- Осталось только изменить цвет глаз и будет полное сходство с оригиналом на портрете, - проговорил один из безымянных визажистов средневековья.
- Действуйте, - кивнул им Маркас.
Получив добро, один из циркачей зашел мне за спину и ухватил за руки, цепко удерживая их за плечи.
- Что за дела, - возмутился я, - для чего это нужно?
- Успокойся, - проговорил маг - Тебе закапают сок одного растения, что поможет изменить цвет глаз на нужный. Одна проблема - он очень едкий и ты можешь начать дергаться, и тогда все пойдет в овраг.
Прослушав такую мало успокаивающую реплику, я немного успокоился и плюнул на последствия. Второй циркач мне надежно зафиксировал голову, чтобы я не мог ворочать ею по сторонам и достал из кармана совсем крохотный пузырек. Две капли упали на правый, а затем и на левый глаз. Секунду ничего не происходило, и у меня зародилась мысль, что на иномирян это снадобье не действует, но тут подошло время эффекта.
В глаза словно закапали по ведру скипидара и засыпали по мешку жгучего перца. Я едва не дернулся, чтобы добраться до кувшина с водой и смыть всю эту гадость, ну, или на крайняк, просто протереть глаза руками. Вот только надежно спелёнатый крепкими руками работников шапито, я не смог добиться ни того, ни другого.
Неприятное ощущение прошло через несколько минут и, когда я смог заново взглянуть на себя в зеркало, то обнаружил у себя темно-карие глаза. М-да, кареглазый смуглокожий брюнет. Еще нос орлиный и натуральный выходец с Кавказа.
- Хм, а ведь совсем неплохо получилось, - проговорил Маркас, рассматривая меня. - Возможно, все выйдет, как нужно.
Сомнения мне совсем не понравились:
- То есть как это - может получиться? Вы не рассчитываете на стопроцентную гарантию, но тогда зачем все эти треволнения и суета?
- Ну да, - развел руками маг, - есть определенные шансы, что подобраться к нужным людям тебе будет непросто.
Вот уроды. От всех их объяснений тут только больше путаницы возникает. Но приходится работать, раз пообещал свою помощь.
До нужного особняка я добрался на карете в полном одиночестве. Минут через десять должен был подкатить и маг с шаенкой. В их обязанности вменялось подстраховать меня со стороны. Вдруг я натолкнусь на слуг барона и придется шустро уносить ноги. Перед тем, как покинуть особняк, я решил прояснить один вопрос, задав его магу:
- А что насчет циркачей, вдруг они разболтают о нас?
- Сейчас они под надежной охраной и пробудут так пару дней, а потом их просто выпроводят из города под конвоем и напомнят о нежелании афишировать свои действия, - произнес Маркас.
Пока я прокручивал в голове последний разговор, карета приблизилась к особняку. Выйдя на улицу и немного размяв ноги, я по-быстрому огляделся по сторонам. Тек-с, значит имеем огромную площадь почти в пятьсот метров по длине и ширине, обнесенную высокой каменной стеной с кучей магических сюрпризов. Пробраться через невозможно, разве что повторить трюк, с подкопом. В центре располагался трехэтажный особняк с превеликим множеством комнат. Не изучи я накануне план, возможность спокойно ориентироваться была бы почти безнадежной.
- Милости прошу, ваше сиятельство, - раздалось у меня над ухом. Ага, это слуга, стоящий на воротах, распахнул передо мною калитку (по какой-то прихоти ни одну из прибывающих карет не пропустили вовнутрь). Совершенно не обратив внимания на него (для благородных это пустое место, хотя по привычке едва не кивнул ему, как той же консьержке в подъезде многоэтажки), я прошел на территорию посольства.
Вокруг располагался небольшой парк, полностью скрывая своим деревьями строения. До особняка я добрался через пяток минут, неспешна следуя по ровной дорожке и раскланиваясь с многочисленными гостями. На мой взгляд, народу набралось с полтыщи человек, причем самый верх общества. Маркизы, графья, бароны... всех и не перечислишь, чтобы хоть немного дать представление об этих людях.
Я и сам шел под легендой о графе Кустале. Был он личностью не очень известной и не часто выезжал на подобные встречи. Чего стоило Маркасу заставить того выбраться в столицу, да еще принять приглашение, не берусь судить. Тем более, что и сам маг об этом не распространялся. Хотя, мне думается, что тут поработала герцогиня. Это девушка в своем возрасте пользуется огромными возможностями.
Нелюдимость моего прототипа была мне на руку. Можно не сильно опасаться, что нарушу его устоявшееся поведение или повстречаю его знакомых.
Вот и дом. Каменная махина, облицованная тонкими плитками очень дорогого мрамора и гранита различных цветов, очень удачно подобранных. Широкие двери распахнуты настежь, но пока внутри суетятся только слуги и несколько гостей. Пока я рассматривал окрестности, тщательно запоминая мельчайшие детали, у дверей дома появился разряженный в пух и прах немолодой человек с золотым колокольчиком в руках и несколько раз им встряхнул. Несмотря на малые размеры, звук он издал вполне заметный по громкости и мелодичности звучания.
- Милостивые господа и сударыни, прошу Вас принять участие в начавшемся вечере, - проговорил этот дворецкий или кем он там являлся. Едва он произнес последние слова и отошел в сторону, освобождая проход, как сразу толпа народу втекла под своды высоченного потолка широкой залы.
Сам зал был огромен - не меньше, чем в четверть всего дома и полностью заставлен небольшими по размеру, но высокими столиками. На каждом из них располагалось по нескольку блюд и напитков. Примерно на каждый десяток подобных столов находилось по нескольку слуг, стоящих на равном расстоянии от каждого. Едва кто-то из гостей выказывал интерес к какому-либо блюду или напитку, так возле этого стола возникала прислуга.
Никого из знакомых или мельком замеченных ранее лиц найти не удалось. Бездумное кружение по залу с бокалом в руке заставляло нервничать. Несколько раз со мной приветливо здоровались и пытались заговаривать, но каждый раз удавалось увильнуть от чрезмерного внимания и беседы. Да и интереса в них совершенно не было. Улавливая краем уха отрывки слов, я слышал только последние сплетни в столице о том, что с кем произошло, кто сыграл свадьбу или обручился, об охоте или дуэли.
Смысл подобного мероприятия не улавливался, разве что под обильной шелухой в несколько сотен людей, приглашенных только для массовки, скрывается реальная подоплека празднества. Где-нибудь в другой комнате сидят несколько человек и ведут неспешную беседу, так как в обычное время их встреча только намозолит глаза и наведет на ненужные мысли окружающих. А тут обычный бал, во время которого они незаметно перешли в другое помещение. Хотя, это только мои домыслы.
