Таня не ответила.
Вот бы действительно найти этот Ключ. Вернее, получить его от Великого Мольфара. Владеть целым городом, Златоградом. Всем Чародолом. Стать очень и очень сильной. Кто бы тогда посмел восстать против нее? Не было бы больше обид, унижений, презрения… Она была бы свободной и независимой. Была бы ведьмой. Такой, как прабабка Марьяна, — могущественной, властной, равнодушной. Татьяну бы боялись и ненавидели. Уважали бы…
— Вы заснули?
— А? — Таня будто очнулась. — Нет, я просто задумалась, — побормотала она.
От нее не укрылось, что госпожа Кара смотрит на нее пристально и изучающе. Словно бы знала, о чем девушка думает… Да нет — мысленный водопад шумит ровной стеной.
— И вы знаете, где сейчас находится Великий Мольфар? — быстро спросила Татьяна. Собственные недавние мысли испугали ее, но и… позабавили. А что? Ведь у нее уже есть Венец… Добыть еще два символа — и вот, пожалуйста, можно идти на поклон к Великому Мольфару. Однако Татьяна была уверена, что точно так же думает и Вордак, и Лютогор. Вот почему госпожа Кара не рассказала ей об этом раньше. Да и этот Роб…
Таня остро взглянула на специалиста по нечисти. Но, позвольте…
— Конечно, — между тем, произнес он, — у меня есть некоторые соображения… Но я не уверен, что должен делиться своими мыслями со всеми, вы же понимаете.
— Разве мы теперь не одна команда? — вдруг жестко спросила девушка.
Роб ухмыльнулся.
— Да, мы с вами, а еще мисс Эрис и мистер Патрик — одна команда. И все мы теперь в курсе, что под предлогом поиска очередного отрицательного пространства в горах будем искать местонахождение Великого Мольфара. Единственного на этой Земле, — он сделал ударение на двух последних словах, — кто знает, где в междумирье лежит Чародол. Потому как все эти самостоятельные попытки найти проходы через миросплетения — тычки детских пальчиков в небо.
— Угу, понятно. Госпожа Кара…
— Да, Каве?
— Ваш друг… — Таня отвела взгляд в сторону леса, — …ненастоящий. На нем иллюзия.
Госпожа Кара прищурилась.
— Ты уверена в этом, Каве? — заговорщицки спросила она.
— Да. И я прекрасно знаю, кто это… Вот и вновь свиделись, повелитель планетников.
Мужчина шумно вздохнул: непонятно, то ли разочаровано, то ли удивленно. Смуглое лицо его начало сильно искривляться, будто потревоженное рябью отражение в воде, и он… исчез. Через миг перед Таней предстал 'настоящий' собеседник…
Рик Стригой.
Девушка, уверившаяся в точности своих предположений, ожидала увидеть другого — того самого ночного духа. И заодно посмотреть, как он выглядит при дневном свете.
Но увидеть этого! Рика! Стригоя! Вот тебе и специалист по нечисти. Но Таня точно уловила знакомый аромат — лимон, мята… А внутри, под оболочкой иллюзии — ничего. Возможно, Рик Стригой тоже… дух?
— Вы все сделали правильно, милая, — подала голос госпожа Кара. — Правильно распознали иллюзию. Это действительно ваш ночной знакомый — повелитель планетников. Ну и тот, кого вы знаете как румынского колдуна по имени Рик Стригой.
— Возможно, я недооценил способности вашей ученицы, — пробурчал Рик. — Поэтому сотворил иллюзию слабее, чем следовало.
Таня косо взглянула на Рика. Его серые глаза со смешливыми огоньками чем-то напоминали Лешкины, но румын выглядел старше и куда сдержаннее: на его смуглом лице редко можно было увидеть широкую улыбку, и уж точно он никогда не смеялся. По сути, Таня-то и встречалась с ним всего лишь раз в неделю, на уроках по субастралу. В свободное от занятий время она никогда его не видела: ни в гостиной, ни в коридорах, ни в саду. Впрочем, всезнающая Эрис говорила, что он часто уходит на долгие одиночные прогулки в лес. Она же рассказывала, что этот Рик ни с кем не дружит и не общается, — вечно сидит в своей комнате, на самом чердаке. Иногда его видели в саду — обычно он вел разговоры с госпожой Карой. Но вообще, мистер Стригой всегда держался обособленно, словно сторонился людей, как истинный лесной дух.
— Наверняка до тебя дошли слухи о сущности Рика. — Кара выжидательно посмотрела на девушку.
Слухи? Какие слухи? Таня непроизвольно мотнула головой. Вроде бы все та же Эрис болтала что-то про Рика… Но что? Да и если слушать все, что болтает Эрис…
— Если Рик был тогда в лесу… — медленно произнесла она, — значит, он — дух.
Между тем, госпожа Кара продолжила:
— Не совсем… Рик — полудух.
Еще лучше.
Татьяна украдкой взглянула на парня: лицо его казалось пустым, ничего не выражающим, абсолютно лишенным каких-либо эмоций. К сожалению, сама девушка ничего раньше не слышала о полудухах. Вроде бы это и не люди, и не духи… Или, наоборот, и то, и другое.
Видя ее замешательство, госпожа Кара поспешила разъяснить:
— Полудухи — это люди, лишившиеся части человеческой сущности. И приобретшие взамен некую духовную, астральную сущность, дарящую уникальные способности. Рик стал повелителем планетников — демонов облаков. Они повинуются ему как своему хозяину… Если бы он захотел, то смог бы стать очень сильным природным духом — повелителем небесных стихий.
— Мог бы, да. Но, — Рик взглянул на Таню, — девушка, надеюсь, понимает, почему я этого не хочу.
Конечно, не хочет. Таня вспомнила голодных мар. Ведь духи питаются магической силой для поддержания своей сущности, а кто добровольно выберет такую нелегкую судьбу? Судьбу зверя. Лучше быть самым слабым человеком, чем самым сильным зверем, ведь разница — в душе, в сущности. В способности мыслить свободно, не подчиняясь звериным инстинктам.
— Однако, — повела госпожа Кара дальше, — цена за такие способности высока. Полудухами становятся люди, совершившие нечто непростительное… Нечто преступное по отношению к…
Она остановилась, и Рик тут же продолжил:
— Например, убийство человека. Убийство полудуха. Одно из тягчайших магических преступлений. Считай… — Его серые глаза остановились на лице девушки. — Считай, — глуше повторил он, — в моем сердце остался всего лишь слабый огонек человеческой души. Огонек, тлеющий под крепким осколком тролльего зеркала. — Он усмехнулся, но улыбка вышла горькой.
— Не кори себя, — неожиданно ласково произнесла старая волшебница. — Ты виноват куда меньше, чем сам думаешь. И уж точно меньше, чем думают об этом другие. Те, кто ничего о тебе не знает.
— Нет, я заслужил. — Серые глаза превратились в щелки. — Я рад, что проклятье настигло меня. Я глупо ошибся и достоин быть тем, кем являюсь. Надеюсь, мне не придется завершить превращение — потерять навсегда человеческий облик. Если это произойдет… тогда я убью себя прежде, чем стану духом. Призраком.
