- Оставь ее, - остановил меня маг, когда я попытался ухватить емкость и вытащить ее в коридор, - нет у нас для этого сейчас времени.
- Да что случилось, в конце-то концов! - воскликнул я, пытаясь прояснить обстановку. - И как ты меня отыскал, или просто следил?
- А про кольцо ты забыл? - усмехнулся маг, подходя к двери и прислушиваясь к чему-то. - Я же твой учитель, пусть и формально. Но именно из-за этого у тебя и могут возникнуть неприятности.
- По поводу? - насторожился, так как неприятности с момента моего второго посещения империи стали приедаться. В самом деле, на меня одного столько всего плохого свалилось, сколько другие и за всю жизнь не получают.
- По поводу нашего общего дела позавчера, - пояснил мне маг. - Чертовы слуги барона заметили твой артефакт и достали. Понять что же это такое никто не смог, но вышли на дворецкого графа. Соединить приезд барона с гостем, наше появление в доме напротив и возникновение на крыше неизвестного артефакта сумели. Возможно, догадались о прослушивании разговора и решили схватить меня.
- Но я тут причем? - воскликнул я, в душе проклиная свое желание получить более уважаемый статус.
- При том, что ты мой ученик, - спокойно ответил маг и уселся на кровать. - Дворецкий запомнил ту мою одиночную обмолвку, в которой я тебя так назвал. Знать ты толком ничего не знаешь, но аура у преследователей имеется. Сначала кинут в руки палача, чтобы выяснить все возможное.
Я поежился, представив себе такую перспективу. Заодно с тоской подумал, что спать мне придется на мокром. Пусть ручей обошел мое спальное место стороною, но зато влагой с тюфяками щедро поделился плащ мага. Проследив за моим невеселым взглядом, Маркас успокоил:
- Не волнуйся, спать тебе на нем точно не придется.
- Это почему? - хмуро спросил я, догадываясь о невысказанном ответе. - Решишь меня увести подальше, чтобы не попал в руки твоих врагов? Блин, ну почему ты зашел в ту лавку, когда я продавал артефакт? За что боги меня наказали этой встречей?!
- Не кричи, - посоветовал мне маг. - Боги тут ни причем. Кстати, радуйся, что уговорил меня на статус ученика. В другом случае мог и вообще исчезнуть или обзавестись потерей памяти. Мерзкая штука, должен признаться, это заклинание по стиранию воспоминаний. После него никогда не угадаешь - останется человек прежним или превратится в идиота. Ты думаешь мне интересно возиться с тобой? Я и сам посчитал, что отделаюсь от тебя в ближайшее время. Передам патент на окончание магической школы, заберу кольцо и полностью освобожусь от обязательств.
- А просто так оставить было нельзя? - попытался съязвить я. - Или так чтишь традиции, что решил спасти ученика от врагов?
- Тут не только традиции, - посерьезнел Маркас. - Каждый учитель, принимая ученика, обязан не только его гонять и пользоваться всеми его способностями, но и защищать, если это в его силах. Попади ты в руки преследователей когда я был бы далеко от города, то и вины в этом с моей стороны не было. А так, раз ты еще в пределах моих возможностей, приходится подчиняться магическим правилам.
Внезапно Маркас прервался и застыл, словно вслушиваясь в что-то слышимое только ему.
- Демоны, - вскочил он с кровати и метнулся к двери, - они уже тут.
Добежать не успел - дверное полотно резво соскочило с петель и едва не смело нас с магом. Только выставленная им защитная пелена позволила обойтись без травм. Улетевшую в угол дверь сменили несколько молний и зеленых полос, что полетели на нас из коридора. Мне удалось даже рассмотреть их метнувших - прямо напротив моей комнаты толпились с пяток человек в промокших плащах наподобие того, что висел на моем учителе.
Маркас выдержал магический удар, хоть и скривился от невидимой боли.
- Беги, - прохрипел он, удерживая между нами и противниками невидимую стену, - скорее!
- Куда! - почти в отчаянии завопил я, мечась взглядом по сторонам. Кривясь от напряжения, Маркас снял защитную стену, одной рукой бросил в магов нечто, напоминаю-щее теннисный мяч черного цвета, второй - огненный шар в стену за своею спиной. От первого заклинания в коридоре повалились двое противников, обзаведясь ожогами на теле, несовместимыми с жизнью. Теперь пришла уже очередь их товарищей ставить защиту, опасаясь повторного удара Маркаса. Вот только продолжать сражение в его планах не было.
- Прыгай, - приказал он и толкнул меня к огромной дыре, что сейчас расположилась в том месте стены, где недавно имелось крошечное окошко. Мелкие язычки пламени все еще продолжали бегать по обугленным краям стены, но быстро потухали под ударами дождевых струй.
От толчка я почти потерял равновесие и едва не расквасил себе нос, когда вывалился на мостовую. Почти сразу же рядом оказался маг, который ухватил меня рукав и потащил за собою.
- Подожди, - освободил я деталь одежды. - Надо стряхнуть с хвоста этих.
Никакого боевого заклинания я использовать не стал, да и не факт, что у меня вышло бы причинить хоть какой-то вред чужим магам. Зато сделать неприятность и временно вывести их из строя я попытался.
- Глаза прикрой, - посоветовал я Маркасу и сам тут же поднял левую руку, рукавом закрывая лицо. Одновременно с этим активировал на уровне пролома свое заклинание-вспышку. Даже под сплошным потоком воды оно сработало как надо. От сильного и неожиданного света, что пробился и до моих органов зрения (на мое счастье, что сильно ослабленным) противники впали в замешательство. Думается мне, что я немного перестарался и вложил силы больше, чем следовало. Теперь враги не скоро увидят окружающий мир, если вообще увидят. Такой яркий всполох света мог легко выжечь сетчатку, и никакая защитная стена не спасет от подобной участи.
Сразу после своего заклинания, я дернул за Маркасом вдоль по улицы, скрываясь в наступающей темноте и ливне. В одном из переулков совсем рядом с таверной, мы наткнулись на несколько лошадей, охраняемых невзрачным мужичком. Тот и заметить нас не успел, как повалился на землю двумя половинками. Мой спутник использовал что-то вроде водяного бича, создав его прямо из дождевой воды.
- Выбирай себе лошадь и скачи за мной к воротам, - приказал Маркас, первым заскакивая в мокрое седло. Пришлось последовать его примеру, хоть и не так ловко. Оставшихся лошадей маг разогнал, ударив по ним очень слабой молнией. Слабой-то слабой, но я и сам ощутил, как волоски на теле становятся дыбом.
- Пускай теперь попробуют догнать нас, - проговорил Маркас перед тем, как сорвать своего скакуна вскачь. - А убивать их жалко - красивые животные и страдают всегда по вине людей.
С места рванули галопом, вбивая каблуки сапог в бока лошадей и цепко держась за уздечку. Оторваться от погони удалось не столько из-за нашего у умения, сколько при помощи негаданного союзника - ливня. Стук копыт заглушался шумом стихии и толстым слоем воды, что скопилась в лужах - стоки не справлялись с таким наводнением. В нескольких местах вода заполнила выгребные ямы и вся гадость вылезла наружу, весело разбегаясь по улицам. Еще повезло, что дождь отбивал запахи, не давая тем ударить жуткой смесью ароматов по нашему обонянию.
