— Тебя — не пустят.
— Почему!?
— Ты маг. Изобилие эльфийских лесов обусловлено тем, что они растут в местах рождения маны. Приближаясь к лесу, сразу чувствуешь приток сил. В самом же лесу распирает от переизбытка маны. Если тебя впустят, ты можешь стать проблемой для леса. Вдруг ты захочешь поджечь деревья по каким‑то личным причинам или по чьему‑то заказу. Единственный шанс войти в лес — заключить контракт с главой правящего дома. В тоже время, удаляясь от леса, начинаешь чувствовать голодание силы, поэтому многие маги — отшельники сселяться близ лесов. Можешь присоединиться к ним, — улыбнулся Фил.
— Может быть, можно как‑то тайно пробраться за ворота?
— Можно. Со стрелой в заднице или в затылке, — улыбнулся Фил. — Нельзя, Эрик. Я с детства жил с ребятами, которые впоследствии ушли в дозор. У них звериный слух, бесшумная поступь, они видят сквозь деревья и не промахиваются, если дело доходить до стрельбы из лука.
— Интересно будет проверить свои силы, — зловеще сощурился Эрик. — Изучу техники скрытности и…
— В отряде дозорных всегда есть один — два мага. Раскусят.
— Откуда у эльфов столько искушённых магов?
Фил открыл рот, чтобы ответить, но человек в чёрном снова привлёк к себе внимание. На этот раз самым бесцеремонным способом.
Проходя мимо юношей, незнакомец остановился, медленно повернул голову, взгляд странных серых глаз не выражал эмоций, а лицо по цвету напоминало лицо покойника.
— Извините, вы обмолвились, что нуждаетесь в силе? Могу помочь, — сиплый голос резал слух и одновременно заставлял прислушиваться.
Юноши переглянулись. Странное предложение от странного незнакомца. Либо это розыгрыш, либо… Наверное, только розыгрыш и может быть.
— Да, мы нуждаемся в знаниях боевой магии и хотим покорить мир, — с серьёзным видом выдал Эрик, по — деловому закидывая ногу на ногу.
— И желательно в короткие сроки, — добавил Фил. — Нам нужен весь набор: невидимость, атакующие заклинания, межпространственные порталы…
— Ого, — уголки губ незнакомца приподнялись, он прекрасно понял, что парни не приняли его в серьёз. — Такие способности вас устроят?..
Не успели последние слова затихнуть, как человек исчез, за один удар сердца мир вокруг потемнел, морозный холод решительно коснулся кожи. В следующий удар сердца, дедушки, эльф и гном, без чувств завалились один на другого, лицами прямо в клумбу. В третий удар, температура и освещённость восстановились, а в ушах ребят раздался тот самый голос: "Обернитесь".
Незнакомец стоял на крыше двухэтажного дома, пафосно завернувшись в чёрный плащ, полы шляпы напускали ещё большей таинственности, затеняя лицо. Потом он просто исчез — был, и нет его.
— У тебя слюна на балахон капает, — произнёс незнакомец за спиной.
От неожиданности, Эрик подпрыгнул, звонко клацнул зубами. Фил вообще соскочил с лавки, усевшись задницей в пыль.
— Что с ними? — выпученными глазами Эрик уставился на стариков, опасаясь худшего.
— Спят. Но если бы я хотел… — незнакомец многозначительно повёл бровями.
— Как? — только и смог молвить Фил, даже не пытаясь подняться.
— Без особых усилий. Смесь магии и физических возможностей. Хотите так же?
— Вот так просто вы готовы поделиться с незнакомыми мальчишками столь мощными знаниями? — Фил решил‑таки встать. На лавку не сел.
Эрик тоже поднялся. Запахло чем‑то интересным, очень интересным.
— Для меня не важно, как вас зовут, где живёте и какое положение в обществе занимаете. Всё что мне нужно о вас знать уже есть у меня. Вы нуждаетесь в силе. Я готов дать вам силу.
— Предположим — мы хотим так уметь. Что тогда? — ладони Эрика вспотели, внутри всё дрожало от возбуждения.
— Тогда — идите со мной.
— Так легко?
— Да.
— Но зачем вам это нужно?
— Мы можем поговорить в более спокойном месте? — незнакомец осмотрелся по сторонам.
— Я бы не рискнул идти с вами в более спокойное место, — серьёзно ответил Эрик. — Можем выйти из двора, пока дедушки не проснулись.
Не говоря ни слова, мужчина втянул голову в плечи и пошёл к выходу из двора. Парни двинулись за ним. На углу они остановились.
— Как долго вы будете обучать? — первым начал Эрик.
— Сначала скажите, что мы будем должны вам за обучение, а уж потом об остальном, — в Филе тоже чувствовалось волнение. Странный незнакомец выглядел и вёл себя неестественно, а после демонстрации способностей, стало ясно, что есть чего опасаться.
— Ничего вещественного, — последовал бесстрастный ответ. — Одно — два поручения и вы свободны. С силой на руках.
— Какого рода поручения?
— Я ещё не получил вашего согласия, так чего же вы хотите услышать?
— Каков срок обучения?
— Сутки.
У парней округлились глаза. Это шутка? Сутки, чтобы овладеть высшими техниками? Невозможно.
Эрик высказал неверие вслух.
Последовал ответ:
— Послушайте, когда‑то я, так же как и вы слонялся по улицам, погружённый мыслями о могуществе. Не магической, но это не важно. Мне повстречался человек, передавший свои навыки мне всего за ночь, следующий день я восстанавливался от… от избытка полученной информации и возможностей. Потом я работал на того человека и работаю до сих пор. Но мог бы уйти в любой момент, мне просто не куда было идти. Вы сами решите, остаться или нет. Всего сутки, и вы заткнёте за пояс любого, кто вам не по душе, а в предложенных поручениях получите опыт и возможность всерьёз опробовать новые способности.
— Почему бы вам не выполнить те поручения? — сомнения терзали Эрика подобно своре собак, разрывая в разные стороны.
— Недостаток магических способностей. Я не знал магии, когда получил навыки. У вас есть то, что нам нужно. У нас — что нужно вам.
— Нам бы подумать. Посоветоваться. Такие решения не принимаются враз. Мы могли бы встретиться завтра или послезавтра, — подстраховался Фил.
— Тугодумы мне не нужны. Выполняя поручения, придётся быстро принимать решения. Если бы не срочная потребность в таких как вы, я бы уже подыскивал кого‑нибудь ещё. Основные условия вы знаете, о чём ещё думать? Может вам не так уже и надо что‑то менять?
Почему‑то именно сейчас менять что‑то всерьёз расхотелось. Опасения перед странным человеком, явно не чистым на руку, гасили любую мысль о согласии.
— Вижу страх, — причмокнув, незнакомец неодобрительно покачал головой. — Моё упущение. Нужно было одеться попроще: яркую рубаху, широкие штаны и с восторженной улыбкой поприветствовать вас при встрече. Поговорить о всякой ерунде и только потом вываливать основное.
