— Риса! Увидимся, — вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.
— Увидимся, Галла, — глухо отозвался Фертран.
— Увидимся, — всхлипнула подруга.
Увидимся. В каждом Мире, у каждого народа существует вера в загробную жизнь. Жаль, не поинтересовалась когда-то у Рошана, верят ли в это драконы. Может, они не только верят, но и знают, что есть в Сопредельи, Запредельи или Междумирьи уголок, куда все мы уходим после смерти, где меня обязательно встретят отец, мама, тетя, мои друзья. Иоллар. И там-то я уже теряться не стану и все-все ему скажу…
— Увидитесь, — со зловещей усмешкой пообещали мне из-под скрывающего лицо капюшона, одной рукой сжимая мое запястье, а второй занося над ним нож.
Вот и все…
— Руки от нее убери! — раздался за спиной человека уверенный и такой родной голос.
— А то что? — развернулся тот к очнувшемуся эльфу.
И я вспомнила.
Чародейкина ночь. Темный переулок. Подвыпивший мужик заступает мне дорогу.
— Не хочешь воспользоваться правом, красавица?
— Руки от нее убери! — так же спокойно командует подоспевший эльф.
— А то что? — ухмыляется пьянчуга.
— Отрублю, — и призрачный клинок рассекает воздух.
* * *
— А то что?
Знакомая ситуация. Но в этот раз намного более серьезная, судя по тому, что он успел услышать, придя в себя после удара по голове. А потому отвечать на вопрос замахнувшегося на него ножом человека не стал — вызвал одновременно оба клинка, без труда разрезал веревки и одним резким ударом отсек занесенную над собой руку. В лицо брызнула чужая горячая кровь, истошно завопил несостоявшийся убийца.
— Цела? — через миг он уже стоял рядом со связанной девушкой.
На то, чтобы освободить ее ушли считанные секунды — и без того разодранной одежды он не жалел, попросту перерубая путы "знакомыми" с Галлой клинками.
— Ил, сзади!
Он развернулся как раз вовремя — откинув с лица мешающий ему капюшон и обнажив тяжелый широкий меч, на него стремительно надвигался красномордый здоровяк. Отбив первый, сильный, но неумелый удар, Иоллар резко отступил в сторону, и следующий удар противника пришелся на плиту, с которой мгновенье назад, сдергивая с шеи блокирующий магию амулет, соскочила Галла. Чужой меч выбил из камня сноп искр, в то время как призрачный клинок развернувшегося эльфа легко вошел в незащищенный бок. Мужчина слабо вскрикнул, на побледневшем лице застыло удивление, а когда эльф, провернув лезвие, резко выдернул его из раны, обмякшее, истекающее кровью тело повалилось на утоптанную траву.
— Придурки! — хрипло заорал стоящий у подножия холма колдун. — Они нужны живыми!
Однако сам главарь предпринимать какие-либо действия не спешил, наблюдая за тем как подчиняющиеся ему люди медленно и осторожно, не желая разделить участь излишне самоуверенного товарища, обступают со всех сторон чудесным образом освободившихся пленников. Некоторые из них сбросили с лиц капюшоны и вынули из ножен мечи — этих Иоллар не слишком опасался — скорее всего, просто вояки-наемники или уличные головорезы. А вот трое физиономий своих по-прежнему не показывали и оружия не доставали. Их и стоит бояться в первую очередь — скорее всего маги. Эти трое, плюс главарь — выходило четверо.
Четверо магов и около десятка бойцов. Не мало…
— Ил, — успевшая было отбежать девушка при виде смыкающегося вокруг них кольца противников, поспешно вернулась к нему, — если нас сейчас убьют…
— Не убьют, — уверил он ее.
Хотя сам никакой уверенности в благополучном исходе дела не испытывал. До ближайшего из окружающих их людей было не больше пятнадцати гиаров, и расстояние это сокращалось с каждой секундой. Был бы он один, то без сомнений ринулся бы вперед и возможно прорвался бы за границу черного круга. Но оставлять ее одну, безоружную…
— Держи, — эльф протянул девушке один из клинков.
До того, как круг врагов сомкнется, оставались считанные секунды.
— Нет, — покачала она головой. — У тебя свое оружие, у меня свое.
Судя по тому, как сощурились ее глаза, как несколько раз сжались и разжались тонкие длинные пальцы, она уже что-то задумала.
Стихли вопли однорукого — то ли от боли лишился сознания, то ли успел истечь кровью, так или иначе Иоллар не видел, чтоб кто-либо из сообщников оказывал ему помощь — все они здесь, вокруг них. Наступают в полнейшей тишине.
Парень выбрал себе двух грузных бритоголовых мужиков — при той сноровке, с которой они размахивают мечами, управиться с ними должно быть не сложно.
— Держись поближе ко мне! — велел он девушке.
Она снова покачала головой, глядя ему за спину. В серых глазах разгоралась ярость.
— Держись подальше от меня, — прошептала одними губами.
— Берите их! — скомандовал хриплый голос.
— Подальше, Ил, слышишь? Как можно дальше! — еще и в спину подтолкнула…
* * *
Щит стоял. Я выставила защиту сразу же, как только избавилась от блокирующего магию "украшения". Кто-то из колдунов пытался опробовать мои чары на прочность — я почувствовала легкий толчок и пробежавшую по контуру купола дрожь — но щит стоял. Простейшим решением было бы сейчас попытаться открыть портал и перепрыгнуть куда-нибудь подальше, прихватив с собою Ила. Но эта мысль лишь вскользь коснулась сознания, уже всецело охваченного другой идеей.
— Держись поближе ко мне!
Я до конца своей жизни хочу быть рядом с тобой… Но не в ближайшие три минуты.
— Держись подальше от меня.
И верь мне, все получится.
Я потом разберусь с этим альтер-эго, в самые неудачные моменты напоминающим мне о том, что драконам, пусть даже наполовину, негоже бежать с поля боя, и заставляющим вступать в схватки с огненными демонами и колдунами-маньяками, а сейчас нет времени. Сейчас нужно действовать.
— Берите их! — прохрипел со стороны колдун, видимо, слишком трусливый, чтобы заняться нами самолично.
— Подальше, Ил, слышишь? Как можно дальше!
…В считанные секунды прорвав оцепление, и уйдя на достаточно безопасное расстояние, Иоллар уже вполне успешно отбивался от троих типов с явно бандитскими физиономиями, а остальные плотным кольцом окружили безоружную меня. Ну-ну. Надеюсь, тэр Марко не напрасно тратил на меня свое драгоценное время.
Похоже, что-то заметили резко остановившиеся маги. Поздно, милые мои, поздно…
* * *
Противников у него оказалось не двое, как он рассчитывал, а трое, и их действия оказались неожиданно слаженными, а приемы — хорошо отработанными. Сложно предположить, что было бы с ним, возьми Галла один из мечей. Даже с учетом того, что схлестнувшиеся с ним люди не преследуют цели убить, а лишь захватить, обездвижить, максимум ранить, Иоллару приходилось нелегко. И еще хуже было от мысли, что, вырвавшись вперед, он оставил ее одну, и теперь широкие черные мантии сомкнувшихся вокруг нее людей совершенно скрыли девушку из вида.
