- Никаких королевских тайн, - помотал головою маг. - Все связанно с одним бароном из центральных имперских провинций. И плата будет не золотом...
- А чем же? - заинтересовался я, - бриллиантами или подаришь пару деревень из своего феода?
- Зачем магу нужны земли? - усмехнулся Маркас. - А потом ты и сам не захочешь с ними связываться. Нет, я хочу предложить тебе диплом одной из магических школ. Ты же хочешь стать независимым магом, а? Не учеником, а именно магом.
Блин, от волнения у меня вспотели ладони. Стать магом за простое (ну, сравнительно простое) поручение? Еще бы я не хотел. Вот только кто такой этот Маркас, что спокойно раскидывается подобными предложениями? И опять всплывает вопрос отчего он решил воспользоваться услугами неизвестного проходимца вроде меня? Вопросов намного больше, чем ответов. Пока я размышлял над предложением Маркаса, скрывая свое замешательство и тяня время, занятый пережевыванием мяса (хм, а вот в такой ситуации его жесткость вполне оправдана), маг сидел напротив и ждал моего ответа. А, ладно, натура у меня авантюрная, да и приключения я люблю с недавних пор.
- Хорошо, - кивнул я, когда мясо переместилось в желудок, - согласный я на твое предложение. Вот только поподробнее насчет места проведения.
- А место я покажу, - улыбнулся Маркас. - Сейчас доедим, допьем и тронемся понемногу туда пешочком.
Пешочком пришлось топать аж час. Столько времени пришлось потратить на дорогу по извилистым улочкам и разговор со стражниками в Верхнем городе. Минут десять они нас мурыжили, пока рассвирепевший Маркас не зажег у каждого под носом по огненному шару и пообещал использовать те немедленно. Изрядно струхнувшие стражи порядка с кривыми улыбками на бледных лицах поспешили расступиться и дать нам 'зеленый свет'.
- Слушай, - решил задать я вопрос, - а что они поначалу нас не хотели пускать, а потом резко передумали? Неужели достаточно погрозить им заклинаниями, чтобы пройти в верхнюю часть города.
- Не все так просто, - отозвался маг. - Простыми заклинаниями их точно не запугаешь - у каждого стражника есть амулет, который блокирует магические проявления рядом с ними. Проигнорировав эту защиту, я показал свою силу. Ну, а держать мага, подобного мне возле ворот они решатся только по прямому приказу своего начальства.
- Значит, - произнес я, - достаточно показать свою магическую силу, чтобы добиться прохода?
- Что-то вроде этого, - поморщился Маркас. - Если маг такой силы стремится пройти в город без приглашения и не проживает в нем, то причины у него веские.
- Хм, - почесал я у себя затылок, собираясь с мыслями, - а я думал, что магам в верхнюю половину любого города вход свободный.
- Не для каждого, - завертел головою Маркас, ориентируясь среди домов и особняков, огороженных высокими стенами. - Простых магов пропустят только с приглашением. Но это действует только в столицах королевств или подобных им городах. Вот в том же Серекте или Тронсе стража пропустит любого мага без вопросов. Достаточно предоставить гильдейский знак или перстень выпускника магической школы. Ученика мага они уже промурыжат, как пытались это сделать только что с нами. Ладно, мы уже почти пришли - не отвлекай меня.
Пришли мы к большому особняку с каменным забором в пару человеческих ростов. Вот же традиция - строить дома вроде крошечных замков и обносить их полуметровыми (видал и толще) стенами за три метра в высоту. Хотя, у себя в мире видел еще и не такие шедевры архитектуры у новых русских.
Пока я проводил сравнения, Маркас определился с дальнейшими действиями. Подхватив меня под локоть, он шустро поволок к зданию напротив. Вокруг имелась привычная стена-забор, кованые ворота и аллеи цветочных кустов. Последние я смог рассмотреть, когда шел по ним в дом, следуя за слугой. Тот ни словом не обмолвился, когда Маркас несколько раз сильно ударил по бронзовой плите небольшим молоточком, подзывая этого слугу.
- Господин граф дома? - деловито поинтересовался маг, когда в доме нас встретил очередной подчиненный хозяина дома.
- Нет, господин Маркас, - поклонившись ему, ответил пожилой мужчина в темной одежде с тоненькой тростью в левой руке. - Граф уехал вчера, но обещал не задерживаться долго.
- Жаль, - протянул Маркас и окинул помещение скучающим взглядом, - мне он обещал совсем другое.
- Граф помнил о вашем визите, господин Маркас, - вежливо проговорил дворецкий (а кем он еще мог быть, имея такой вид?), - поэтому просил его дождаться в этом доме.
- Вот как? - немного обрадовался Маркас и продолжил. - Что ж, это подходит мне. Комнату я выберу сам, если нет никаких указаний от графа.
- Конечно, господин Маркас, - склонил голову дворецкий. - Никаких препятствий в выборе комнаты нет.
Присутствие слуги нам пришлось терпеть несколько минут, пока тот водил нас по двум этажам особняка. Вот только ни одно из десяти просторных помещений не устроили мага. Переходя из одной в другую, Маркас хмурился все сильнее и сильнее, наконец, он не выдержал:
- А ничего другого у вас нет? Я рассчитывал провести медитацию в спокойном месте, раз появились свободные дни. Желательно с выходом на восток и повыше - силовые линии с этой стороны самые стабильные.
- Э-э, - протянул дворецкий, - есть еще комната сына графа в башенке, но она несколько захламлена. В ней давно никто не проживает и уборку проводили давно.
- Ничего, - прервал того Маркас, - я не обижусь. Главное, чтобы она мне подошла.
В указанную комнату мы поднимались по винтовой кованной лесенке, которая погромыхивала под нашими шагами.
- Этот шум и есть одна из причин, по которой молодой граф решил оставить комнату, - пояснил нам слуга, пока мы поднимались вверх. Всего несколько витков и мы оказались возле большой двери, украшенной бронзовыми завитушками. Ключ дворецкий отыскал быстро, я только перешел к разглядыванию нижних узоров, когда замок щелкнул и впустил нас в помещение.
Внутри сильно пахло сыростью (а что хотели - каменные стены все же) и пылью. Огромная кровать с балдахином, пара шкафов монументального вида и стол с десятком стульев, что притулились на своих гнутых ножках вдоль стен. В стенах расположились два огромных окна, завешенных портьерами.
- Хм, - выразил одобрение Маркас, - а мне это подходит.
- Но как же... - попробовал возразить дворецкий, - тут полно пыли и грязи. Позвольте пригласить сюда слуг, чтобы те навели порядок. А вы сможете со своим спутником отдохнуть в одной из нижних комнат.
- Никаких слуг и уборок, - жестко отрезал маг. - Спать я тут не собираюсь, а медитации пыль не мешает. Сообщите слугам, чтобы те не беспокоили меня. Если что понадобиться, я передам через ученика.
