— Моя дорогая Каве, — начала она, — я хочу тебя познакомить со своим хорошим другом и даже, если можно так выразиться, бывшим родственником…
Пока Таня раздумывала, что значит 'бывший родственник', на поляну ворвался черный вихрь, пронесся несколько метров и замер прямо перед девушкой, не переставая издавать мерное и зловещее жужжание. Испуганной Татьяне показалось, что не иначе, как рой лесных пчел обезумел и теперь решил жалить каждого, кто попадется на пути.
Между тем, вихрь замедлил свое вращение и замер: перед Таней возвышался обычный с виду мужчина — невысокий, приземистый, смуглый. Лет тридцать пять-сорок или больше? Одет незнакомец был в длинную черную мантию — обычную форму дорожной маскировочной одежды, принятую у волшебников в этих краях.
— Извиняюсь за такое шумное появление, — сказал он. — Но дорога была неблизкой.
— Познакомься, Каве. Это Роб, — представила мужчину госпожа Кара. — Он тоже поедет с вами.
— Так это вы специалист по нечисти? — Таня с любопытством осмотрела гостя.
— Если разобраться, то я сам — как нечисть. А свой свояка видит издалека.
Новый знакомый ухмыльнулся и присел возле столика, аккуратно поджав под себя ноги.
— Да, я говорила именно о нем, — улыбнулась госпожа Кара, жестом приглашая девушку присоединиться к чаепитию на природе. — А для меня Роб — просто хороший давний друг.
Таня подсела поближе к столику, поджав колени под себя, и взяла чашку.
— Вы уже рассказали девушке о Великом Мольфаре, госпожа Кара?
— Мне кажется, ты это сделаешь намного лучше, мой дорогой Роб. Ведь это ты посвятил его поиску много лет.
Роб ухмыльнулся, как-то странно переглянувшись с наставницей.
— Когда-то в Карпатах жил один маг, — без предисловий начал специалист по нечисти. — Один из тех, кого издавна кличут мольфарами. Мольфары умели управлять природными стихиями, творить обширные иллюзии, свободно ходить по мирам. То есть все, что умеют и в наше время, только они это делали гораздо лучше. Но Великий Мольфар был особым магом: он умел сотворять магические вещи. Предметы, наделенные душой. Вы знаете, как изготавливаются подобные волшебные артефакты, леди?
Таня медленно помотала головой.
— Это очень странно. — Роб косо глянул на госпожу Кару, но та сделала вид, что не интересуется их беседой: она пила чай маленькими глотками и жмурилась от удовольствия.
— Потому что… — Мужчина выгнул бровь, кажется, весьма удивленный поведением волшебницы. — Потому что, — медленно повторил он, — ваш браслет относится к таким вещам. Даже, вполне возможно, он был изготовлен этим мольфаром, о котором я веду рассказ.
— Именно этим мольфаром, — кивнула госпожа Кара и, вновь зажмурившись, сделала еще один глоток чая.
От Тани не укрылось, что глаза специалиста по нечисти блеснули странным огнем. Кажется, эта новость поразила его. Он с неприкрытым изумлением уставился на Танину левую руку, скрытую рукавом рубашки.
Девушка чуть не зарычала, уловив в его глазах знакомый хищный блеск. Такой взгляд появлялся у многих ведьм и колдунов, видевших прабабкино украшение в первый раз. Во-о-от, уже и этому приглянулся Танин браслетик.
— Тогда вам будет интересно узнать, — тихо произнес он, — что одна знаменитая ведьма добровольно пожертвовала своей жизнью ради вашего браслета. Согласитесь, такое происходит нечасто… Поэтому берегите его.
Браслет потеплел, и Таня машинально повела плечом. Да уж, если ей придется вернуться обратно в Карпаты, придется поберечь не только браслет, но и собственную голову. Вместе с Венцом.
— Итак, продолжим. — Мужчина глубоко вздохнул, словно освобождаясь от каких-то своих мыслей. — Слава карпатского колдуна, умеющего изготавливать магические вещи, росла: вскоре удивительным даром мольфара заинтересовались князья, правившие миром в те далекие дни. Звали их Родослав, Велеслав и Сварг. Они же дали Великому Мольфару необычный заказ: сотворить три символа власти. Вы знаете, о чем я говорю?
— Догадываюсь.
— Три князя, чтобы разделить власть, пожелали получить Венец для Родослава, Скипетр для Велеслава и Державу для Сварга. Каждый из символов должен был обладать своей чародейной силой… Но заключала их в особо прочный союз единая, магическая душа. Волшебная сущность тройки символов должна была составлять одно целое. Как у Змея Горыныча: головы три, а задница одна.
— Роберт! — Госпожа Кара неодобрительно покачала головой.
— Ну, это понятно, — хмыкнула Таня. — Приключения всегда ищутся на задницу. И если задница не крепкая, страдают головы.
— Каве!
— Вы очень тонко уловили суть вопроса, — подтвердил Роб, улыбаясь. — Собственно, легенда гласит, что Великий Мольфар был не в восторге от такого поворота дел, потому что во все времена с властителями шутки плохи… И как сотворить такую сильную душу, чтобы разделить аж на три могущественные безделушки?
— Неужели свою отдал? — ахнула Таня, не сдержавшись. История великого колдуна прошлого невероятно заинтересовала ее.
— Вы весьма проницательны, — подтвердил Роб. — Но не душу, конечно… Великий Мольфар отдал собственную жизненную силу, предварительно — и это большая загадка, каким образом! — разделив на три равных части.
— Так он умер? — Таня вдруг вспомнила, что специалист по нечисти вроде как занимался поиском великого мага много лет.
— Не-ет… — медленно, словно раздумывая над ответом, произнес Роб. — Он до сих пор скрывается в Карпатских горах. Видите ли, он не может погибнуть, пока его жизненная энергия существует в нашем мире, пусть и заключенная в магических предметах. Но где Великий Мольфар находится и в каком обличье, никто не знает. Говорят, если отдать ему все три символа власти, в награду он раскроет тайну пути в Чародол. Сами понимаете, такой человек станет весьма популярен в нашем мире. Вы ведь знаете, что, согласно старому закону о властительных правах, Единым Карпатским Князем станет тот, кому Великий Мольфар в обмен на три символа власти отдаст ключ от Чародольских земель.
— Ну, теперь знаю.
— А кроме того, — продолжил Роб, — хотя говорят, что это великая выдумка… В Чародоле с давних времен стоит Златоград — город, полный чародейских сокровищ. Поговаривают, что и Ключ от Чародола — не символическое понятие, а вполне реальный ключ, открывающий ворота вожделенного Златограда. Магический Ключ, подходящий ко всем дверям тайного города. Говорят, кто завладеет этим Ключом — станет невероятно сильным магом, владельцем самых великих волшебных секретов мира… Будет обладать запредельной властью. Как вам легенда, барышня?
