— А ты разве не знаешь, что на драконов магия не действует?
Соображалка у сестренки работала на отлично, поэтому она развеяла разрушители, обхватила магическим захватом один из булыжников на площадке и невинно поинтересовалась:
— А камни действуют?
— Это целиком зависит от меткости бросающего, — усмехнулся я и ласково сказал: — Привет, сестренка! Чего грустишь тут в одиночестве?
— Алекс?! — воскликнула Алона.
— Ага, — весело подтвердил я и расправил крылья. — Ну и как я тебе? Правда, красавец?
— Но ведь ты же говорил, что стал драконом только наполовину! Почему же тогда ты в таком виде?
— Да вот, решил себе создать новое тело, — невинно сказал я и, ковырнул когтями камень. — А что, не нравится?
Алона буквально задавила меня своими эмоциями, в которых преобладало восхищение и восторг.
— Алекс, ты просто великолепен! Я хоть и видела дракона всего пять раз, да и то на картинках, но могу заверить, что никого красивее не встречала. А как тебе это удалось?
— С большой помощью одной моей подруги. Но это не столь существенно.
Сестренка подошла ко мне и начала бесцеремонно ощупывать чешую, трогать крылья и даже попыталась заглянуть в рот, чтобы проверить, какого размера у меня клыки.
— А все драконы такие? — спросила Алона, измеряя длину моего хвоста.
— Нет, они разные, — ответил я. — В основном, зеленоватого или желтоватого цвета в разных сочетаниях. Это только я такой серебристый получился.
— А скажи, ты больше не можешь стать обратно самим собой? — обеспокоенно уточнила Алона.
— Легко, но чуть позже, потому что я слышу, что ты очень хочешь попросить меня полетать с тобой, но почему-то стесняешься.
— А можно? — робко спросила Алона.
— Залезай! — со смехом ответил я и подставил шею.
Только когда Алона удобно устроилась на моем загривке, свесив ноги (причем ее платье почти и не мешало), она вспомнила о моих словах.
— А ты и мысли читать можешь?
— Да, так что постарайся сильно не материться, — попросил я и прыгнул вниз.
— А-а-а-а!!! — заверещала Алона, но момент свободного падения длился недолго.
Я вскоре выровнялся и стал набирать высоту, слыша восторженные мысли сестры. Когда мои уши непроизвольно начали сворачиваться в трубочку, я взмолился:
— Алона, ну я же просил! Нет, мне очень нравятся твои четырехэтажные загибы, но ты уже начинаешь повторяться. И от кого ты таких слов нахваталась?
— Ты бы хоть предупредил, прежде чем прыгать! — гневно воскликнула Алона.
— Ах так, не нравится?! Тогда как тебе такое?! — воскликнул я и заложил крутой вираж.
Алона снова завизжала, но в ее эмоциях было больше восторга, чем страха, поэтому я устроил ей настоящие американские горки в воздухе, получая вместе с ней море удовольствия. Правда был один момент, когда на мертвой петле Алонка чуть не упала с моей спины, но я ухватил ее за ноги передними лапами и больше не отпускал. Когда наступило пресыщение, мы просто немного полетали в вышине, уже без всяких фигур высшего пилотажа. Глядя на маленькие здания внизу, я спросил:
— А расскажи, как вы без меня тут живете?
Алона задумалась, а потом честно призналась:
— Скучно. Мирин наконец закончил свои тренировки с бойцами, папа целыми днями что-то решает со своими советниками, а я читаю или занимаюсь с эльфами и остальными одаренными. Знаешь, без тебя в королевстве стало настолько тихо и спокойно, что даже не по себе становится. Ну а ты даже толком поговорить никогда не можешь, или рассказать, чем занимаешься. Всегда одно и то же — «Потом свяжусь!» А когда это потом наступит, никто даже не догадывается. Может, ты вообще погибнешь, а мы даже не будем знать, где искать твое тело! Нельзя же так, Алекс!
— Извини, Алона, — сказал я с раскаянием, жалея о том, что вообще затронул эту тему. — Я просто иногда настолько увлекаюсь делами, что забываю обо всем и обо всех. И кстати, извини насчет позавчерашней ночи. Это я не специально…
— А что случилось? — не поняла Алона.
— Постой, а ты разве не почувствовала?
— Чего?
— Та-ак, понятно, — протянул я и задумался.
Похоже, я зря переживал, что родичам достались все ощущения моего тела, умирающего от яда матки шершан. Если бы Алона несколько часов корчилась от невыносимой боли, она бы точно об этом не спрашивала, а если не понимает даже, о чем идет речь, то наверняка наша кровная связь в этот момент не сработала, и это весьма любопытно. Причем объяснений здесь может быть два. Первое — тело дракона не содержит крови моих родных. Именно поэтому Алона и не могла почувствовать боль, ведь при этом мое обычное тело было в кармане с остановленным временем. Ну и второе — это то, что я в тот момент находился в гостях у Темноты, а без наличия сознания такая связь почему-то не работает. В общем, оба варианта одинаково привлекательны, но выбрать один оказалось невозможно, поэтому я плюнул и решил сегодня посоветоваться с подругой. Мне уже надоело бояться, что каждая моя боль эхом ударяет по моим родным, нужно было найти какой-то защитный механизм, или же хотя бы предохранитель…
— Алекс, о чем ты задумался? — обеспокоенно спросила Алона. — Что произошло позавчера?
— Да так, ерунда, — ответил я и поспешил перевести тему, в очередной раз разворачиваясь над городом. — А вот скажи мне, почему ты решила пойти погрустить? Тебя кто-то обидел и при этом остался жив? Или же наоборот, одолела скука от того, что кандидатов в смертники нет поблизости?
— Алекс, я не грустила! — возмущенно фыркнула Алона. — Делать мне больше нечего! Просто папа приказал мне одеться понаряднее, и строго-настрого запретил сегодня заходить в библиотеку, сказав, что полдня выковыривать меня оттуда не собирается.
— А зачем вообще это нужно, наряд и все прочее?
— Ой, я совсем забыла! — воскликнула сестренка. — Скорее летим во дворец!
Я подчинился, резко повернув и замахав крыльями, и только потом спросил:
— И к чему такая спешка?
— Сегодня приезжает имперский посол, а папа хочет произвести на него впечатление, поэтому заставил меня и Мирина быть готовыми к представлению. Что-то он там заготовил со своими придворными, но я даже не хотела вникать в это дело. Опять будет длинные речи толкать, изливать всякие умные мысли и соревноваться в искусстве изысканных комплиментов… Скука смертная! Но папа приказал быть обязательно, даже десять раз повторил «Только не забудь, Алона. Только не опоздай!» — сестренка замолчала на полуслове, а потом разочарованно произнесла. — Вот демоны, опоздала!
Да я и сам видел, что перед дворцом уже остановилась большая красивая карета с четверкой черных скакунов и десяткой воинов-всадников в нарядной форме. Я раньше не видел имперцев при параде, поэтому сейчас мог констатировать, что их форма слегка попугайская, излишне броская, и наверняка жутко неудобная. Вот я бы, к примеру, ни за что не могу представить, чтобы солдаты в ней маршировали полдня, или без раздумий плюхнулись в грязь, спасаясь от вражеских стрел. Из кареты с позолоченными уголками, дверьми и даже колесами уже вышли двое послов, наряды которых были еще изысканнее и ярче. За ними семенил маленький человечек, несший небольшой сундучок. Послы прибыли.
