— Ну и что? Если подкупленные тобой инженеры докладывают правдиво — а это, скорее всего, так, — значит, никто, кроме инженера или мага, с этой штуковиной не управится. Ну и пусть тешатся, нам-то какое дело! Купец такую машину не осилит, а инженеры торговлей не занимаются и нам не конкуренты.
— А этот, представь себе, занимается. То ли завел делишки с Наклосом, то ли наклосцы его используют. Сначала привез уйму лоркена, потом выписал оттуда ткань, какую раньше поставляли только тирану Сарроннина. А теперь обзавелся машиной, позволяющей пересечь весь Кандар в считанные дни. Ездить по дорогам можно будет быстрее, чем плавать из порта в порт.
— Не может быть!
— Селдит видел этого малого, когда он покидал Уондернот. Чтобы добраться досюда, ему потребовалось менее суток. Сейчас машина в мастерской, а значит, в скором времени инженеры смогут построить и другую, и третью. Куда это нас заведет?
— Так ведь инженеры не торгуют! Даже если один из них и спутался с друидами...
— Ты не понял. Что будет, если он вернется в Кандар?
— Я понял одно: ты хочешь от него избавиться, — промолвил Ерсол, снова наполняя кружку.
— Пошевели мозгами хоть раз! — рявкнул Рилтар, неприязненно глядя на молодого купца.
— Ну нечем мне шевелить, нечем!.. Коли ты такой умник, так растолкуй мне, убогому, в чем проблема.
Рилтар вздохнул:
— Ладно. С чего мы имеем лучшие барыши?
— С морской торговли с Хамором.
— Почему?
— Сам знаешь... Хамор огромен, больше Кандара, и любой путь сушей там очень долог. А на море мы вне конкуренции, поскольку наши суда самые быстроходные. Если еще и не платить пошлин...
— Есть у них хорошие дороги?
— Есть. Но это не меняет дела — слишком уж долго приходится по ним ехать.
— А маги там есть? Мастера гармонии?
— Немного, но найдутся.
— Но раз этот демоном проклятый инженер может управлять паровым фургоном, то и любой хаморианский маг...
— Дерьмо!
— Теперь дошло! Эта машина сократит путь по суше, а мы останемся внакладе.
— Хм... До меня хоть и туго доходит, однако кое-что я соображаю. Но с чего ты взял, будто инженер собирается переправлять свой сухопутный корабль в Хамор? Сам вроде говорил, будто он в Кандар собирается.
— Ох, Ерсол... Пойми элементарную вещь: если что-то существует, это что-то не может остаться тайной навсегда. Тем паче что стоит императору прослышать о таком изобретении, он мигом смекнет, что оно сулит. А возможности добывать сведения у него, уж поверь мне, имеются. Если ты хочешь не позволить кому-то узнать, как устроена какая-нибудь штуковина, надо от нее избавиться. Только так, и никак иначе.
— Понял. Поговорю со Слияком, а он свяжется с ребятами с «Ялмуша». Сдерут они, правда, втридорога.
— Дело того стоит.
— А вдруг не получится?
— Попытка не пытка. В любом случае поднимется шум, а это поможет добиться от Кларис согласия посадить этого Джастина под замок... Для поправки здоровья. Она уже почти дозрела.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Можешь не сомневаться, — заверил его Рилтар.
— Пожар!
Истошный вопль Гуннара заставил Джастина отбросить одеяло. Натягивая сапоги и кашляя, инженер пытался встряхнуться. Двое суток он спал по ночам лишь урывками и, хотя немного добирал сна днем в комнате Гуннара, все равно чувствовал себя совершенно разбитым.
Огонь, занявшийся у входа в мастерскую, с треском распространялся вглубь.
К Джастину подбежали Мартан и двое моряков из его отряда.
— Открывайте ворота! — скомандовал им инженер. — Те, задние!
Швырнув торбу и одеяла на сиденье, он забрался внутрь машины, снял тормоз, выжал сцепление и, выпрыгнув, стал толкать тяжелую машину к задним воротам. Подоспевший Гуннар тоже забросил пожитки на сиденье и присоединился к брату. Мартан с помощниками уже распахнули ворота.
Языки пламени высветили метнувшуюся прочь темную фигуру.
— Поджог! — прорычал Гуннар, налегая на машину бок о бок с Джастином. — Налили масла... и одна искра...
— Мерзавцы! — рявкнул один из мартановых бойцов, толкавший другое колесо.
Мартан и другой моряк тоже навалились на машину, и она наконец стронулась с места. Ухватившись за руль, Джастин постарался направить машину в проем ворот. Позади, растекаясь по мастерской, гудело пламя.
Бронированные борта царапнули о проем ворот, но Джастин сумел вырулить так удачно, что машина не застряла и выехала на заднюю грузовую площадку.
А там ее встретила группа одетых в темное людей с дубинками. Один из них держал факел.
— Вот оно, измышление демонов!
— Уничтожить проклятую машину!
— В Найлане нет места Белому колдовству!
Вскочив на водительское сиденье, Джастин дернул рычаг, поставив машину на тормоз, метнулся к топке и, открыв заслонку, щелкнул огнивом.
Темные фигуры метнулись к машине. Инженер закрыл заслонку топки и открыл вентиляционное отверстие.
Гуннар стоял у ворот как вкопанный, с закрытыми глазами.
Поднялся ветер, над мастерской стали сгущаться тучи.
— Пусть убираются обратно в ад! Там им и место! — кричали люди с дубинками, но к мастерской уже бежали поднявшиеся по тревоге инженеры.
— Надо сбить пламя! Попробуй паровой насос!
— Слишком долго! Пока его раскочегаришь!
— Здесь маг Воздушной Стихии... может быть, дождь...
— Турмин... найдите Турмина!
Люди с дубинками находились ближе, всего локтях в двадцати от машины. Однако, хотя они и подбадривали друг друга злобными выкриками, нападать почему-то не спешили. Джастин чувствовал, что громил сдерживает страх, и постарался воспользоваться их заминкой, чтобы поднять давление пара.
Полыхавшие балки трещали все громче, однако усилился и ветер. А потом начал барабанить дождь. Вспышка молнии выхватила из мрака троих моряков и Гуннара. Маг Воздушной Стихии сосредоточился на том, чтобы поскорее обрушить на пожар потоки воды, а потому он не замечал сейчас никого вокруг.
По мере усиления дождя треск пламени стал сменяться непрерывным шипением пара.
— Эй, у ворот!
— Остановите его! Это колдун, он вызывает дождь! — взвизгнул коротышка, видимо заправлявший в шайке нападавших. Стоявший рядом с ним человек вскинул лук — короткий, какие в ходу у странствующих торговцев.
Стоявший в тени рядом с машиной Мартан отреагировал мгновенно. Прежде чем нападавший выстрелил, он успел поднять свой боевой лук, прицелиться и спустить тетиву. Незадачливый стрелок свалился с пробитой грудью. Мартан тотчас наложил новую стрелу.
— Э... да тут военные моряки!
