Последние слова изрядно подбодрили крестьянина, который уже с некоторой Олей торопливости стал переминаться на ногах, дожидаясь нашего ухода.
- Только будь внимательнее, чтобы не прозевать случайного появления кого из уцелевших тварей.
С последними словами Маркас стал подниматься по склону, густо заросшему кустарником с гибкими и шипастыми ветками, намереваясь осмотреть весь холм от макушки до подножия. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
- Слушай, Маркас, а можешь меня просветить насчет одного дела? - проявил любопытство я во время движения на вершину холма.
- Спрашивай, - кивнул мне маг, крутя головою по сторонам. - Что смогу, на то и отвечу.
- Ты вчера видел мое ускорение? - дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. - Так вот, до этого, несколько месяцев назад я мог двигаться так быстро, что все окружающие попросту замирали как камни. Потом уже ускорение стало понемногу даваться сложнее и сейчас могу ускоряться до предела на несколько минут или на долгий, достаточный для боя, срок раза в три или четыре быстрее своих противников. От одного человека услышал, что подобное заклинание очень сложно для активации и могут только архимаги им воспользоваться. Ты можешь мне немного объяснить, что произошло? А тут недавно получил тяжелое повреждение магического ядра, и ускорение еще хуже стало работать.
- Хм, начет заклинания тут все непросто. Для его активации надо находиться в очень бедном на магические потоки месте, - посмотрев на меня и увидев мой согласный жест, продолжил. - Если смог активировать его в таком месте, то это еще не ставит тебя вровень с архимагами. Им для этого окружающее место не нужно выбирать. Во время самого ускорения происходит процесс поглощения манны из магического ядра, причем сильного влияния на это ядро не должно быть со стороны окружающих потоков.
Видя, что я не совсем понимаю, он пояснил:
- Чем сильнее твое магические ядро и окружающие потоки, тем сильнее ты с ними взаимодействуешь. А заклинание ускорения окружает своего владельца своеобразным коконом, где для него все остается по-прежнему. Но сильные потоки этот кокон прорывают и не дают нормально двигаться. Если бы само ядро мага было очень слабое, то и это было бы допустимо. Но если ты говоришь, что сначала ты мог двигаться очень быстро, а потом потерял это, то твое магическое ядро постоянно увеличивается. Архимаги же могут получать манну не только из окружающего мира, но и в достатке вырабатывать своим организмом, так что их ядро может спокойно быть наполненным и не контактировать с внешними потоками. Чтобы тебе вновь вернуть ускоренные способности, надо либо иметь ядро постоянно заполненным, а это невозможно, так как оно у тебя понемногу растет и тянет с внешнего мира манну, либо находиться в местах с низким содержанием манны. Есть подземелья под Серектом, там это у тебя получится, хоть и придется понемногу терять энергию. Вот только с недавних пор там начались странные дела. С учетом вчерашних событий у меня возникает мысли, что не так все просто. Но из-за повреждения магического ядра в эти подземелья тебе соваться не следует. Кстати, не знаю, отчего ты продолжаешь пользоваться ускорением, но эта способность вскоре исчезнет совсем. Исчезнет до того момента, пока не восстановится поврежденное энергетическое ядро. Само по себе лет за десять сможет стать прежним, но для тебя это большой срок. Чуть позже поговорим поподробнее насчет возможного лечения, а сейчас надо сосредоточиться на окружающем месте - что-то не нравится мне тут...
Из объяснений мага я мало что понял, разве только то, что когда стану архимагом, то мои способности вернутся. К этому времени мы поднялись на вершину и застыли, удивлённые открывшимся зрелищем. Вокруг расположилась открытое место, свободное от кустов и прочей растительности, что в изобилии росла вокруг. По выжженному кругу, образующему площадку, можно было судить о способе, каким она была сделана.
- Вот это дела, - тихо проговорил Маркас, когда наши взгляды одновременно наткнулись на тела пятерых человек образующих звезду. В центре звезды располагалась небольшая чаша из металла, напоминающего своим желтым цветом золото. Скорее всего, оно и было им.
- Точно, - откликнулся я. - Неплохая вещичка, на полсотни золотых потянет если поторговаться.
- Я не об этом. Тебе бы только о наживе думать, - неприязненно откликнулся маг, обходя по кругу страшный знак. - Да и не сможешь ты ее взять.
- Это почему же? - удивился я, так как ничего опасного не заметил. На всякий случай опустил руку в карман, где лежали поглотители и ухватил парочку.
- Артефакт. Эта чаша - артефакт, открывающий проход на холм место из другого места. Судя по вчерашним тварям, перенос или переход, называй как пожелаешь, осуществляется из Пустоши. Интересно, кому понадобилось совершать такой сложный, опасный и кровавый ритуал? Здесь же только пара деревушек в окрестностях. Куда понятнее было провести его возле города или в самом городе.
- А может его и провели, а тут просто решили добавить еще одно местечко. Если судить по рассказу старосты, то сначала твари шли с холма, а потом уже со всех сторон. Значит, они понемногу расходятся по местности, заполняя ее, - поделился своими догадками с магом. - Кстати, странные происшествия в Серекте, о которых только что упоминал, не могут иметь сходный характер?
Мои слова заставили задуматься мага. Несколько минут Маркас молча прохаживался возле мертвых тел и неслышно шевелил губами, наконец, он встряхнулся и произнес:
- Надо уничтожить это место и артефакт.
- А как? - пожал я плечами. - Сам говоришь, что приблизиться к нему нельзя.
- Проще простого. Давай-ка отойдем подальше.
Мы отошли на самый край площадки и Маркас сотворил непонятную пелену изумрудного цвета. Пару секунд ее оттенок набирал насыщенность у него в руках, а потом она была брошена в чашу. Сверкнула яркая вспышка, ослепившая меня на минуту. Когда я смог проморгаться и нормально посмотреть на местность, то не увидел ни чаши, ни тел. Заклинание мага полностью испепелило их.
- Ну, вот и все. Теперь ни одна тварь не сможет сюда пройти по проторённой дорожке, - удовлетворенно произнес маг, опуская руки. - Вот только есть опасность наткнуться на успевших перенестись.
- А если вновь проведут ритуал, да и разошедшиеся по местности твари могут доставить беспокойство? - поинтересовался я.
- Создать такой артефакт очень сложно. Да и для его активации необходимо побывать в том месте, откуда требуется открыть портал и там провести еще один кровавый ритуал, - терпеливо разъяснил мне Маркас.
