— Я лучше танцую! — возмущенно произносит Сати.
— А доказательства?
— Пошли, докажу!
И, вскочив из-за стола, как ошпаренная, пуладжийка идет на звук музыки. Крейтон отправляется за ней, но у входа чуть задерживается, оборачивается и посылает Тетрику и Аэлле лукавый взгляд. Мол, учитесь, как девчонок завлекать!
— А это мысль, — негромко говорит Аэлла. — Нек, следи, чтобы места не заняли, а мы с Тетриком пойдем разомнемся.
Тетрик настолько не ожидал подобного приглашения, что поперхнулся вином и закашлялся. Аэлла и не собирается применять столь сложные способы найти пару, как Крейтон. Она просто хватает юношу за руку и выволакивает из-за стола. Тетрику остается лишь подчиниться и отдаться на милость судьбы. И он подчиняется — с радостью, какую не испытывал с рошлогодней бойни в Эрхавене. Такого восторга не было даже когда к ним вломился Крейтон в запыленных, окровавленных доспехах, и сказал, что эрхавенцы и тавалленцы победили. Ведь тогда юноша участвовал лишь в начале боя, ощущения причастности к победе было слабее, чем прошлым летом в Эрхавене.
— Мы туда не пойдем, — вдруг произносит Аэлла, увлекая Тетрика прочь от площадки, где уже пляшут Крейтон и Сати. — Лучше во-он туда…
— Почему?
— Потому что та песня — из самого первого моего балагана. Называется — «Поверь». Послушай — пригодится…
Тетрик вслушивается. Мелодия, которую только-только начали играть музыканты, отличалается от громкого ритма, под который отплясывают Сати и Крейтон. Она проще — но в благородной простоте угадываются сдержанная сила и страсть. Песня не очень годится для плясок под луной посреди кипения ночной жизни. Но что-то она трогает в душах людей, и всегда находятся желающие услышать ее вновь. Улучив подходящий момент, Тетрик и Аэлла шагают на танцевальную площадку. Он приобнимает ее за талию, чувствуя тепло тела сквозь тонкую ткань платья, она кладет унизанные мерцающими браслетами руки ему на плечи, и они, улучив момент, встраиваются в плавный танец. Когда-то на эту песню ставили танец балаганщики, и Аэлла, тогда еще худенькая и большеглазая рыжая девчонка, не раз очаровывала им «почтеннейшую публику». Сейчас, впрочем, они просто кружится, как и остальные танцоры, поскольку танца Тетрик, конечно, не знает, да и нет в нем мужской партии. Прошло восемнадцать лет, но танцовщица не забыла ни мотив, ни движения, ни слова, и теперь уверенно подпевает:
Сверкают льдинки звезд между ветвями,
Поземка все дороги замела.
Не видно лесу ни конца, ни края:
Мороз, ночная тишина и мгла.
Хоть кажется, что нет конца дорогам,
Зима лютует холодом потерь —
Не верь, что вечно будут тьма и холод,
А в щедрость солнца летнего поверь.
Когда пришел однажды час суровый,
Ненастной ночью к другу ты идешь.
Но говорит он, что тебя не помнит,
Что у дверей напрасно помощь ждешь.
Хоть кажется иной раз, не однажды,
Что каждый человек другому — зверь,
Не верь, что предать друга может каждый,
А в дружбу, что сильнее зла, поверь.
Ты любишь женщину, что, как весна, прекрасна,
Ей равных в мире — думаешь ты — нет.
И нет на свете большего богатства,
В ее глазах чем видеть любви свет.
Но легче и замерзнуть ночью душной,
Чем сделать явью все мечты о ней —
Не верь в то, что она так равнодушна,
И только лишь в любовь свою поверь.
Поровну радости и горя в жизни,
Порой уходит счастье на года,
Но оттого дороже и любимей
Однажды в жизнь вошедшая мечта.
Не стоит дорого доставшееся даром,
Но и непоправима только смерть.
А потому — мечты доверься чарам,
Откройся сердцем миру и — поверь.
Отблески пламени факелов играют на лице Аэллы, и кажется, что исполнение самой смелой мечты — близко. Совсем близко — как лицо Аэллы. Правда, что является этой мечтой? Когда-то у Тетрика была подружка, она даже чмокнула его разок в щечку обветренными губами… Как же давно это было — год назад. Еще до восстания, когда с ним была сестра. Ничего с той поры не осталось — даже лодка, ставшая для них с Айшой домом, покоится на дне у пирсов эрхавенского порта, сослужив последнюю службу Раймону. Где после бойни на мосту искать ту девчонку-рыбачку? Можно было — в жутких баррикадах трупов, на мостах, связывающих Старый город и остров Базарный. Тетрик не решился. Именно потому, что боялся найти. А потом у него не было ничего, кроме Храма, Наставницы, соучениц и богини.
Правда, Храм дал нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Не приятельницу, нет. Друга, которому можно рассказать все, который поймет и поддержит. Ее, Аэллу…
Догадка вспыхивает, как молния в ненастную ночь, выхватив из мрака и сорвав покровы неведения. Все неясные догадки, смутные желания, сны и мечты слиаются в единое целое, когда он понимает, что именно нужно.
Она!
А припев звучит вновь… «Я один, и ты одна, как в ночном небе луна…» Как же можно так заблуждаться! Ждешь прекрасную принцессу? А она все это время рядом, просто ты ее не видишь. Это — твоя судьба. Только прими ее. И тогда не будет человека счастливее…
— Аэ, я…
Но Аэлла, не переставая подпевать, мягко, почти умоляюще прикладывает теплый палец к его губам. Мол, сейчас нет ничего важнее, чем песня моей юности… И Тетрик, сам не замечая, начинает подпевать, отстает на пол-такта, так как не знает слов. Их голоса сливаются и плывут над ночной площадью.
Зеленые глаза Аэллы, счастливой, раскрасневшейся, казалось, лучатся счастьем. Сейчас — или никогда, надо сказать о том, что переполняет сердце со дня первой встречи, но что удалось понять лишь сейчас.
Но почему же так страшно? Будто он снова на площади перед эрхавенской ратушей, снова безжалостное солнце в лицо, слитный стук тяжелых армейских сапог по брусчатке за спиной, свист арбалетных болтов над головам и звонкие, вышибающие искры удары о брусчатку летящего железа. И нельзя, совершенно нельзя, чтобы хоть у одного из вражеских стрелков получилось попасть. Потому что сестра — все, что у него тогда было.
— Аэ, я…
— Что, мальчик? — спрашивает Аэлла, ободряюще улыбнувшись. — Нравится танцевать?
— Да, конечно… Аэ, я хочу тебе сказать, хотя ты, наверное, уже слышала это много раз, — начинает он, бессознательно стремясь оттянуть пустыми словами миг, когда надо будет сказать самое главное. — Я люблю твою улыбку, твои глаза, твои волосы, как ты танцуешь. Но самое главное…
