— Кто командует осаждающими? — спрашиваю я.
— Мелхиседек Атарг, король и Высший Палач Лиангхара, — отвечает Верховная. Как будто я не знаю, какие титулы у бывшего шефа…
Плохо. Против Мелха Палач вроде меня не вытянет. Ни один на один, ни даже все пятеро вместе. Можно, конечно, нанести один удачный удар, но не более того. И нанести его там, где враг наиболее уязвим, то есть на море. Дальше исход войны решат солдаты.
— А сколько у нас… то есть, у них, — кораблей?
— Семьдесят пять галер, один фрегат, несколько — вроде бы четыре — брига…
Да, Мелхиседек и вправду собрал все самое лучшее. Это, конечно, не весь наш флот, но остальные посудины — развалюхи, выходить на которых в море равносильно самоубийству, или мелочь, от которой при штурме города не будет толку.
— А в городе?
— Точных данных не знаю, надо спрашивать у Бретиньи. Но намного меньше. По большей части — те же галеры и сторожевики.
Не размахнешься. С такими силами, как говорится, только рыб пугать. Не вовремя Элрик помер — он бы, глядишь, что и придумал… Но у нас есть оружие — если только моя идея верна…
— Старейшая, — вспоминаю старинный титул-обращение к жрицам такого ранга. — Вы владеете Даром?
— Конечно, — почти возмущенно отвечает она. — Верховная жрица способна использовать всю Силу резервуара нашей магии, которым является Храм.
— А что такое противонаправленная магия, знаете?
— Ну… да. Надо ли так рисковать?
— Надо, — отвечаю, не колеблясь. — Я готовил в свое время артиллеристов Марлинны, они знают, как разрушать укрепления. Пройдет недели две, и осадные мортиры пробьют в стенах бреши. Или минный подкоп подведут, или еще что придумают… А может, просто пошлют баталию бойцов тайно перелезть через стены, вырезать охрану и открыть ворота. На учениях получалось, а там защитники знали момент нападения. Есть и другие методы… Потом будет общий штурм, и через несколько часов, самое большее, два-три дня, уверяю вас, город будет взят.
— Так что вы предлагаете?
— Сначала с помощью противонаправленных чар уничтожить флот. Потом высадить десант в устье Симли, помочь Симлийской армии выйти из окружения. Мелхиседек наверняка оставил против нее блокирующую группу, а главные силы бросил на Эрхавен. Думаю, там полков пять-семь, не больше. Если эту группу уничтожить, мы перережем пути снабжения армии Атаргов. И легко заставим Мелхиседека вывести войска. Лучше бы уничтожить, но, увы, на это сил у нас не хватит… Это в общем.
— А детали? — тут же спрашивает Амелия.
— Детали надо обсуждать с Бретиньи — и, конечно, с вами, — отвечаю я.
— Можно ли вызвать сюда коннетабля?
— Конечно.
— Так вызовите.
Коннетабль понимает с полуслова — достаточно повторить сказанное жрице. Умный молодой человек — не зря Натан на совещании характеризовал его действия как «инициативные и решительные». Есть у него на примете и подходящий капитан — некто Альвен Баттиньоль. Вообще-то он медарец, но ухитрился поссориться с тамошним магистратом и нашел приют в Эрхавене. Неудивительно, что служит городу не за страх, а за совесть, и лишь прямой приказ Элрика вынудил Баттиньоля остаться, когда флот уходил в Таваллен. Надо было видеть, как загорелись глаза медарца, когда я предложил участвовать в уничтожении флота.
Капитан оказался лысоватым, дочерна загорелым мужчиной откровенно пиратской внешности, чуть младше меня. Нос перебит в пьяной драке, на левой руке не хватает двух пальцев, правую глазницу скрывает черная повязка, но сейчас мне нужен не красавчик, а человек, способный как следует раздразнить флот Атаргов.
— То есть вы, пушкой по голове, хотите заманить этих ублюдков под пушки на крепостных стенах, да еще, пушкой по голове, и магией добавить? — усмехается он. — Почему нет? Вот удивятся уроды, когда вместо своего разлюбезного Владыки попадут в царство Пеннобородого!..
Ну, то есть, сказал по смыслу именно это, но на матерном языке с небольшой примесью эрхавенского и с медарским акцентом.
— Вы полностью правы, — говорю. — Именно это и требуется. Поднимите побольше шума, Баттиньоль, и на всех парусах обратно. Пусть они за вами в погоню.
— Будет вам заварушка…, да такая, что… Клянусь свинцовым… Пеннобородого Лаэя и огромной… Матери Амриты!.. — обещает капитан и вразвалочку уходит.
— Вы в нем уверены? — морщится Верховная жрица. Лучшая (после вдовы Раймона Бонара, конечно) храмовая танцовщица подобных субъектов не выносит.
— Как ни в ком другом, — отвечает Бретиньи чистую правду. — Если б был хлыщ придворный — тогда да, доверять не советую. А такие, как этот матершинник, уж если пообещают (а главное, им заплатят) сделают как надо. Пора идти на стену.
— На стену? — искусно подведенные глаза жрицы широко раскрываются от изумления. Какие они большие, выразительные — впервые такие вижу…
— А как же, — отвечаю я. — Лучше видеть врага, тогда не промажем. Желательно — туда, откуда виден весь залив и, по возможности, подальше от Храма. А вы, Поль, распорядитесь, чтобы все корабли, включая торговые лоханки, были готовы к отплытию немедленно после уничтожения их флота. Кроме того, подготовьте к десанту два… нет, лучше три полка с артиллерией и боеприпасами. Обоза не нужно — все необходимое подвезем на галерах по Симли. Задача — прорвать кольцо окружения вокруг Симлийской армии, перерезать пути подвоза боеприпасов и продовольствия к осаждающим. Если не повезет — вывезти Симлийскую армию морем в Эрхавен, тоже неплохо.
Но мне самому нужна быстрая победа Эрхавена, чтобы можно было спокойно оставить город на Амелию и эту… вдову Раймона.
— Но если начнется штурм, один полк и даже два город не удержат, — напоминает Поль.
— Ночью штурма не будет, а в завтра тем более: им станет не до города.
— Прекрасно, — ответствует Бретиньи. — Кто будет командовать десантом?
— Вы, конечно, — удивляюсь я такой недогадливости. — Или у Эрхавена есть запасной полководец?
Больше вопросов нет, если не считать таковыми всякие мелкие и чисто технические неувязки, какие всегда возникают при «доводке» плана…
По словам Поля Бретиньи, оборона идет неважно. Хоть Мелхиседек и Шаббаат Синари, командующий флотом, больше не отваживаются на прямой штурм, но артиллерия неистовствует, поднимая на воздух, наверное, целые караваны с боеприпасами. Эрхавенские пушкари, как могут, отвечают, их ядра нет-нет, да и находили слабое место во вражеских редутах, и тогда взлетают на воздух бочки с порохом, переворачиваются колесами кверху, давя расчеты, орудия. К сожалению, не обходится без потерь и на стенах. Да и сами стены все больше ветшают, постепенно разрушаясь. А стоит стене рухнуть хотя бы в одном месте — и судьба города, считай, решена. Ведется война и под землей: горожане уже взорвали и затопили несколько минных подкопов под стороживший вход в залив форт Миттар. Но стоит саперам хоть раз ошибиться…
