Эрилин не смотрела ему в глаза, поэтому не знала, как он отреагировал на ее слова, сама же она спряталась в своей комнате и сидела там, тупо пялясь в окно до самого вечера.
Вечером ее покой нарушил Ноквелл, он сказал, что необходимо провести совещание и решить, что будет дальше. Что ж, во всяком случае, старый друг отца верил в ее версию событий, доказательством которой служили фиолетовые следы от пальцев брата на ее шее.
Эрилин вошла в конференц-зал на ватных ногах, смотря в пол. Она не хотела никуда идти, но Ноквелл напомнил, что она последняя представительница семьи Квинтано, и это ее кровный долг. При слове "кровный" ее затошнило, Эрилин видела слишком много крови за эти дни.
В конференц-зале были сам Ноквелл, Гэбриэл, Лорис и еще несколько сподвижников ее отца, которых, судя по всему, Ноквелл счел надежными.
Главнокомандующий принял на себя весь огонь и первым начал собрание. Эрилин хмуро оглядывала всех из-под опущенных бровей. Она обратила внимание, что Лорис подавлен, он тяжело перенес то, что собратья-маги обманули его и усыпили, а он, как доверчивый дурачок, ничего не заподозрил.
- Люди задают вопросы, - начал Ноквелл. - Я должен знать, что им говорить. Поменять двух королей за два дня и троих за два месяца - это большое потрясение для народа.
- А что тут думать? - высказался Лорис. - Скажите им все, как есть.
- Я тоже склоняюсь к этому варианту, - признался Ноквелл, - но нужно все правильно преподнести, чтобы не вызвать бунты. Люди растеряны, но, пожалуй, вы правы, правда - лучшее лекарство.
Мозги шевелились плохо, и до Эрилин не сразу дошел смысл их разговора, а когда она, наконец, осознала, о чем они говорили, то резко вскинула голову.
- Нет! - ее голос прозвенел во внезапно наступившей тишине, все удивленно повернули головы к ее месту во главе стола, то, что принцесса заговорила, было само по себе удивительно. - Хватит уже смешивать с грязью имя моей семьи! - отрезала Эрилин. - Я не хочу, чтобы позор моего брата стал всеобщим достоянием. Я не хочу пятнать его имя, отец бы этого тоже не хотел.
- Ваше высочество... - начал Ноквелл.
- Я сказала: НЕТ! - твердо произнесла Эрилин, отчеканивая каждое слово. - Я хочу сохранить хотя бы видимость чести Эмира. Он заплатил сполна, говорят, грехи смываются кровью, поэтому с него достаточно.
Ноквелл почтительно склонил голову:
- Как пожелаете, ваше высочество.
- Пожелаю, - отрезала Эрилин. Если можно сохранить хотя бы остатки чести ее семьи, она это сделает. - Придумайте что-нибудь. Скажите, произошел несчастный случай, упал с лестницы, порезался, когда брился, но ни слова о заговоре против отца и сатанидов.
- А что касается секретаря Ридока? - продолжал Ноквелл. - Он ушел. Отправить за ним отряд? Продолжить поиски?
Эрилин скривилась, голова снова потихоньку начинала нормально функционировать.
- Оставьте его, - махнула она рукой. - Сатаниды всегда были и будут, мы все равно ничего не изменим.
- И как мы его проглядели, - посетовал седой мужчина в конце стола, кажется, казначей, а вот имя его Эрилин вспомнить так и не смогла, непростительное упущение.
- Принцесса правильно сказала, - высказался до этого молчавший Гэбриэл. - Сатаниды были и будут ровно до тех пор, пока люди будут вестись на их удочку и бояться их. Даже само это название "сатаниды", их считают чуть ли не детьми Сатаны, а это всего лишь люди, самые обычные, просто искалеченные с детства и чуть лучше тренированные. Пока их будут воспринимать, как нечто сверхъестественное, у них будет власть.
Эрилин впервые посмотрела на него за этот день. Кровоподтек на скуле, припухшая нижняя губа, на запястьях бинты, но в остальном он выглядел бодрым и вполне здоровым. Принцесса почувствовала облегчение, иногда и она может прийти вовремя. Пожалуй, это единственное, чем ей следует гордиться за всю ее жизнь.
- Как Джоф Генти? - резко спохватилась она, забыв обо всех государственных делах.
Ноквелл глянул на Гэбриэла, предоставляя ему право ответить.
- С ним все в порядке, - сказал Гэбриэл, его глаза подтвердили: "Все хорошо, не беспокойся". - Он в лазарете, с ним его дед, врач говорит, он идет на поправку. Лорис тоже его осмотрел, - он кивнул в сторону мага, - магическое вмешательство не требуется.
Эрилин выдохнула.
"Господи, спасибо за то, что ты есть. Я больше ни о чем не буду тебя просить".
- Остается решить вопрос с коронацией, - снова вернулся к делам Ноквелл.
Эрилин нахмурилась. С коронацией? О чем он? О какой коронации может идти речь, если не осталось ни одного претендента на престол по мужской линии? Семейная ветвь прервалась. Не думает ли он?
"Ох, нет, он как раз думает!"
- Вы с ума сошли? - ахнула принцесса.
- Вы Квинтано, - настаивал Ноквелл, - а сейчас народ воспринимает вас, как народную героиню, спасшую своего брата из плена и разоблачившую Ридока, а потом...
- А потом убившую своего брата, - жестко закончила за него Эрилин. - Называйте вещи своими именами.
- Люди примут вас. На самом деле ни в одном законе не прописано, что трон наследуется по мужской линии, это была скорее традиция.
- Традиция на несколько сотен лет?
- Именно, - Ноквелл обрадовался, что она его поняла. - Я знаю это королевство, я отдал ему всю свою жизнь, и вас я знаю с рождения, и я уверен, что вы наша королева.
- Ох, - Эрилин потерла лицо руками, чтобы убедиться, что она не спит. Это просто безумие какое-то. Получается, как будто она прикончила брата, чтобы занять его трон.
- Я поддержу вас, как только смогу, - заверил Ноквелл, - мое имя тоже имеет кое-какой вес в Иканоре. Многие люди прислушаются к моему мнению.
Он выглядел искренне и говорил убежденно. Эрилин устремила взгляд на мага, ища подтверждения слов главнокомандующего, Лорис понял и чуть прикрыл глаза, что означало, что Ноквелл говорил правду.
На самом деле, больше всего на свете принцессе хотелось сбежать отсюда и никогда больше не возвращаться. Не из этой комнаты, а из Иканора, с которым связано столько смертей. Дом - это люди, а не стены, а дорогих людей здесь у нее больше не осталось.
"А как же твой народ, а, принцесса?"
Ее отец, король Эрон, очень любил свое государство, души в нем не чаял, и теперь она просто не имеет права пустить под откос все его начинания, Эрилин обязана продолжить дело отца и править королевством достойно.
- Хорошо, - сдалась она. - Но я не справлюсь без вашей помощи.
- Я буду рядом, - заверил Ноквелл, - и буду верен Иканору до последнего вздоха.
Эрилин кивнула.
