— Пока что я не услышал ничего дельного. На уровне пустых рассуждений. Говорите, что вы знаете о Гиблой долине!
— Такой солидный мужчина. И такой нетерпеливый, — Эва покачала пальчиком. Танапис нахмурился.
— Я не собираюсь играть с вами в игры!
— Как и я. Поэтому решайте, готовы ли вы пойти на компромисс и выслушать мои условия. Я отлучусь в дамскую комнату, чтобы вы могли обговорить между собой. Селин, проводи меня.
— Может, не стоит… — тихо обратился один из помощников к Танапису.
— Нет, пусть идет. Мы обсудим ваше предложение, лер Невенхнауэр.
Мы с Эвой вышли из зала и немного отошли по коридору.
— Думаешь, согласятся?
— А куда они денутся, вояки хреновы? Я им такой лакомый кусок предложила. Уверена, они потом еще передерутся между собой за право командовать походом на долину.
— Я тут не был никогда. Пойду спрошу, где уборная.
— Уймись, мне не надо туда.
— Ясно.
Мы неспешно прошли по коридору и остановились возле окна. На улице царила темнота, рассеиваемая светом из домов и редкими фонарями. Я посмотрел на Эву, что не укрылось от нее. Ведьма повернулась ко мне лицом и присела на подоконник.
— Не хочешь рассказать им правду, интриган?
— Я думал об этом. Но у нас же договор? Я считаю, что обещание важнее правды. Наверное.
— Поразительно, — ведьма покачала головой. — Я была уверена на девяносто процентов, что ничего не получится. Однако твои идиотские правила делают мой план выполнимым. Или что-то иное, что заставляет тебя так поступать. Теперь главное — убедить их в правдивости моих слов. От тебя здесь многое зависит.
— Я постараюсь, Эва. Хотя мне никто никогда не верит. И ты тоже.
— Ахахах. Я никому не верю. Не только тебе.
— Мы готовы выслушать ваши условия, лер Невенхнауэр, — спокойно проговорил Танапис. Шепотки среди присутствующих в зале стихли, и воцарилась тишина.
— Отлично. Во-первых, в случае захвата Гиблой долины Тазам должен гарантировать безопасность всех проживающих там существ. Разумеется, речь идет о тех, кто будет жить мирной жизнью в своих поселениях. Во-вторых, вы навсегда откажетесь от каких-либо претензий к моей персоне, какие бы проступки я не совершила в прошлом. Само собой, ни о каком призыве меня как одаренной не может быть и речи. И, в-третьих, вы отпускаете со службы Младшего М'разведывающего Селина Велиостро.
— Что?! — воскликнул Низог.
— Это неслыханно! — подал голос Симмлано.
— Мы выслушали ваши требования, лер Невенхнауэр, — утихомирил Командующих Танапис. — Что вы намерены предложить нам за это?
— Как я сказала ранее, Гиблую долину. С моими сведениями вы сможете захватить Черный замок и получить небывалую власть в регионе. Я считаю, что это более чем выгодное предложение.
— Возможно. Пока я не услышал ничего конкретного. Мы не будем посылать свои войска на верную гибель. Вы в курсе, сколько мертвяков в долине?
— Шестьдесят девять тысяч пятьсот тридцать низших немертвых. Из них на нынешний день тридцать восемь тысяч семьсот сорок находятся в боеспособном состоянии. Десять с половиной тысяч высших немертвых, измененных. Это и таранного типа, и камнеметатели, и железнокожие, и стрелки. Семнадцать тысяч восемьсот немертвых-магов. Из них три с половиной тысячи соответствуют примерно II ступени Колдующего. Одна тысяча — Колдующие III ступени. Остальные — I, — Эва забавно наморщила носик, задумавшись. — Вроде, все?
Асенду висела тяжелая тишина в кабинете. Только Симмлано скрипел стилом, записывая новую информацию на бумагу.
— Почему вы ранее не сообщили об этом, лер Невенхнауэер? И откуда у вас такие точные данные? — спросил Низог подозрительно.
— Мы с лером Велиостро только недавно смогли осмотреть бумаги, которые захватили при побеге из замка.
Далв перевел свой взгляд на меня. Я важно кивнул, соглашаясь:
— Я могу подтвердить слова лер Невенхнауэр.
— Все это конечно замечательно, только я так и не услышал, как мы сможем пройти эту армию?
— Если я скажу, то наш договор уже не будет иметь никакого смысла.
— Зачем это вам, лер Невенхнауэр? Какое вам дело до нелюдей в долине?
— Я хочу помочь им, — робко вмешалась добрая Ли. Присутствующие удивленно поглядели на девушку. — Мои мотивы не должны вас волновать, — Лу резко взяла разговор на себя. — Я предлагаю закончить сегодня на этом. Встречаемся завтра. Пригласите нужных людей, чтобы составить договор. Позаботьтесь о печати императорского Разрешающего Давантора. Без нее наш разговор бесполезен. Лер Танапис?
— Слушаю вас?
Эва посмотрела на Командующего III ступени будто на пустое место и небрежно спросила:
— Надеюсь, ваших полномочий достаточно для принятия подобных решений? Или мне обратиться к кому-то другому?
Желваки прокатились по лицу Танаписа, однако ответил он достаточно спокойным голосом:
— Безусловно, лер Невенхнауэр. Я именно тот человек, кто может вам помочь.
— Я очень рада. Селин, мне что-то душно. Прогуляемся?
— Конечно. До завтра, уважаемые леры, — я поклонился присутствующим и протянул девушке руку.
Когда мы выходили из зала, внутри стояла мертвая тишина.
— Как все прошло? А то я не совсем понял. Мне показалось, что они вот-вот прикажут бросить тебя в темницу.
— Лучше, чем я думала. Теперь остается ждать их решения. Насчет темницы ты преувеличиваешь. Даже если бы они узнали, что я и есть Черная ведьма, то мало бы что изменилось. Долина — слишком лакомая цель для любого служаки. С распада общей империи, уже больше трех сотен лет, Тазам, Галиат и даже Бессадор точат зубы о Черный замок. Единственное, что у них получилось — это пополнить армию немертвых. Ахахаха!
— Странно, что никто не прознал о смерти старой ведьмы.
— Ничуть. Официальных делегаций давно не появлялось. Старуха говорила, что в последнее десятилетие соседи сидели тихо. Наверное, к войне готовились. После смерти ведьмы приходили письма от гномов о заполнении накопителей. Разумеется, без привязки к Источнику я отсылала только отказы. Гоблины тоже не проболтаются. Даже наитупейший нелюдь в долине знает, что о смерти Госпожи нельзя трепаться. Ведь это самое опасное время. Старая ведьма мертва, а Источник пока не привязан к новой. Долина практически беззащитна.
— Спасибо за объяснения, Эва.
— Я же тебя знаю. Если не разложить все по полочкам, то ты достанешь своими вопросами. Неплохо справился.
— Благодарю.
Лу временно перестала меня обзывать. Очень необычное чувство. Будто общаешься с нормальной девушкой.
