– У тебя ничего не выйдет.
Рыске тем не менее показалось, что в голосе саврянина засквозил интерес, испугавший девушку куда больше одержимости Райлеза. Он предлагал Альку то, за чем, собственно, избалованный посольский сынок и пришел в Пристань. Силу. Власть. Возможность если не перевернуть мир, то хорошенько его встряхнуть. Если раньше путники не особо отличались от простых наемников, скованные множеством ограничений дара, то новая Пристань по влиянию могла затмить не только молельни, но и самого тсаря.
– Выйдет. Дядя рассказывал мне о путниках куда больше, чем тебе твой Крысолов.
– Вернее, ты подслушивал, – презрительно бросил Альк. – Кто в здравом уме что тебе доверит?
Райлез не стал отрицать, но это лишь придало его словам вес.
– Я знаю, как они проводят обряды, и смогу их повторить. Я поделюсь с тобой их секретами – а ты взамен откроешь мне свой.
– И не подумаю.
– Боишься, что я тебя обману? – За время разговора Райлез описал два полных круга по пещере, попутно приблизившись к Альку на три или четыре шага – но все еще держась вне досягаемости мечей. В ушах звенело уже даже у Рыски, выделить отдельные звуки было почти невозможно, и «картинку» пещеры закрутившийся саврянин наверняка давно потерял.
– Не боюсь. Потому что не собираюсь иметь с тобой никаких дел.
Райлез внезапно остановился, подкармливая эхо топаньем на месте. Альк продолжал двигаться, уже почти открыв врагу бок, – но внезапно замер. Покачался на месте, будто танцуя, и повернулся обратно, лицом к лицу.
– Слушай, Хаскиль, в Пристани мы действительно не шибко ладили. – Голос Райлеза подрагивал от разочарования и досады. Саврянин пользовался осязанием, как крыса. Чуткие усы заменяла обнаженная кожа, ловившая малейшее колебание воздуха и исходящее от противника тепло. – Но ради такого можно и Сашия в друзьях потерпеть!
– Вопрос в том, согласен ли терпеть подобных друзей Саший.
Эхо улеглось, в пещере снова стало тихо-тихо. Райлез медленно запустил руку в карман, так же беззвучно вытащил, а вот незаметно размахнуться не удалось: под правой ногой, на которую сместился вес тела, хрустнул камешек. Альк полоснул клинком, и метательный нож с обиженным треньканьем отлетел вбок и ударился в стену невдалеке от Рыски. Девушка еще плотнее вжалась в камни. Боялась она напрасно: Райлезу вторая хозяйка Алька нужна была живой, и он понимал, что если попытается вскарабкаться на уступ (девчонка делала это при свете, а ему придется на ощупь), то со спины на него тут же бросится саврянин. Надо вначале разобраться с ним.
Альку тем временем надоели и говорильня, и выжидание. Закрутив «мельницу», он атаковал невидимого врага, пытаясь припереть его к стенке, но Райлез не принял боя, ускользнув вдоль нее. Один из клинков царапнул по камню, и саврянин остановился, круто развернулся. Опять начал покачиваться из стороны в сторону, определяя нахождение противника.
Райлез, стоящий в центре пещеры, сделал вид, что собирается повторить бросок. Альк тут же взмахнул мечом, защищаясь от возможного нападения.
Бывший путник ехидно рассмеялся.
– В детстве я обожал играть в «слепого кота», – сообщил он, наклоняясь и подбирая горсть камешков. – Но только в роли мыши. Она куда интереснее. Ну-ка, давай еще?
На сей раз Райлез действительно бросил – камушек. Высеченные из стали искры на миг осветили лицо Алька. Глаза у него были вообще закрыты, выражение на удивление отрешенное.
– Понравилось? Мне тоже. – Следующий камень Райлез бросил на ходу – оставаться на месте означало навлечь на себя очередную атаку. Альк все-таки сумел его отбить, а вот третий пропустил, и он тюкнул саврянина по груди.
Рыска уже чуть не плакала. Смотреть, как этот выродок издевается над беспомощным другом, было невыносимо. Так он может уворачиваться и дразниться до бесконечности, пока вконец не измотает Алька.
Увы, это произошло быстрее, чем девушка думала. Саврянин вроде бы успел отшатнуться – летящий нож свистел иначе, чем камень, – но все равно сдавленно застонал, припал на правую ногу. Плечи и клинки поникли.
Рыска вскрикнула. Райлез пока медлил, пытаясь оценить тяжесть ранения: сам вскоре завалится или придется помогать.
– Не передумал? – поинтересовался он. – Я заполучу тебя так или иначе. Только «иначе» уговаривать буду уже по-другому.
– Иди ты в… – Альк пошатнулся, согнулся еще больше, но все-таки сумел удержать равновесие. Хриплое, неровное дыхание далеко разносилось по пещере. Правую руку он совсем опустил, прижимая к боку. С той стороны Райлез и стал заходить, примеряясь, куда бы добавить.
– Вот потому тебя «свечой» и сделали, – «сочувственно» сообщил он. – Такой же упрямый, живучий и тупой, как крыса. Может, потому она на тебя особо и не повлияла.
Альк все-таки нашел в себе силы махнуть на него клинком. Райлез на сей раз не стал уклоняться – тут и ребенок смог бы отбить, а потом приставить острие к открывшейся шее противника.
Но едва раздался звон стали, как саврянин взвился, будто птица, притворявшаяся подбитой, пока не отвела лису от гнезда. Крутанувшись, но не разрывая мечей, ставших мостиком к неуловимому прежде врагу, Альк прихлопнул его клинок своим вторым, защемил и дернул.
Меч Райлеза, кувыркаясь, улетел под самый потолок, а в следующий миг путник оказался приперт лицом к стене: один клинок упирается слева под лопатку, второй – в правую почку. Куда трепыхнешься, там и насадишься.
– А я, – сказал Альк совершенно спокойным, без всяких признаков боли, голосом, – в детстве играть не очень-то любил. Тренироваться было интереснее. В том числе – с повязкой на глазах.
– Если ты меня убьешь, – тяжело дыша, пробормотал Райлез, – то никогда не освободишься! Я тебя не отпускаю! Мы с тобой связаны одной…
– Ну и Саший с тобой и этим узлом.
Рыска уже знала этот звук: короткий влажный хруст, с которым полоса стали втыкается в тело. И крик – он мог быть человеческим или крысиным, громким или сдавленным, пронзительным или захлебывающимся, как сейчас, но всегда последним. Ни с чем не спутаешь.
Альк выждал, пока клинки не перестанут содрогаться, выдернул их и отстранился, давая телу сползти на пол.
Рыска, в спешке обдирая ладони и колени, спустилась-скатилась с уступа.
– Ну что?!
– Ну все, – пожал плечами саврянин. – Одним сумасшедшим меньше.
– А нож?! Куда он тебе попал?
– Не попал. Так, царапнул.
Девушка, по опыту зная, как могут выглядеть «царапины» Алька, торопливо ощупала его живот и бок. Но на этот раз саврянин не храбрился: ранка оказалась совсем пустячной, Рыска на кухне порой сильнее резалась.
– Альк… А как же теперь… – спохватилась она, пятясь.
