И увидел столетнюю липу, летящую прямо на него. Страшный удар обрушился на хребет, и раздался оглушительный треск. Дубина Врыколака сломалась пополам.
Хребет Яромира – тоже.
Позади тяжело грохнулся измочаленный комель, придавив задние лапы страшной тяжестью. Серый Волк тоскливо завыл, чувствуя, как силы оставляют изувеченное тело, но все равно задергался, пытаясь высвободиться…
Боль нахлынула приливной волной, захлестывая поверженного оборотня, и он потерял сознание.
ООООРРРРР!..
Глава 37
С конских губ летели пенные хлопья. Взмыленный скакун летел по полю, нещадно нахлестываемый кнутом Ивана. Княжич домчал до разоренного лагеря, буквально скинул княжну Елену на руки боярыне Марфе и тут же ринулся обратно – выручать товарища.
Думать Иван ни о чем не думал. О чем тут думать-то? Меч и конь есть – чего еще нужно?
Заблудиться мудрено – чай, не совсем глупый, запомнил, с какой стороны месяц стоял. Да и небо звездное для зоркого человека – что грамота берестяная. Подыми глаза да читай. Вон Стожар-звезда, что на ковш похожа. Рядом горстка звездочек – Утиное Гнездо. Вон те три отдельные – Девичьи Зори. А вон пятеро великанов Кигачей, что ездят по небу в огненных колесницах.
Ну а про широкую белую полосу и говорить нечего – то Становище, древняя небесная дорога. В старые времена вроде как боги по ней ездили, а теперь, видать, ангелы Господни. Старики рассказывают, что было время, когда по Становищу и татаровья ходили – от Каменного Пояса и прямо до самого сердца Руси. Но это, вестимо, враки – татаровья-то обычные люди, где уж им по небесам путешествовать!
За думами о звездных премудростях Иван проскакал добрых пять верст. Впереди уже виднелось место побоища – разрушенная мельница, конские и лембойские трупы, пропаханные полосы, все еще пахнущие горелой травой. И двадцати минут не прошло, как Яромир увел за собой Врыколака…
– Стоять, шантрапа!!! – вдруг послышалось сзади. – А ну, стопори лошадь, не то как шандарахну молоньей!
Иван ошалело обернулся. Его нагонял белый всадник – седые волосы, белая одежа, березовый посох. И конь белый-белый, да еще и светится! Ну точно солнышко полуденное по полю скачет!
– Дедушка Всегнев?! – не на шутку перетрусил княжич.
– Он самый, хитник!.. – сердито прокричал старый волхв. – Что, думали, безнаказанно меня обворуете, да сбежите куда Макар телят не гонял?! А вот вам ядреный шиш! Стопори лошадь, кому говорят!
Иван послушно натянул поводья. Все равно его жеребец уже еле дышал – еще немного, и падет…
Всегнев Радонежич остановился рядом с ним. Глаза Ивана прикипели к копытам ослепительно-белого чуда, везущего волхва, – они не приминали траву! За дивным конем не оставалось следов – безусловно, он скакал по земле, не по воздуху, но… но словно бы совершенно ничего при этом не весил! Стало понятным, почему Иван не услышал погони – да уж, на таком коне нетрудно подобраться незамеченным…
– Слазь, хитник!.. – сдернул его с седла разгорячившийся старик. – Время ответ держать!
Волхв размахнулся и от души перетянул Ивана по спине посохом. Тот протестующе завопил:
– За что, дедушка?!
– За покражу!.. За шишку у меня на башке!.. Нет, вы дивуйтесь на него, люди добрые! – всплеснул руками Всегнев Радонежич. – Я ж их как родных принял, угостил от души, яблоню свою показал!.. А они, они… и-эх! Что, думали, скроетесь?! От волхва скроетесь?! Хо-хо, держите карман шире!
В воздухе захлопали мягкие крылья. На вытянутую руку старого волхва опустился огромный филин, насмешливо щелкая клювом в сторону Ивана. Всегнев ласково погладил пернатую голову и торжествующе провозгласил:
– Видал, дурачина?.. Это он мне вас выследил! А там уж я Светозара оседлал, да вдогонку… Насилу изловил вас, татей! Где яблоко мое?! – снова шарахнул посохом он. – Куда девали?! Сожрали, да?!! Для вас я его ро стил, для вас?!!
– Дедусь, давай потом, а?! – взмолился Иван, терпеливо снося все удары. – Недосуг мне, тороплюсь!
– Ничё, уже не торопишься! – заверил его Всегнев Радонежич, с удовольствием работая палкой. – А ну-ка, наклонись, я тебя еще и по шее шваркну разок!.. ишь, орясина какая вымахала…
– Дедусь, ну не могу я сейчас, Яромира выручать надобно! Его, может статься, уж пришибли там… и ты виноват будешь! Ты!!!
– Это кто ж его?.. – на миг остановился Всегнев. – Волховичи так-то в батьку своего пошли – такие же хитрые, живучие, пронырливые… Их, пожалуй, пришибешь, ага…
– Врыколак, дедушка!
– Ага, заливай больше! – фыркнул волхв. – Мало что хитник, так еще и брехло! Да Врыколака в этих краях с прошлого века не видали! Сдох он, поди, давно…
– Да правда! – ныл Иван. – Ну сам сходи посмотри – вон, до сих пор следы на земле! Глянь – сколько лембоев передохло!
Всегнев Радонежич только теперь обратил внимание, что вокруг и в самом деле… непорядок. Он резко вскинул руку, и здоровенный филин вспорхнул в небеса, зорко оглядывая землю, истоптанную громадными ножищами. Старый волхв неотрывно следил за ним глазами, все больше мрачнея.
Как уж эти двое переговаривались – бог весть, но Всегнев, похоже, и в самом деле увидел все, что увидела его птица.
– Поди ж ты… – недоверчиво пробормотал он, расчесывая бороду. – Неужто и в самом деле Врыколак?.. Как выглядел?
– Да никак! – развел руками Иван. – Невидимый! Но здоровенный – прямо ого! Вот такущий! Следы оставляет – коня длиннее! А еще огнем пылкает!
– Точно Врыколак… – неохотно признал волхв. – Ты смотри ж…
Несколько секунд он колебался, но потом все же скрепя сердце опустил посох и легонько щелкнул пальцами, подзывая коня.
– Садись, хитник! – приказал он, забираясь в седло. – Твоя коняшка больно дохлая – на ей тебе Врыколака ни в жисть не догнать… На моей поедем!
– Ух, здорово! – обрадовался Иван, легко вспрыгивая коню на спину и усаживаясь позади Всегнева. – А свезет двоих?..
– Да еще как! – ухмыльнулся старик, ударяя коня ногами в бока. – Н-но, Светозар!..
Уши у Ивана заложило почти мгновенно, в лицо ударил страшный вихрь, едва не выдавивший глаза. А он-то полагал, что быстрей Яромира на Руси зверя нет! Ан нет – диковинный конь Всегнева Радонежича с легкостью посрамил борзолапого оборотня! Легкие копыта превратились в сплошную смазанную полосу – светящийся в ночи жеребец не бежал, а прямо-таки летел над землей!
– Догоним ли?! – прокричал Иван, преодолевая свищущий ветер.
– Небось догоним! – хвастливо крикнул волхв. – Эта лошадка, сынок, дорогого стоит! Щас-то мой Светозар еще только в десятую долю бежит – а коли во всю мощь разгонится, так нас с тобой с него просто сдует! Двадцать верст в минуту может сделать!
