Через некоторое время сестры проснулись, а мы в этот момент как раз приближались к границам Мардинана, поэтому я решил сделать небольшую остановку, так как совершенно упустил из виду один маленький моментик. Когда мы приземлились на какой-то полянке с родничком, я снова вернул свое тело и связался со Снежаной. Она в этот момент уже не спала, поэтому ответила сразу же:
— Алекс? Я вас слушаю.
— В общем, детей я нашел, забрал, через несколько часов будем в Школе. Но у меня обнаружилась небольшая проблемка — я не знаю, где она находится. Не просветите меня?
— Подождите, я спущусь в библиотеку, — радостно воскликнула графиня.
— Нет, постойте, у меня есть другой способ, — остановил ее я.
Мысленно представив себе карту Мардинана, которая долгое время лежала у меня в сумке, я передал образ Снежане, а потом попросил:
— Покажите, где вы сейчас.
— А как?
— Просто представьте, что на карте в нужном месте вспыхивает яркий огонек.
Красная точка загорелась совсем недалеко от Марда, поэтому я прикинул расстояние и пообещал:
— Будем у вас часа через два.
После этого я снова сменил тело, дождался, пока вышедшие из кустиков дети умоются и напьются из родника, а потом вновь повторил процедуру своего оседлывания. На этот раз вышло быстрее — сказывалась практика и отсутствие страха у Ласки. Вновь посадив девчонок себе на спину, я поднялся в воздух и продолжил наш путь. Сестры недолго рассматривали зелень под собой и редкие попадающиеся по пути деревни. Сосредоточив свое внимание на мне, они начали интересоваться, и как же мне удается быть оборотнем, и как я питаюсь в драконьем теле, и не мешает ли мне хвост… В общем, чтобы хоть чем-то занять их, я спросил:
— А хотите узнать историю о том, как я стал Алексом Драконом?
Мог бы и не спрашивать! Восторженные возгласы только подтвердили мое предположение.
— Ну, тогда слушайте. Когда меня совсем одолела скука во дворце, а никакого подходящего занятия не наблюдалась, мой папа, король гномов, посоветовал найти себе достойную цель. Я думал недолго и вскоре обнаружил, что мне очень хочется попутешествовать по Империи…
История была длинной, на подробности и разные смешные моменты я не скупился, выдумывая их на ходу, поэтому дети слушали с немалым интересом, и два с лишним часа пролетели незаметно. На словах «…и тогда я окунулся в источник» впереди показалась Школа. Здесь я ненадолго прервался, потому что на нее стоило взглянуть. Когда-то здесь была загородная королевская резиденция, окруженная садами и живописными рощами. Неподалеку даже имелось небольшое и явно рукотворное озеро, так что место и впрямь было отличным. Сама резиденция представляла собой уменьшенную версию дворца, но сейчас терялась на фоне массивных зданий, которые возвышались рядом с ней.
Строители постарались, возводя новые учебные корпуса и общежития для детей, и проделали гигантскую работу, которая даже не думала завершаться. На краю всего этого комплекса возвышались еще два недостроенных дома, где продолжали копошиться рабочие. Я с удивлением рассматривал тренировочную площадку, где какая-та группа детей отрабатывала навыки рукопашного боя, на несколько полос препятствий упрощенного варианта, на небольшой открытый театрик… Перечислять еще можно было очень долго, и при этом не забыть про многочисленные хозяйственные постройки и конюшню, но если сказать коротко — из скромной загородной резиденции Школа превратилась в небольшой, но весьма оживленный городок. Можно только диву даваться, как со всем этим управляется Снежана.
— А что дальше было? — отвлекли меня от наблюдений голоса сестер.
— А дальше появился я — полудракон-получеловек. Но это уже совсем другая история, на которую у нас нет времени, потому что мы прилетели. Правда, я что-то не вижу, чтобы нас кто-нибудь встречал…
Подлетев к центральной части Школы, я снизился и принялся осматривать миниатюрный дворец, у входа в который не наблюдалось Снежаны. Описав круг, я недовольно подумал, что так она мне весь спектакль испортит, а ведь я для нее стараюсь. Найдя выход из положения, я набрал побольше воздуха в легкие и громогласно зарычал. Тотчас в домах Школы началось шевеление, из окон ближайших строений стали выглядывать дети, а в самой ратуше начался форменный переполох, закончившийся тем, что из центрального входа появилась четверка эльфов-магов, готовых отразить опасность с воздуха. Возглавлял ее тот самый Лановиаль, а уже следом за ними выбежала взволнованная Снежана. Увидев ее, я развернулся и начал приземление.
На этот раз я левитацией не пользовался, потому что мне пока не нужны были слухи в Мардинане о том, что драконы научились владеть магией. Пришлось сильно поработать, чтобы все выглядело красиво и в то же время грозно. Коснувшись лапами площадки перед входом, я пробежал немного почти к самому входу, остановился и сложил крылья. И только тогда встречающие заметили детей на моей спине. Маги от ошеломления даже перестали оглядываться в поисках подходящих снарядов для атаки, а Снежана быстро справилась с удивлением и кинулась к нам, закричав:
— Куня, Ласка! Дочки!
— Мама! — радостно заверещали девочки в ответ.
Я быстро разрезал когтями веревки, а потом помог сестрам слезть на землю и попасть в объятия матери, пробормотав про себя:
— Поздравляем вас с мягкой посадкой и надеемся, что вы и в будущем будете пользоваться услугами нашей авиакомпании.
Ну а потом была трогательная сцена встречи с обязательными слезами, поцелуями, объятиями и всем прочим. Я отошел чуть подальше, чтобы не мешать и не портить момент, ловя взглядом ошарашенное лицо Лановиаля, который все еще осторожно подтягивал поближе громадный булыжник, неизвестно как оказавшийся в цветнике возле нас. Посмотрев ему в глаза, я приказал:
— Брось!
Камень двигаться прекратил, но эльф не разжал магический захват.
— А вдруг ты захочешь причинить нам вред, — послышалось в ответ на эльфийском.
— Не бойтесь, не захочу, — ответил я. — Я прилетел сюда только по просьбе подруги, и скоро вас покину.
— Подруги? — удивленно выдохнул эльф и посмотрел на Снежану с детьми.
Все! Спектакль удался. Теперь он не только не будет ее презирать, но даже слова поперек сказать не осмелится. Потому что у лучших фантарских магов не то что приручить, даже поговорить с драконами не получалось, а тут дракон сам называет подругой обычную человеческую женщину! Я в этот момент слышал мысли всех эльфийских магов, которые усиленно переваривали эту новость. Ну, это и понятно, не зря же я транслировал свой ответ им всем, надеясь именно на такую реакцию.
