«Мда, веселая картина получается. И действительно: дуракам всегда везёт…».
— Сколько я здесь нахожусь?
— Четвертый день и к моему удивлению, довольно быстро восстанавливаетесь. Вам нужно больше лежать и набираться сил!
— Ясно, у меня больше нет к вам вопросов, уважаемый целитель, а вот поесть я бы не отказался — произнёс я, садясь на кровати.
Целитель покачал головой и вышел. Через пару минут принесли обед. Куринный бульон, терпеть его не могу. Как-то две недели им питался… Но деваться некуда и я принимаюсь за еду.
Не успел доесть, как открылась дверь и на пороге комнаты появляется Старьёвщик собственной персоной.
— Что там было?
— Нежить там была, нежить…
— И что же за нежить почти убила тебя? — Саркастически спрашивает он. — Ковен личей?
— Новая форма нежити, — равнодушно отвечаю вору.
— Новая?!
— Новая, новая, подай мне мою сумку и сам увидишь. Демонстрирую кисть руки первого скелета, — очень интересный экземпляр… Был… Спокойно пробивал магический щит.
— Значит все?
— Нежить упокоена, правда, ее создатель сбежал…
— Создатель?!
— Да создатель. — Киваю ему. — Или ты думаешь, что такая нежить от сырости заводится?
— Ты же его убил?
— Я уже сказал, что он сбежал. Похоже с помощью портала.
— Портала?! Амулетов-порталов очень мало, и почти все они находятся в собственности древних аристократических родов, — объясняет Старьевщик, — откуда он у этого некроманта?
— Будем считать твой вопрос риторическим. Нежить уничтожена, доказательства я
тебе предоставил — контракт с моей стороны выполнен. Но у меня есть дело к вашему магу, с которым надо разобраться побыстрее.
— Значит, завтра по полудни он и принесет обещанную награду.
Старьевщик начинает уходить, но, обернувшись, добавляет: «Не скучай… И как завершишь свои дела, зайди ко мне».
— Хорошо, зайду.
«Не скучай … Тут заскучаешь, когда кажется, что даже волосы болят. Еще пару дней и надеюсь, тело будет в порядке. Нужно найти более удобный способ хранения зелий — из сумки доставать долго…».
Мои размышления прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла молоденькая девушка с яркими, как солнце волосами, заплетенными в косу. Серо-зеленые глаза загадочно сверкали. Все при ней: есть за что подержаться, да и личико смазливое. Интересно, что её сюда привело? Она смотрела на меня, словно читала мои мысли.
— Меня прислал господин целитель. Надо натереть вас лечебными зельями.
Запах зелий знаком, но к ним примешался какой-то посторонний приятный и терпковатый аромат. Точно, запах «дикой» магии! Значит, она ведьма… Резко переворачиваюсь и хватаю ее за запястья.
— Ты — ведьма? — не спрашиваю, а констатирую. Она вздрагивает всем телом, как будто через нее пропустили электрический разряд.
— Да, я учусь у господина целителя.
— И? Зачем выпустила Силу?!
— Учитель говорит, что так можно ускорить лечение.
— Понятно, — не чувствуя фальши в голосе, отпускаю ее запястья и опускаюсь на спину.
— Или так, — призывно улыбаясь, она начинает раздеваться….
В общем, эти несколько часов скучать не пришлось.
Сон сковывал глаза и я уснул. Благодарности не дождетесь…
Утро. Как много в этом слове… Чувствую себя сносно, почти ничего не болит. Красота… Встаю с кровати и быстро одеваюсь. К моему горькому сожалению доспеху пришёл конец: кожа выглядела во многих местах, как бахрома, в местах, куда бил призрак стальные пластины проржавели и рассыпались в труху от одного прикосновения. Со всем этим придется расстаться. Одни расходы. Ну, где же обещанный завтрак? Только об этом подумал, как раздался негромкий стук в дверь. Принесли поесть и снова ненавистный бульон. Гады!
Доев, снова заваливаюсь на кровать.
«В последнее время моя жизнь не прибрела ничего существенного. Короткие перерывы между боями, лечение какими-то знахарями-лекарями и больше ничего. А как же на личном плане. Бардак и только».
