— И не один.
Блин, какие же у меня вопросы?
— А зачем вам нас убивать? — по-моему, очень уместно. — Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?
Вернулся. Я и не ожидала, но он вернулся.
— Еще что-то есть, — прошипел из-под закрывающей лицо ткани. — Хотите узнать?
— Хотим! — неожиданно откликнулся привязанный слева от меня целитель. — Мы все хотим.
— Да! — поддержал его звонкий девичий голос. — Раз уж приходится умирать, то хоть объясните, ради чего!
Видать, все недоумки, возомнившие себя гениями зла, склонны напоследок произносить перед своими жертвами патетические речи. Я было боялась, что этот окажется исключением и велит своим холуям заткнуть нам рты, но хвала богам, этого не случилось.
— Ну что ж, — хриплый голос зазвучал громче, — не вижу причин, отказать вам в исполнении последнего желания. Все дело в этом маленьком камушке, — он помахал перед моим лицом прозрачным кристаллом величиной с орех.
— Нам не видно! — возмущенно прокричал с противоположной стороны Ферт.
— А так? — злодей поднял руку с кристаллом над головой и желчно осведомился: — Все рассмотрели? Так вот, когда вы, любопытные мои, умрете, ваша сила перетечет в этот амулет. А судя по подобравшейся здесь компании, сила эти будет не малой и ее вполне хватит одному преданному Империи магу, чтоб отправившись с этим камушком на ваш родной Саатар сжечь эльфийский Лес на пару сотен парсо вокруг. Я достаточно понятно все объяснил?
Вполне.
— Сволочь! — процедил сквозь зубы целитель.
Это было наиболее пристойное из со всех сторон полетевших в адрес нашего пленителя определений. В достаточной степени высказавшись в начале разговора, я на этот раз промолчала, пытаясь сосредоточиться на своем освобождении. Речь "злого гения" оказалась слишком короткой и я даже не успела дотянуться к источнику, не говоря уже о том, чтоб сплести соответствующее заклинание.
— Еще вопросы, тэсс Эн-Ферро? — из прорези со злобным ехидством сверкнули черные как ночь глаза.
— Да, — я перевела взгляд на все еще пребывающего без сознания эльфа. Срочно нужен еще один вопрос! — А… А разве такие ритуалы проводятся не по ночам? — нашла я подсказку в безбрежном синем небе. — Ну, расположение звезд и все такое прочее?
— По ночам? — усмехнулся он. — Начитались сказок? Или вас так плохо учили, и вы не знаете, что звезды пребывают над нами постоянно и то, что их невозможно рассмотреть в свете дня не мешает определить их расположение? А оно сегодня, как нельзя более благоприятное, уверяю вас.
Ничего. Абсолютно не чувствую источник.
— А разве жертвы не должны быть девственниками? — заданный нарочито смущенным девичьим голосом вопрос долетел со стороны.
Риса!
— Нет! — отрезал колдун.
— А голыми? — это уже Ферт. — В смысле — обнаженными? А то тут Риска рядом, я б посмотрел. И еще одна… Простите, тэсс, мы не знакомы. Фертран Ридо.
— Лейна Тило. Очень приятно с вами познакомиться, тэр Ридо.
Похоже, ребята делают то же, что и я. Просто тянут время. А значит и у них такие же проблемы с использованием дара, как и у меня.
— Тэр Ридо, — усмехнулся неизвестный, — должен вас разочаровать. И я, и мои помощники с немалым удовольствием полюбовались бы обнаженными телами присутствующих здесь дам, — помощники, не менее десяти, как я уже успела подсчитать, поддержали вожака невнятными смешками, — но необходимости для обряда в этом нет. Достаточно будет просто перерезать вам запястья, а они-то у вас как раз обнажены.
Действительно, один из рукавов моей рубашки закатан чуть ли не до плеча, второй попросту оторван.
— А желоба? — в последней попытке призвать недоступную силу выкрикнула я.
— Какие желоба? — удивился маг.
— Ну, наша кровь по желобам должна стекать в огромный чан, в котором будет плавать эта ваша стекляшка, и напитывать ее силой. Разве не так?
— Боюсь даже предположить, — процедил он, снова склоняясь надо мной, — где вы видели подобный ритуал…
Дома, на Земле, по телевизору я такое видела.
— …но желобов тоже не будет. И серебряных чаш. И торжественных песнопений, — он почти перешел на крик. — Думаете, я не понимаю, к чему все эти дурацкие вопросы? Дети! Тянете время, пытаясь обратиться к помощи магии? И у вас, конечно же, ничего не получается? И не получится! Вы не заметили, что я внес кое-какие дополнения в ваши наряды? Скромненькие кулончики, что висят на ваших тощих шейках?
Ой-ё! И правда, болтается какая-то грязно-серая висюлька на шнурке.
— Это "слезы демонов". Слышали о таком? Маленькие камушки, которые находят иногда на Саатаре, в болотах неподалеку от холмов тэвков. Одного такого украшения вполне хватает, чтоб отрезать от источника и более сильного, чем все вы здесь вмести взятые, мага. Так что не стоит больше тратить драгоценное время. Я неплохо повеселился в вашем обществе, но пора заканчивать. А дабы в полной мере удовлетворить ваше предсмертное любопытство я расскажу вам, как все случиться. Сейчас я помещу накопитель в центр круга, а мои помощники по очереди перережут вам вены на руках. И чтоб выброс силы был одновременным, мы начнем с наиболее сильных из вас — они будут умирать чуть дольше. Под более сильными, — он опять нагнулся ко мне, — я подразумеваю вас, тэсс Эн-Ферро, и вашего приятеля-эльфа. Крайне жаль, что вам не удалось проститься, но я не настолько сентиментален, чтоб ради пары фраз приводить сидэ Иоллара в сознание. Мне он вполне нравится и таким.
И мне. Я смотрела сквозь слезы на красивое бледное лицо. Мне он нравится любым. Но только живым. Пусть бы этот гад в балахоне убил меня, но Ил…
— Ил!
Если бы он хотя бы открыл глаза, я бы все ему сказала, нимало не заботясь о том, что меня услышит еще и целая толпа соучеников, и десяток черных убийц — все равно ведь другого случая не представится. А если бы и он мне сказал, то тогда не так страшно было бы и умирать. Хотя, наверное, еще обидней.
Главное действующее лицо предстоящего жертвоприношения, хриплоголосый маг со своеобразным чувством юмора, прошел в центр образованного плитами круга, а вернувшись, махнул одному из сообщников:
— Начинайте.
Надо, может быть, Рисе и Ферту крикнуть что-нибудь напоследок, попрощаться, сказать, что я обоих их очень люблю и поблагодарить за то, что были мне такими хорошими друзьями здесь, на Таре, в Школе магических искусств герцогства Марони.
— Ферт!
— Заткнись! — подошедший ко мне человек наотмашь ударил меня по лицу, разбивая в кровь губы.
Да пошел ты!
— Риса! Увидимся, — вместо прощанья заорала я, не обращая внимания на злобное сопение вынувшего нож мужчины.
