С проклятием я отшатнулся от противника, попытавшегося повторно нанизать меня на свой шампур. Оказаться в роли шашлыка мне не грело. Левой рукой зажимая рану на боку, по возможности препятствуя сильному кровотечению, я правой обнажил свой клинок и начал отмахиваться от наступавших скелетов.
В режим ускорения я вошел через несколько секунд, вот только и в этот раз не смог настолько уж стать молниеносным. С момента поражения энергетического ядра эта особенность немного улучшилась, но прежней не стала. Даже близко к старому уровню не приблизилась. Скелеты превратились в неторопливых врагов, передвигающихся и шевелящихся, словно только что проснулись и не до конца пришли в себя после дремы. Наклонившись, чтобы пропустить над головою меч одного из противников, я полоснул его по голени, напрочь срубая обе кости, практически не заметив сопротивления. Отошел на шаг и нанес уже раненому (если можно так сказать о скелете) и валящемуся на землю противнику удар по голове, рассекая того пополам.
К этому моменту уже трое скелетов взяли меня в окружение и пытались поразить своим оружием. Надо признаться, это у них удавалось достаточно умело, учитывая их и мою скорость. При приближении самого прыткого, вооруженного широким клинком, я отразил его удар, перерубив чужой меч ближе к рукояти, оставив совсем небольшой обрубок лезвия. Следующим ударом попытался рассечь его щит и укрываемое за ним тело. Вот только тут меня изрядно обломало. В отличие от ожидаемого, бебут не развалил щит и скелета за ним с легкостью. При столкновении средства защиты и клинка, из первого посыпались искры, и осталась небольшая зарубка, никоим образом не навредившая скелету, да и самому артефакту. Демоны, кроме антимагической защиты, еще и заклинание прочности навешено. Пришлось срочно менять тактику.
Перерубив очередной чужой меч, я проскочил под рукой у противника и ударил того по спине на уровне груди. Перерубленный позвоночник и ребра осыпались неровными обломками на землю, присоединив своего хозяина к остальным побежденным мной. Найдя для себя удачную тактику боя с нестандартными и хорошо защищенными противниками, я и дальше пользовался ей.
С оставшимися я покончил за несколько минут, разрубая их сзади и нанося (если требуются) окончательные удары по лежащим. К тому времени, как я разобрался со скелетами, от скорпиона осталась только половинчатая тушка. Остальное было сожжено и растворено заклинаниями Маркаса.
- Тихий, ты как? - послышался голос мага, когда я вернул обычное восприятие. Самочувствие было паршивым, к тому же при очередном сильном выдохе на губах выступила кровь, сигнализируя о возможном повреждении легких. Так, если этот маг (по совместительству еще и мой учитель) не владеет лечебными чарами или не имеет достаточно сильного зелья от ран, то жить мне останется не долго, а еще плохо и больно. Только сейчас я вспомнил о защитном амулете, первый аналог которого оставил на мне ожог и был забыт в доме на месте последней кражи, из-за чего и попал в руки палача.
- Плохо, - отозвался я. - Один из них достал мечом и, кажется, повредил легкое. Можешь чем помочь?
- Сейчас посмотрю, - последовал ответ.
Маркас спешился, бросил поводья на землю и подошел ко мне, к тому моменту, сидящему на земле и ловящего взглядом темные пятна. Кровь из раны струилась не прекращаясь, постепенно образуя подо мною маленькую лужицу.
- Так, так. Ну как убери руку, - тихо проговорил Маркас. - Не все так и сложно и опасно. Подожди пару минут.
Он наложил ладони прямо на рану и полуприкрыл глаза. Через секунду вокруг раны появилось тепло и жжение. Примерно минуту я испытывал неприятные ощущения, прежде чем все исчезло и осталась только желание почесать рану. Ну, и еще небольшая слабость.
- Вот и все, - промолвил маг, снимая руки с моего тела. На коже не осталось ни малейшего следа, только прореха в одежде и следы крови напоминали о ране.
- Некоторая слабость останется, все-таки крови потерял порядочно, но это пройдет завтра к утру. Сейчас выпей это зелье и начинай ловить коня, - маг успел отойти к своей поклаже и вернуться с небольшим пузырьком из темного стекла, пока я рассматривал бок.
Жидкость пахла очень приятно, но на вкус была совершенно невыносима. С трудом сдержал желание все выплюнуть наружу, но еще долго мерзкий привкус на языке напоминал мне о лечении. Через пять минут мне полегчало настолько, что я нашел в себе силы дойти до лошади и взобраться в седло. Порадовался отличной подготовке трофейных животных - хорошо этих скакунов дрессируют. Учитывая тот фейерверк, что устроили мы с магом и скорпионом, любая другая животина сейчас паслась бы возле Пустоши.
По зрелом размышлении ничего брать со скелетов не стали. Мечи были простым хламом, а щиты отличались весьма простым заклинанием, тем более, очень быстро расходовавшими свой заряд.
- Странно все это, - начал Маркас.
- Что именно? - тут же встрепенулся я.
- Вот это все, - он кивнул головою назад, указывая на место недавнего боя. - Возле жилого поселка такие твари.
- Насчет скелетов ничего не могу сказать - их во многих местах полно, где некроманты шалят. А вот по скорпиону есть кое-что - по описанию он очень похож на тварей Пустоши, хоть и не встречался там с ними.
- И как там, в Землях Древних? - кинул на меня заинтересованный взгляд маг. - До сих пор с трудом верится, что ты бывал там и смог выжить.
- Был и выжил. Правда, всего пару вылазок сделал. Так вот, этот скорпион точно оттуда. Создать похожее существо может любой умелый анимаг, вот только для использования магии подобной химерой не дошел еще ни один.
- Это точно. Древние чародеи отличались умом и знаниями, которые ушли во многом от нас. А насчет Пустошей и тварей... хм, странно это, очень странно. Можно было бы предположить, что это тварь была захвачена магами или одним из взбалмошных аристократов, что обожают диковинки из Пустоши. По дороге при перевозке смогла удрать и поселилась тут...
- Вполне нормальная версия, пожал я плечами, сам гадая над недавним происшествием. - Вот только откуда скелеты взялись? Создалось впечатление, что эти два типа разных существ действовали заодно.
- И у меня проскочила такая же мысль, - кивнул Маркас. - И если это так, а не просто удивительное стечение обстоятельств и наше разыгравшееся воображение, то весьма неприятно. Ладно, сейчас прибудем в поселение и порасспрашиваем старосту о различных слухах. Местные точно должны иметь больше информации, чем сможем предположить мы.
К этому моменту мы подъехали к деревне и насторожились при ее виде. Наглухо закрытые ворота, ни единого огонька и лая собак. Поселение словно вымерло, а учитывая нахождение неподалеку опасных тварей, это могло быть правдой.
