– Так будет лучше, – пробурчал Егор, отпуская предателя.
Сэлвин осторожно поднялся на ноги, опасаясь новых вспышек злобы со стороны бывших товарищей. Сакс Ю стоял у двери, лишая его пути к побегу, меж пальцами рук разведчика – короткие стволы лаузеров. Справа поигрывает неизменной монетой Долл Воули; Ро Фарид даже в сумраке бункера не снял тёмные очки. Слева Нэрвин – он похудел или уже разродился? – и Рабби Шор. Егор стоял перед Сэлвином, закрывая широкими плечами золотой саркофаг с прозрачным голубоватым куполом. Трубы выходили из стены с дверью и скрывались в недрах саркофага.
– Ты хотел увидеть Дикого Охотника? Сейчас увидишь. – Егор, не оборачиваясь, пнул саркофаг ногой. – Только не сойди с ума от радости.
Грэй отошёл в сторону, а эллипсовидная крышка золотого ящика стала медленно подниматься. Удушливый воздух, насыщенный запахами медикаментов, горячей плоти, заполнил комнату. Бойцы надели респираторы, однако Долл всё равно вывернуло.
Сэлвин закашлялся. Отстраниться от вони он не мог – Егор лишил его маски вместе с воротом. Пришлось закрыть нос и рот ладонью, хотя это совсем не помогало. Это было похоже на огромную кастрюлю, в которой сумасшедший повар варил чудовищный бульон.
Когда крышка поднялась на двухметровую высоту, Сэлвин подступил к саркофагу. Он ещё не терял надежды, ещё верил, что Дикий Охотник выскочит из лежбища и разберётся с людишками, посмевшими нарушить его покой. И Сэлвин поможет ему, и Охотник сдержит обещание…
– Что это?! – Сэлвин с отвращением отшатнулся.
– Дикий Охотник, – насмешливо поклонился Егор. – Собственной персоной. Смотри-смотри! Как перекатываются могучие мышцы. Как сжимаются кулачищи. Сейчас-сейчас он накажет врагов за вторжение в его жилище. Ха-ха! Если выберется из своего корыта.
Телесную массу в саркофаге трудно было назвать человеком. Нечто лоснящееся, жирное, издающее булькающие и квакающие звуки, колыхалось в объятьях белой ванны в форме человеческой фигуры с раскинутыми руками и ногами. Правая рука – отросток? – приподнялась, шевеля дряблыми пухлыми пальцами.
– А что с нами такое? – спросил Егор, склоняясь над ванной. – А кому мы пытаемся дульку скрутить?
Существо захрипело, приоткрыв лягушачий рот. Над белёсыми глазами сложились складки.
Грэй отпрянул с деланным испугом:
– Да-а! Зело страшно гневен!
Он обернулся к обескураженному Сэлвину:
– Вот, дорогой друг! Перед тобой – вершина человеческой цивилизации: полностью автономный бокс с доставкой и комп-обеспечением и… Как его? Харакири?
– Хикикомори, – подсказала бледная Рабби, – только этот – никакой не хики. С ними такого не делают. Это принудительно изолированный.
– А мне без разницы! Килька в собственном поту, одним словом.
Существо в ванне колыхалось, слабо шевеля конечностями и дико вращая глазами.
– Хоть бы не расплескался, – заметил с усмешкой Сакс.
– Да пропадите вы пропадом, – процедил сквозь зубы Сэлвин. – Вы мерзкие, грязные гады. Ненавижу. Ненавижу! Скоты вонючие!
Он бросился к двери.
– Отпустить! – распорядился Егор, когда Сакс Ю и Фарид поймали бьющегося в истерике предателя.
Из ванны доносились лишь слабые стоны.
– Что будем делать? – поинтересовалась Долл, подбрасывая монетку к низкому потолку.
– У нас есть конкретное задание, – напомнил Грэй.
Долл прикрыла упавшую на правое запястье монету ладонью левой руки.
– Я об этом, – она кивнула в сторону саркофага.
– Сакс, что скажешь? – Егор переадресовал вопрос.
– С удовольствием пристрелил бы его – за Рэя! – На груди разведчика открылся ствол лаузера. – Но… не могу почему-то. Будет как-то неправильно. Вот если бы в честном поединке…
Грэй посмотрел на Нэрвина – гермафродит печально кивнул. Он едва держался на ногах, и комбез усилил твёрдость скелетона, чтобы у хозяина не подгибались колени.
Долл взглянула на монету:
– Я почему-то так и подумала.
– А как же остальные виртальщики? – подал голос Ро Фарид. – Они продолжат игру.
