Я был лучшего мнения о старшем сыне рода Карн. Непростительная слабость духа.
Потом Грод отвернулся от разом замершего в углу Рин-нарха и снова занялся мной. Убедился, что дышу и смотрю осознанно, ловко подхватил на руки и, продолжая поддерживать голову, понес прочь. На галерее мое полудохлое чутье отследило одного из Теней княжны, метнувшегося в темный провал дальней арки. Жизнь во дворце быстро воспитывает. Следующий раз, случись кому-то позвать и сообщить о беде, — уже разберусь, врет сознательно, за деньги или честно паникует… А пока спасибо Эрху, как он успел? Добил бы меня добрый князь, ведь точно!
Грод свернул к лестнице и чуть дрогнул уголками губ — тоже заметил Тень. Не удивился и не ускорил шага. Направился в свою убогую комнатку, не пытаясь скрываться. Он сегодня мой раб и делает свое дело, спасая госпожу, так что нет причин для доноса. А были бы — я бы за жизнь соглядатая самой мелкой медной монетки не дала… Нет, вы как хотите, а, на мой взгляд, дворец — не место для одаренных! Как тут станет жить Силье? Я вспомнила капитаншу и усмехнулась: эта — выживет!
Эрх добрался до своей каморки и попытался уложить больную отдыхать, но я запротестовала, отбилась и села к столу, тяжело навалившись локтями на доски.
— Спасибо, уже лучше. Правда.
— Живучие вы, травницы, — спокойно кивнул он. — Нравится развлекаться во дворце, или уже хватит впечатлений?
— На сегодня точно хватит. Водички холодной дай и пойдем к лекарю. Потому что ночевать я собираюсь в городе, а денег на комнату нет.
Он молча бросил на стол передо мной тяжелый кошель и удалился, подхватив пустой кувшин с полки. Я усмехнулась: странный денек. Довелось-таки получить за лечение с нашей чернейшей, как зовет ее Лемар. Зато от его светлости я дождалась иной платы.
От резкого движения нещадно ноющие при каждом вздохе помятые ребра буквально раскалились болью. Сапогом добавил, не иначе. Челюсть наливалась отменным многоцветным синяком. Хорошенькая получилась встреча с добрым князем! Самое странное сейчас, пожалуй, то, что я не виню своего обидчика. Мне плохо, горько и мерзко, но настоящей ответной злости нет. Зря его Грод отчитал так презрительно: наверняка в полумраке стойла Риннарх принял меня за отравительницу, нагнувшуюся, чтобы добить коня. Вернее, уже разгибающуюся над мертвым игреневым, оттого и не заслуживающую ни допроса, ни пощады.
Эрх прожил во дворце так долго, что уже ни на миг не верит в хорошее. Разучился. Точнее — отучили… И оттого он судит людей слишком резко и строго. Наверное, слабость этот северянин считает едва ли не самым тяжелым грехом, особенно для свободного и волевого человека. Потому что однажды Милада замешкалась, своим молчанием без боя отдавая его на поругание. Может быть, ждала слов Риннарха, он ведь обязан был сам указать и Катан-Жи и гостям, кто в Карне хозяин. А возможно, ей действительно стало страшно до онемения. В шестнадцать лет, лицом к лицу с Адептом, да еще имея за плечами умирающую от голода страну… Трудно ей пришлось. И выбор невозможный, и условия — страшные. А этот железный человек меряет по себе и никак не решится простить. Может, не чужая она ему, раз так больно?
Кувшин стукнул донышком о столешницу, я вздрогнула, резко вырванная из своей задумчивости. Жадно выпила полную кружку.
— Спасибо.
— Рабов не благодарят, им приказывают, — сухо отметил Эрх и продолжил с почти неуловимо насмешливым почтением: — Какой постоялый двор желает осчастливить своим визитом достойная госпожа? Южная кухня, рыбное меню, традиционные осенние пироги?
— Вина Тэлия, белые, — включилась я в игру.
