- Эгей, люди, - спешился маг и забарабанил кулаком по грубо струганным тесинам ворот. Потом, опасаясь занозить руки, перешел на методичное пинание створки ногой. Ни единого отклика в ответ не пришло, словно и не слышал никто потуг Маркаса.
- Слушай, а может, и нет тут никого? - произнес я, удивленный реакцией жителей. Точнее ее полным отсутствием. - Решили сбежать подальше от неприятного соседства... или умерли все. Такое тоже не надо сбрасывать со счета.
- Есть, я ауры ощущаю в нескольких метрах. Причем ауры живых людей и сильно напуганных, - откликнулся Маркас и добавил уже погромче, адресуя неизвестным людям, которых он смог почувствовать. - Если никто не откроет мне дверь, то я их вышибу.
Слова об ауре напомнили мне о своем артефакте, который был немедленно извлечен из мешка и активирован. Почти сразу же на меня нахлынула картина нескольких сотен живых существ, и пришлось убавить расстояние до десятка метров в радиусе. В выбранном доме скрывалось шестеро живых существ подходящих под размеры человека и около десятка большего и меньшего телосложения.
Маркас с любопытством взглянул на мой амулет, но промолчал, продолжая барабанить по воротам. Наконец, из-за них послышался мужской голос:
- Кто там безобразничает, сейчас псов спущу, если не уйдете. Да и лучше вам проходить мимо нашего поселка, целее будете.
- Не прошло и часа, как появился некто озабоченный целостностью своих ворот. А собаки твои мне не страшны, как и твои слова насчет опасности в вашей деревне. Я боевой имперский маг и требую прояснить обстановку и дать ответы на вопросы. Открывай ворота, пока я их тебе не снес, - взъярился Маркас. За воротами послышалась возня, стукнул засов, и они приотворились. Сквозь образовавшийся проем высунулось, немного испуганное, лицо пожило мужика. Обежав глазами доступную к обзору местность, он приоткрыл ворота шире и приглашающе махнул рукой.
Едва мы завели своих лошадей, он с опаской спросил Маркаса.
- Вы настоящие маги?
- Да, - в голосе Маркаса было столько холода, что можно было заморозить пару крупных озер.
- Тогда сами боги вас послали нам в помощь. Тут стали твориться страшные дела в последнее время, - обрадовался наш собеседник, не обращая внимания на раздражение моего спутника.
Из сумбурного рассказа мы узнали, что вот уже неделю их одолевают скелеты. Погибли четыре человека, попытавшихся дойти до ближайшего крупного города. Еще о пятерых повторивших попытку ничего не было известно.
- Так, так, - задумчиво произнес Маркас, когда крестьянин (точнее староста деревни, по случайности, а точнее по выбору самого богатого дома, мы наткнулись на главу поселения) завершил свою историю неприятностей. - И откуда все нападения совершаются?
- Первые пару дней со стороны вон того холма, - ткнул староста в сторону, откуда мы недавно заявились - А потом уже отовсюду.
- Хорошо, завтра мы обследуем холм и постараемся разрешить ситуацию, а пока остановимся у тебя, - принял решение Маркас.
Лошадей мы отдали младшему сыну старосты, выскочившему на улицу по окрику отца. Сами зашли в дом, в котором оказались еще четыре проживающих - жена старосты, женщина годов за тридцать и трое детей, одному из которых было лет шестнадцать. Сам дом произвел весьма благостное впечатление. Чистенько, белые, недавно скобленые половицы, в углу печь, тщательно вымазанная известью. Стол из толстых досок гладко оструганных и плотно пригнанных друг к другу. Далее шла стена, разделяя дом пополам и образуя еще одну комнату, где нам и было постелено.
Утро началось с громогласного пения петуха прямо под окном, возле которого на лавке спал я. Затем к нему присоединились прочие будильники по всей деревне, и я с грустью констатировал, что больше заснуть не смогу. Поднявшись с лавки и потянувшись с чувством так, что захрустели все суставы, я признал свое состояние нормальным. Вчерашняя рана, оставившая слабость ничем больше не напоминала о себе, выспаться удалось хорошо, несмотря на раннюю побудку.
- Вставай, лежебока, а то удеру от тебя, - пнул я по соседней лавке, где тихо сопел Маркас. Это скотина никоим образом не прореагировала на петушиное пение, оставшись в стране грез.
- Никуда ты денешься, ты еще не получил свой диплом, - откликнулся маг, перевернувшись на бок и собираясь продолжить сон.
- Тогда нам пора трогаться в путь, надеюсь, ты не забыл, что обещал проверить холм? А ведь это потеря времени и придется нагонять. Смотри, больше гнать без остановок не буду - и так вчера от усталости едва не поплатился жизнью, когда налетел на вражеский клинок.
С тихим чертыханьем магу пришлось вставать, пойдя на встречу моим просьбам. Вот только он сумел мне отомстить, когда отказался от завтрака и немедленно поперся на холм.
- Это ни в какие ворота не лезет, - бурчал я, трясясь на телеге. - Завтрак, первоочеред-ное дело, с которого должен начинаться день. Среди моих земляков ходит такая поговорка: война войной, а обед по расписанию
- Обеда тебя никто еще лишал, - позевывая, протянул Маркас. - К этому времени успеем и на холме полазить и десятка два километров проехать.
- Это общее понятие приема пищи, - обреченно проворчал я, сомневаясь уже и насчет обеда.
Лошадей маг решил не брать, наказав старосте их накормить, напоить и приготовить к выходу через пару часов. Взамен он приказал направить с нами любого крестьянина, что доставит до холма и обратно. Энтузиазма ни лицах окружающих я не увидел, когда маг произнес последнее в слух, вот только спорить с ним никто не решился. И вот мы трясемся на телеге, хотя можно было легко дойти на своих ногах, благо, что расстояние было небольшое.
На дороге, на месте бывшей схватки с тварями, мы оставили телегу и крестьянина, ошарашено уставившегося на это зрелище. Я не мог не удержаться от горделивой гримасы на лице: мол, знай наших.
- Подождешь здесь до нашего возвращения и не смей никуда отходить, - приказал ему Маркас, спрыгивая с сломы, что лежала в телега, на землю.
- А если тут твари полезут? Или вас того... это обложат, - смешался крестьянин, не решаясь произнести вслух слово "убьют".
- С нами все будет в порядке, а вот тебе не повезет, если не найду тебя на прежнем месте. В качестве награды, можешь осмотреть тварей и прибрать все, что пожелаешь с их останков, - не оборачивая, произнес маг, направляясь в сторону подъема на холм.
Последние слова изрядно подбодрили крестьянина, который уже с некоторой Олей торопливости стал переминаться на ногах, дожидаясь нашего ухода.
- Только будь внимательнее, чтобы не прозевать случайного появления кого из уцелевших тварей.
