В сложном колдовстве текс — шифр произносится во время проведения ритуала и создания мыслеобраза, за счёт чего создаётся мощный монолит заклинания. Его настолько же тяжело распутать, насколько и создать. Однако в данном заклинании, Эрик не обнаружил ни мыслеобраза, ни ритуала, текст же лежал снаружи, как бы, подставляясь под пристальный взгляд наблюдателя, но пелена маны закрывавшая дверь, туманом вставала перед магическим зрением, не позволяя разглядеть — услышать когда‑то произнесённое заклинателем послание. Попытка разогнать марево не увенчалась успехом, оно будто вросло в дверь. И никаких следов создателя. Складывалось ощущение, что чары образовались здесь произвольно, сами по себе. Эрик попытался найти корни заклинания, то с чего начиналась формула, но ничего кроме очертаний шифра не чувствовал. Но как его могли сюда прикрепить без мыслеобраза и ритуала? На чём оно держится?
Эрик проверил Фила и понял, что тот тоже бьётся лбом в невидимые ворота.
Фил с озадаченным видом, медленно и от души почесал скулу.
— Странные чары. Возможно, использовался мёртвый язык, который мы не изучали, более ёмкий и сложный одновременно, потому не видно основных узлов. Его будто бы на клей приклеили.
— Хорошо, что в вашем ордене не знают о таких вещах, — слова эльфа удовлетворили незнакомца. — Значит, ещё долго можем не опасаться гостей.
Эрик моргнул. Там где была стена — оказалась дверь. Широкая, с круглой ручкой. Незнакомец потянул за кольцо и дверь открылась. Легко и просто, без всяких ключей и заклинаний. Несмотря на зябкость туннелей, холод, вырвавшийся наружу из проёма, пробрал до костей.
— Добро пожаловать в настоящее дно города, — мужчина, не дожидаясь юношей, нырнул во тьму.
Дно города — прозвучало угрожающе. За утопавшим во тьме каменным коридором последовал обширный зал, гарь от множества факелов полезла в нос, с наскока вышибая тоннельную вонь. Около десятка силуэтов в плащах и шляпах кучковались в центре зала, шипение голосов доносилось до слуха неразборчивым бормотанием.
— Это мои помощники, — пояснил незнакомец. — С ними побеседуете позже, трое из них получили высшие навыки совсем недавно. Мы соберёмся в соседнем зале и проведём обучение там, но сначала нужно всё подготовить. Помимо вас ритуал ожидают ещё двое.
— Ритуал? — насторожился Фил.
— Да. С помощью него вам передадут силу и знания. В этом и заключается обучение.
— Как с помощью ритуала можно передать силу и, тем более знания? Таких ритуалов не существует, — уж кто‑кто, а Фил точно мог знать, о чём говорит — магия земли самая зависимая от ритуалов, и маг этой квалификации должен разбираться в вопросе ритуалов как никто другой.
— Сегодня ты уже встретился с тем, чего не может быть. Минуту назад, если ещё точней. Ты видел это, пытался вникнуть. Как же ты можешь делать такое утверждение? Если твоя ограниченность делает тебя не верящим во что‑то, это не значит, что этого нет, — мужчина кардинально поставил эльфа на место, пресекая последующие вопросы.
Но Фил не сдался.
— Я просто хочу узнать, что нас ждёт. Почему бы вам не рассказать об этом, раз мы здесь?
— Ритуал новый, но проверенный. Сбоев не было, ведь у нас очень мудрый наставник.
— Так вы здесь не главный?
— Я слишком ничтожен для этого. Нам сюда, — мужчина провёл ребят по краю мрачного зала к ещё более мрачному проходу, вытесанному прямо в земном монолите, — Здесь мы живём. Вам не обязательно будет оставаться. Это делают по желанию.
Освещённый редкими факелами, коридор петлял подобно змее, ползущей по каменистому берегу. По пути встречалось множество дверей, небрежно вделанных в подземный камень — щели в косяках встречались повсеместно. По — видимому, живущие здесь неприхотливы в плане благоустройства жилья.
Некоторые проходы вообще не имели дверных косяков, в таких комнатах не горел свет, и царила тишь. За редкими дверями раздавались различные звуки: где‑то — удары по чему‑то твёрдому вроде дерева, где‑то — монотонное, толи пение, толи мычание. Ведущий адептов мужчина воздерживался от каких‑либо комментариев, молча, шёл и шёл, бесшумно переставляя ноги. Чёрный плащ скользил подобно дыму, скрывая движения хозяина.
— Здесь я предложу вам недолго подождать начало ритуала. Можете медитировать, подготовьтесь морально к получению новых возможностей.
В маленькой комнате без двери, но со странного вида шторами, сшитыми из множества бусинок, щёлкающих друг об друга при соприкосновении, у стен валялись большие подушки, а в центре стоял графин с длинной трубкой, похожий на те, что используют для расслабляющего курения купцы с востока. Из графина тонкой струйкой подымался дымок, зависал туманом под потолком. Освещалось всё это небогатое убранство тусклой лучинкой, висевшей под потолком.
— Я скоро навещу вас. И не выходите, а то заблудитесь и ещё опоздаете.
— Долго ждать‑то? — крикнул Эрик, но незнакомца и след простыл.
Фил громко выдохнул.
— Вот сейчас мне совсем не по себе. Кажется, что мы попали в какое‑то тайное общество убийц. Мне здесь не нравится.
— По — моему — уютно, — безразлично хмыкнул Эрик, хотя волнение тоже гуляло где‑то в глубине груди. Взгляд упал на графин с трубкой. — Может, попробуем раскочегарить, а?
Но что именно кочегарить они так и не разобрались, дымок струился из трубки, а в глубине графина тлел огонёк.
— Тут и так всё работает, — пожал плечами Фил. — Но дурманиться я не буду. И тебе не советую. Нам предстоит нечто, и я хочу иметь при этом свежую глову.
Эрик последовал совету.
В стремлении успокоиться, парни прилегали на мягкие подушки, Фила пришлось заставлять чуть ли не силой. Размышления текли медленно, но странная обстановка кружила голову, медленно и неотвратимо затягивая в водоворот сна. А может, причиной тому послужил, клубившийся в комнате, дым.
Жуткий душераздирающий вопль прокатился по капиллярам тоннелей, заставляя стынуть кровь и дрожать стены. Юноши подскочили, как ошпаренные. Зрение прояснилось, а из ушей словно вывалилась вата. Эрик только сейчас осознал, что находится в месте, куда не знает дороги.
Эльф выругался жестче портового грузчика.
Глава 6.Ложные врата истины
— Говорил же я, не надо нам сюда идти! Нет, ты как всегда слушаешь только себя!
Ругань Фила Эрик воспринял с удивительным, даже для себя, спокойствием, как и саму ситуацию. Ничего страшного ещё не произошло. Кто‑то заорал, но что это значит? Может они к врачам боятся ходить и сами занимаются лечением, делают операции или это… Эрик поймал себя на мысли, что пытается оправдать свой страх. Если быть откровенным, то крик, полный безнадёжности, отчаяния и страха не мог иметь нормальных объяснений, так кричат только когда происходит что‑то страшное.
