— Её Высочество, помимо пьянства и курения, между прочим, занимается отнюдь не херней, — Карл следом тоже закурил.
Виктор рассмеялся.
— Посмотрим завтра. Есть ещё вопросы? — уточнил талерманец. Разговор уже начал утомлять его, если продолжать, он разве что напьется.
— Нет. Все, что мне было нужно, я уже понял, — заверил Карл.
— Значит, разговор окончен, — пожал плечами Виктор.
— Ну да, ну да, — с этими словами гвардеец сделал несколько глотков прямо из бутылки, затянулся, выдохнул дым и резко встал, — Теперь я могу с чистой совестью заняться шлюхами. Ты подумай, я тебе Камиллу по старой дружбе уступлю, — напоследок предложил он.
— Пошел ты! — отмахнулся талерманец.
Этой ночью у него и без удовлетворения похоти предстояли те ещё заботы. К тому же дешевые трактирные шлюхи не интересовали искушенного в распутных девицах талерманца. Он предпочитал захаживать в другое заведение. Самый дорогой бордель Небельхафта Звезда Любви, который располагался неподалеку от трактира Черный кот. У него даже были свои предпочтения среди местных жриц любви.
«Как же ты прав, Темный Мессия. В этой дыре я точно сопьюсь» — талерманец вздохнул и опрокинул очередной кубок.
Карл был абсолютно прав, когда утверждал, что в последние полгода Виктор не вылезал из трактиров и почти поселился в борделе. Делать все равно было нечего. После того, как он выполнил приказ Эрики перебить святош, и благополучно вернулся в Небельхафт, Беатрис даже разговаривать с ним не пожелала. Виктор рассудил, что ничего ей не докажет, и потому решил не тратить время зря, и пустился во все тяжкие. В конце концов, что ему ещё делать в этой дыре? Смотреть на то, как Эрика так бессмысленно портит жизнь себе и окружающим? Надоело. У него и так из-за этих глупостей только лишние проблемы.
Допив бутылку, пока не успевший сильно опьянеть талерманец, решил, что на сегодня с выпивкой пора заканчивать. Нужно готовиться к испытанию для принцессы. К единственной возможности спустить её с небес на землю и убедить вернуться во Дворец. Он задумал устроить принцессе жесткое испытание, на котором он будет планомерно доказывать ей неспособность к постижению воинского искусства, и таки доведет ее до того, что она сама прекратит тренировку. Жестоко, но зато честно. Честнее, чем потакать безумию, как это делает Карл. А так, Эрика хоть и расстроится, но зато поймет, что находиться в Небельхафте — нет смысла. А он постарается убедить её прикладывать усилия в другом направлении. Все-таки то, что она повязала кровью Верховного Мага, неслыханная удача, и воспользоваться этим желательно быстрее. Виктор прекрасно понимал, Тадеус очень могущественный человек, и причина того, что он слушается принцессу, которую может легко убить, может быть только одна: за ним кто-то стоит. И этот кто-то ещё более могущественен, а главное, заинтересован в жизни наследницы. Пока заинтересован. Обстоятельства могут поменяться в любой момент, а значит, медлить и тратить время на детские игры нельзя.
Но наследница, похоже, была иного мнения. Эрика при поддержке гвардейцев с каждым днем проявляла все большую дерзость, по мнению Виктора, переходящую в безумие. Казалось, наследница нарочно старается вести себя как можно отвратительнее. Талерманцу уже надоело каждый день ожидать сюрпризы, коим мог стать очередной перехваченный донос. Как не пытался он увещевать, что эти игры могут плохо для нее закончиться, все было бесполезным. Ничего с принцессой сделать он не мог. Та была на редкость непреклонна. Лучше бы она за власть так боролась, как она свое право выпивать и курить отстаивает, не переставал возмущаться Виктор, и при этом осознавал собственное бессилие.
Он может уйти, может убить её, но не может он её образумить, и все тут. Убивать принцессу смысла для него не было, да и не смог бы он. Уходить тем более, не хотел. Когда ещё в жизни такой шанс выпадет? У Виктора давно был составлен приблизительный план, как они с наследницей могут постепенно прибрать власть к своим рукам. И когда Эрика взойдет на престол, он исполнит свою мечту. Он сделает все, чтобы уничтожить превращающий людей в невежественных баранов, Орден Света. Как это сделать, у него тоже были соображения. Учитывая, что наследница в этом вопросе с ним солидарна, главное, привести её к власти. Но по иронии судьбы, главным препятствием воплощению его планов оставалась сама принцесса. Наследница отказывалась его слушать, утверждая, что вернется в Эрхабен только тогда, когда сама посчитает нужным, то есть исходя из её слов, когда она будет вспарывать кишки врагам не хуже него. Талерманец же полагал, что в таком случае она никогда туда не вернется.
Теперь у желающего скорейшего возвращения Виктора была одна надежда — испытание, которое должно открыть Эрике глаза. Талерманец был уверен, если все произойдет, как он планирует, наследница ещё спасибо скажет. Разумеется, Виктор осознавал риски, которые могут повлечь за собой реализация его плана по захвату престола, но с другой стороны, тут хотя бы есть ради чего рисковать. В конце концов, рисковать ради возможности курить, пьянствовать и сквернословить, куда неразумнее. Поэтому он, понимая, что испытание будет неоправданно жестоким, не сомневался в избранных средствах. Виктор считал, что лишь приближенная к реальности тренировка сможет раз и навсегда убедить Эрику сменить приоритеты.
* * *
Несмотря на разгар лета, на улице стояла дождливая погода. Впрочем, Виктор не сомневался, вряд ли это остановит принцессу в её жажде услышать извинения. Час после рассвета, как и договаривались. Он уже приготовил лошадь, и, покуривая самокрутку, ждал на заднем дворе. Наконец, возле черного хода показался высокая хрупкая фигура. За это время и так отличающаяся высоким ростом принцесса заметно подросла, и теперь она была всего на голову ниже Виктора, который к слову, был отнюдь не коротышкой. При этом у нее не появилось даже малейших признаков женских форм, а из-за высокого роста она казалась ещё более худой, чем даже была. Шла она заметно прихрамывающей и несколько скованной походкой. Виктор успел подметить, когда Эрика старалась заставить себя не хромать, хромота становилась ещё более явной.
«Да уж, и чем она думает? Куда ей талерманские тренировки» — только вздохнул он, и учтиво поздравил Эрику с праздником.
— Потом поздравлять будешь. Перейдем к делу, — жестко отрезала она, глядя ему прямо в глаза.
— Ты, действительно этого хочешь? Разве Карл тебя ещё не напугал? — сыронизировал талерманец.
— Полагаешь, меня легко напугать? После всего, что я успела пройти? Я готова исполнить свою клятву! — с вызовом ответила наследница.