– Мы устранили основную опасность – Дикого Охотника. Остальные пока нас не трогали, – ответил Егор.
– Тронут, – отрубил Ро. – Они тут все отмороженные. Игруны…
– У меня в планшете координаты трёх десятков бункеров, расположенных вокруг нашей базы. Пусть попробуют сунуться.
Фарид кивнул, но ответ его не успокоил, хотя больше вопросов он не задавал.
Они собрались уходить, когда возле открытого саркофага сверкнул солнечный блик.
– Виртал! – Шор прикрыла Нэрвина, поднимая ствол лаузера на руке. Однако в этот раз гермафродит не растерялся: шлем мгновенно окутал его голову, на плечах протаяли стволы.
В бункере было достаточно пыльно, чтобы виртал мог заполнить свою оболочку.
– Спокойно! – скомандовал Грэй.
Волосы зашевелились на головах бойцов от мощного статического заряда, превращаясь в пушистые ореолы.
– П-пу-пы-па-пост-ойте, – искажённым голосом произнёс виртал. – Я-а зхнать что вы ищииите… Я мы-мо-мугу помочь…
– А взамен? – спросил Егор, скрестив на груди руки.
Он знал, что Охотник собрал последние крохи энергии для запуска виртала в аварийном режиме. Прозрачный силуэт колебался, исчезал, оставляя облако пыли, от которой щекотало в носу.
– Верните мне вси-сё…
– Трудно было догадаться, – пробормотал Грэй. – И что же мы, по-твоему, ищем?
– Ко-рабль… рыбыль… робль… для полёта в касмасссе…
Месяцем раньше.
– Наконец-то! – Сэлвин первым увидел человека в оранжевой куртке, идущего по коридору. В гневе сжал кулаки, бросился навстречу. – Сколько можно ждать?!
– А вы меня ждали? Неужели? – Незнакомец сдвинул кепку на затылок и осмотрел всю компанию, высыпавшую из кают.
– Вы не похожи на спасателя, – усомнилась Долл.
– Правильно, не похож. Я техник.
– Ах, вот как! – Сэлвин едва удержался, чтобы не схватить его за грудки. – Лифт – твоих рук дело? Ты специально заблокировал кабину?
– А что случилось? Вы нуждаетесь в помощи? – спокойно спросил техник. – Кончилась вода? Засохла оранжерея? Не хватает продуктов? Надоели развлечения?
– Просто надоело тут торчать, – с расстановкой произнёс Сэлвин.
– А мне наскучило ловить вашу банду, – техник поднял руку и начал демонстративно загибать пальцы. – Сакс Ю и Рэй – пять актов вандализма, Долл Воули и Ро Фарид – шесть…
Он посмотрел на Нэрвина. Гермафродит смутился и покраснел.
– Я ничего не ломал, честное слово!
Техник хмыкнул, повернулся к Сэлвину. Открыл рот, готовясь выдвинуть очередное обвинение. Но парень его опередил:
– Это твоя работа – чинить поломки! А до наших развлечений тебе дела нет. Иди, жалуйся спасателям, если недоволен!
Техник вздохнул, покачал головой.
– Развлекаетесь, значит… – Он покосился на вспыхнувший на коммуникаторе огонёк. – Ладно, развлекайтесь пока. Зайду попозже, «починю» вам лифт. А сейчас у меня аварийный вызов.
Развернулся и пошёл к кабине.
– Э, что значит «попозже»? – опомнился Сэлвин. – Стой!
Догнал в два прыжка, протянул руку, уже готовый вцепиться в оранжевый рукав. Чуть-чуть не успел. Дверь кабины захлопнулась, легонько ударив его по пальцам. И в следующее мгновение осыпалась мыльными пузырями. Коридор вновь оканчивался тупиком.
– Проклятье! – Сэлвин в сердцах лягнул стену пяткой. – Да он нас просто в плену держит!
– Зря ты так с ним, – укоризненно заметил Фарид. – Мы же и в самом деле виноваты.
– В чём?! Эх, зря я вас слушаю, нужно было что-нибудь важное грохнуть, чтоб о нас весь Мегаполис узнал. Чёрта с два бы нас тогда какой-то техник осмелился на астероиде запереть!
– На кой мы ему, – сказал Егор. – Аварийная система на нас не настроена, а штатная заблокировалась. Вот и всё.
– Это как – «заблокировалась»? – удивился Сакс Ю.
– А вот так. Техносфера вас вычислила и изолировала, чтоб вы ей работать не мешали. Балбесы.
* * *
