А со вторым мне повезло еще сильнее. Умирающий степняк на полу, которого допрашивал воин, вцепился тому в обе ноги, затруднив его продвижение. С проклятьем, солдат ударил живую гирю клинком в грудь, получая свободу... но тут подоспел и я. Взбунтовавшееся ускоренное восприятие решило дать мне шанс и замедлило время в тот момент, когда враг уже направил саблю в смертоносный путь к моей шее. Уклониться от этого удара, когда ты в десять раз быстрее, не составило большой проблемы. Еще меньше вызвало затруднений воспользоваться оставшимся тесаком, рубанув по голове противника.
Вся схватка заняла секунды - меньше минуты прошло, как я принял участие в стычке и вот я один стою на ногах, а вокруг лежат трупы. Крови налилось с цистерну, что затрудняло мое передвижение по комнате. Ноги скользили, готовые разъехаться и уронить меня на пол. А в голове билась только одна мысль - ЧТО МНЕ СЕЙЧАС ДЕЛАТЬ!!! Все послы мертвы, их охрана тоже, если кто в данный момент и появится тут, то мне от этого будет только хуже. Ни один здравомыслящий человек не поверит в мою невиновность. А если еще вспомнить и охрану, что порезал на лестнице...
Демоны, дернуло меня их убивать, мог попытаться и оглушить, хотя бы попытаться. Тихий стон прервал ту бурю чувств, что кипела во мне. Один из степняков, старый и седобородый посол открыл глаза и попытался что-то сказать. Вроде бы это тот, что помог мне в бою, повиснув на ногах у противника.
- Эй, - присел я воле раненого и попробовал окликнуть его, - как самочувствие? Понимаю, что паршивое - извини, глупый вопрос.
Тут я вспомнил о послании и принялся шарить по карманам, от волнения позабыв тот карман, куда его спрятал. Все время мне попадались ножи или тесаки, мешаясь и выпирая под одеждой. Гадство, оружие не очистил, а убрал и теперь вся одежда будет внутри вымазана кровью.
- Ты кто? - удалось разлепить губы раненому и произнести членораздельную фразу.
- Человек я, человек, - пробормотал я, копаясь по карманам. - Блин, да где оно... вот, нашел. Читать сможешь? Тут тебе письмо просили передать одни важные люди. Правда, я немного опоздал с передачей...
Степняк шевельнул правой ладонью, требуя передать ему письмо, что я и сделал. Вот только мне было интересно, как этот человек в своем теперешнем состоянии сможет прочитать хоть что-то. На удивление, раненый нашел в себе силы приподнять руку и поднести бумажный листок к глазам. Чтение заняло полминуты, не больше, но и такой временной промежуток оказался для человека в тяжесть. Роняя послание, он прошептал очень тихо, но достаточно разборчиво пару слов.
- Хану... передай... артефакт...
Степняк потерял сознание (надеюсь, не навсегда), а я лихорадочно попытался осмыслить услышанное. Получается, степняк попросил передать хану артефакт. Какой именно и так ясно. Но какому хану, куда? И почему он поверил мне, неужели герцогиня смогла в нескольких строчках убедить степняка или тут сыграла роль и моя помощь при нападении? Демоны, сплошные загадки и уравнения с кучей неизвестных. Эх, он бы еще сказал, где этот артефакт спрятан и как деактивировать ловушки и защитные чары. В том, что они есть сомневаться было глупо.
Пройдясь по комнате, морщась каждый раз, когда наступал в кровавые потеки, я остановился возле одного интересного шкафа. Замка, даже врезного, тут не видно, как и простейшей защелки. Казалось, бери и открывай. Ан нет. От этого предмета так тянуло магией, что создавалось впечатление доменной печи, настолько он обжигал.
На двери я решил обратить внимание в самую последнюю очередь, зайдя с задней стороны. Не думаю, что народ настолько пароноидален, что защитит и заднюю стенку с такой же тщательностью, как и перед с боковинами. Попыхтев от натуги, отсчитывая в голове каждую секунду задержки, я смог сдвинуть шкаф на метр в сторону и осмотрел заднюю стенку. Результат был в мою пользу - магией тут тянуло сильно, но только изнутри, от упрятанного в предмете интерьера артефакте. Немного волнуясь, я наложил 'кислотный спрут', который за несколько мгновений разъел дерево. Вот только на открывшейся полке ничего похожего на артефакт обнаружить не удалось. Пришлось повторить повторную операцию немного повыше, изуродовав шкаф до состояния 'а это теперь только на помойку'. Зато на второй попытке удача мне улыбнулась. На открывшейся полке моим глазам предстала фигурка лошади в пару мужских кулаков размером из светлого незнакомого мне металла. Одна из ног была непропорционально увеличена, превосходя остальные три в несколько раз. Точнее, увеличена была только нижняя часть ноги, копыто. Наверное, из-за этого артефакт и получил свое название. Замирая и опасаясь получить промеж глаз чем-то смертельно-неприятным (хотя я и предполагал, что на подобный артефакт с такой мощью невозможно наложить какие-либо чары, но знать и предполагать, это разные вещи), я ухватил фигурку и немедленно упрятал ее под одежду. Все, больше мне в этом доме делать нечего, пора бы и уйти по-английски, не ставя хозяев в известность. Прежним путем возвращаться не стоило - и примета плохая, и наследил я там будь здоров. Поэтому я подошел к окну и осмотрелся. Вроде все тихо - окна выходили на тихий участок парка, докуда не добрались еще участники бала. Выход на свободу я прорезал себе своими ножами и спустился на землю, пользуясь выступами на стене и лепными узорами.
И тут раздался грохот, словно совсем рядом пальнули разом несколько орудий. Это было так неожиданно, что я не смог удержаться на стене и полетел на землю. На мое счастье, мне удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но на этом удача закончилась. При столкновении земли с моими ногами, я оказался в приседе - хотел погасить скорость падения кувырком, перевернувшись через бок. Но вот только получилось немного по другому - моя челюсть со всего маху прикоснулась к коленям, отчего я почти выпал в осадок. По крайней мере, создалось ощущение, что у меня нет ни одной целой жевательной кости.
Весь сад осветило яркими разноцветными вспышками и до меня дошло, что это всего лишь фейерверк. Видимо, в этом поработали маги, так как вспышки были продолжитель-ными и имели неповторяющиеся расцветки и зонтики разрывов. При таком освещении бежать куда-либо было опасно. Так можно было вызвать если и не подозрение, то интерес точно своими действиями. Пришлось играть на публику (хоть и было той публики пара десятков человек в отдалении, скрытых кустами и деревьями). Подняв голову вверх и неспешно бредя по траве, я понемногу удалялся от особняка, на ходу проверяя языком наличие зубов. Это еще повезло, что рот держал закрытым и не откусил язык, иначе мог сейчас валяться в отрубе от болевого шока и истекающим кровью.
