— Выдвигаемся! — скомандовал Борода.
Отдохнувшие гномы бодро поднялись. Проходя мимо углубившегося в медитацию Шолдо, Карабей, эфесом меча легонько ткнул его в плечо. Гвабди дождался, пока Эрик и Фил обгонят его, и отряд начал движение. Только теперь Шодлдо вёл по пути наименьшего риска, там, где точно никто не обитал.
Множество раз спускавшиеся в катакомбы гномы, точно знали, что кобольд не подведёт, и уже начали громко предполагать, сколько выручат за рейд. Крысиных голов в их сумках набралось около десятка, и за каждую наименьшая цена — двадцать серебряных. В совокупности получалась приличная сумма, вместе с обязательной доплатой и деньгами Арона.
У одной из развилок, Шолдо замер, выставив перед собой руку с раскрытой ладонью, будто пытался нащупать что‑то перед собой. Поводил ладонью от одного тоннеля к другому, громко чихнул и двинулся влево.
Фил тут же запротестовал.
— Там кто‑то есть. Я чувствую тепло. В другом проходе — холод, нам лучше идти туда.
Кобольд остановился, внимательно посмотрел на эльфа, перевёл взгляд на Бороду и замотал головой, мол, парень городит ерунду.
— Фил, ты уверен? Шолдо считает — здесь чисто, — в глазах Бороды мелькнуло сомнение в словах эльфа.
— Ещё бы! Эрик, ты разве не чувствуешь?
Эрик устало вздохнул.
— Ну как тебе сказать… Я точно не чувствую ног, в остальном могу лишь гадать. Поэтому мне всё равно, где мы пойдём, лишь бы скорее оказаться наверху. Если там кто‑то будет, наши друзья их покрошат. Не переживай.
Говорив это, Эрик понимал, что допускает слабость не достойную мага — расслабляется ещё до того, как опасность миновала, погружается в руки судьбы — будь что будет, всё не важно.
На этот раз Фил не стал настаивать на своём.
Отряд вновь продолжил движение. Гвабди возвратился к своему любимому занятию: возмущениям и покрикиваниям на коллег. А Эрик каждое мгновение ожидал удара в спину — уж больно нервный этот Гвабди.
Развилка ещё не скрылась за спиной, как Борода восторженно сиганул к стене.
— Ага! Попались! Ох, ребятушки! Сегодня точно наш день! Погуляем на славу.
— Опа! Кладочка! — подоспел Карабей, протянул руки в тень и выудил два крупных яйца. — Знаете что это такое, парни?
— Это чьи‑то яйца, — вяло высказался Эрик.
— Кладка жабуни! Через недельку — две на свет появились бы новые жабки — переростки, но теперь им это не светит.
Борода достал ещё три яйца.
— За каждое по пятнадцать серебряных. Здесь пять штук.
Подошёл Гвабди.
— Прав был эльф, вот тебе и "тепло". Хорошо, что послушали нашего тихоню Шолдо.
Кобольд промолчал. Филу показалось, что Шолдо сам не ожидал наткнуться
на кладку.
Настроение гномов поднялось ещё на ступень. Шествуя по туннелям, они так восторгались уловом, что чуть ли не распевали заправские бородатые песни. Зычные голоса и смех трясли своды тоннелей, распугивая всё живое вокруг. Ведущий ускорил шаг, чему Эрик несказанно обрадовался, но уже через пару поворотов пожалел — усталость брала верх над телом, лишь закалка характера гнала мысли об усталости прочь.
Неожиданно для магов, к выходу отряд выбрался быстро. Увидев ту самую лестницу, Эрик хотел припустить к ней бегом, но лень и изнеможение сохранили парню лицо перед гномами.
Как временный хранитель ключей, Гвабди первым взобрался наверх, заскрипела дверь, и в тоннель упал тонкий лучик света, а вслед за ним пахнуло уличной свежестью.
С гномами парни расстались у Дубовой Площади, искренне пообещав Бороде провести проверку на вшивость и прочие заболевания. Эрик еле отговорился от предложения низкорослых бородачей провести проверку в их организации, а после совместно забуриться в "Пивную Болава". На отказ гномы не обиделись, попрощались душевно, даже чернобородый Гвабди пожал на прощание руки обоим магам. Удаляющиеся голоса коренастых подгорных жителей ещё долго метались от стены к стене в узкой улочке.
Свежий воздух принёс облегчение лишь на первые пару вздохов. Пото? м запах подземелья будто справился с неожиданной напастью свежести и вновь поселился в ноздрях. Толи от одежды разило, толи чудилось.
— Знаешь, Эрик, заметил я одну странность в тоннелях…
— Мне сейчас так тяжело говорить. Не заставляй лишний раз спрашивать, — Эрик попытался объяснить эльфу, чтобы тот сразу всё рассказал, без таинственности и недомолвок.
К стенаниям друга Фил остался глух.
— Когда червю дорогу делал, наткнулся на закрытый проход. Там что‑то вроде двери должно быть. Но дверь очень хорошо спрятана. Попытался разглядеть место, но не смог рассмотреть очертаний косяка… знаю одно, по ту сторону крылся полноценный тоннель.
— Что именно тебя насторожило? Может, заложили ветку из‑за ветхости или ещё по какой‑то причине.
— Дослушай, и появятся другие вопросы. Я понял, что это именно дверь, по той простой причине, что внутри преграды прощупывался какой‑то механизм, возможно замок. А насторожило вот что: на дверь наложен заговор отвода глаз, причём настолько искусный, что по строению напоминает заклинание! Даже не знал, как к нему подступиться. Но… — ухмылка Фила наполнилась самодовольством, — заглянуть за дверь, всё же, удалось, пусть не далеко, но лазейку нашёл. Представь себе, за дверью пахнет магией. Но тонко сплетённое заклинание, наложенное на дверь, связало мой взгляд и не дало углубиться. Ни смысла заклинания, ни формулу я так и не понял.
— Странно, что ты не рассказал об этом гномам.
— Что‑то засомневался. Мало ли, какие неприятности может скрывать та дверь. Возможно, о ней и надо бы вообще никому знать. Но это так, мои домыслы.
— На самом деле, к лучшему, что ты промолчал. Не хотел бы я чесать ещё и к той двери, приди гномам в головы на неё посмотреть, — глядя себе под ноги, рассуждал Эрик. — Но, скорее всего, гномы о той двери знали. Они ж давно лазают под городом.
— Звучит разумно. А шестому чувству всё равно доверяю. Мои опасения часто подтверждаются.
— Ты мнителен, друг мой.
— Поэтому не попадаю в передряги, как это делаешь ты, с завидным постоянством, друг мой. И всё таки, как ты думаешь, что это могла быть за дверь?
— Тебе показалось. Ты ничего не видел, и вообще, забудь о сегодняшнем походе, — прямо в ухо эльфу прошептал Эрик, с трудом сдерживая улыбку.
— Это вряд ли. А вот тебе не мешало бы отвлечься. Выглядишь паршиво, — отстранился Фил, не выразив никаких эмоций.
— После сегодняшней дозы смрада, у меня двоится в глазах и складывается ощущение, что в голове поселилось ещё две — три личности, думающие и желающие говорить параллельно со мной. Буду откровенен, Фил — мне хреново. Рассказ о странных дверях меня не взволновал. О твоих ничтожных способностях я знаю давно, а по поводу двери могу сказать лишь одно — раз запечатали, значит таким как мы знать об этом ни к чему.