Вдруг дверь в комнату распахивается. И я не разбираясь, кто там, на одних рефлексах, вскакиваю на ноги, достаю меч и прикрываюсь щитом…
— Действительно ты темный охотник, или просто хороший наемник? — с усмешкой произносит маг.
С чего я так решил, что все-таки маг? А кто кроме них будет ходить в длинной, до пят, мантии, расшитой золотой нитью и сжимать в ладони жезл с рунами? Правда, на вид ему лет двадцать пять, но магия и не на такое способна. Атаковать не собирается, значит можно слегка расслабиться — убрать щит, но не меч…
— Меня еще одолевают и другие сомнения. Ведь сейчас многие хотят прикрыться именем Ордена — с сарказмом произносит маг.
— Я уже второй раз слышу о самозванцах, — перебиваю его, — ты что-то об этом знаешь?
— Лично — не встречал, но ходят слухи о людях, в темных мантиях наподобии твоей и с кольцами охотника. Приходят, заключают контракт, уничтожают нежить и весьма часто погибают, но чаще просто берут золото и сбегают. Но людям нужна хоть какая-та надежда…
— Меня мало интересует, что нужно людям. А вот это клоунада под названием «прикинься темным охотником» очень рас-сдраш-шает, — на последнем слове мой голос опускается до шипения.
— Ваш Орден ведь всегда защищал людей! Как ты можешь об этом так говорить?!
— Могу и хочу. Хватит прятаться за наши спины! Пора уже самим что-то делать! А не ждать когда придет охотник и своей кровью выкупит ваши жизни!
— Охотник так никогда бы не сказал!
— Я — один из немногих кто выжил после уничтожения Цитадели. Где были ваши люди, когда мои братья умирали в неравном бою, где?! Теперь пусть сами разбираются. У меня своя цель, а на всё остальное мне плевать.
— Никто не знал…
— Конечно, никто ничего не знал, армия под стенами Цитадели просто из воздуха появилась… В принципе тебя это не касается, твои юношеские представления об охотниках меня мало интересуют, давай поговорим о делах.
Глаза мага разочарованно блеснули. Мальчишка…
— Хорошо, уважаемый всеми Старьевщик просил вам передать вот это.
Так-с, по идее это награда, но для пары сотен золотых мешочек что-то маловат… Дух захватило, драгоценные камни, надеюсь что настоящие! Иначе…
Подойдя к столу, я достал из своей сумки шкатулку и протянул магу.
— Сможешь открыть?
— Сейчас попробую, — говорит он и начинает делать какие-то пасы над шкатулкой.
Прошло около часа, у мага ничего не получалось и он злился.
— Еще долго?
— Почти открыл, — недовольно пробурчал тот, — на этой шкатулке столько заклинаний…
— Знаю, поэтому сам её и не открыл.
Выхода не было, надо набраться терпения и ждать. А чтобы зря не терять время разомну свое бренное тело. Мышцы ноют, но надо — от этого зависит дальнейшая моя жизнь.
— Вот и все! Готово! — Раздается довольный голос мага. — Я открыл её!
Вкладываю меч в ножны и подхожу к столу. Провожу ладонью над шкатулкой, от магии не осталось и следа. Интересно, что так тщательно защищал Дракуленок?
Внутри лежит небольшой истрепанный свиток пергамента, несколько больших алмазов и невзрачный черный камень с каким-то багровым рисунком.
— Теперь понятно для чего такая магическая защита. Ведь это рунный камень, сейчас их умеют делать всего несколько магов, да и то, они очень слабые — дрожащим голосом тихо прошептал маг.
— И все же, что это за таинственный камень?
— Ты разве не знаешь?!
— Знал бы — не спрашивал. Чем этот камень отличается от изделий артефакторов?
— Они усиливают свойства предмета в несколько раз и могут добавить новое.
— Ты можешь определить, что делает этот камень?
— Нет, — пожимает плечами маг, — я же не артефактор.
«Значит, надо найти его и определить свойства камня. Опять поиски и лишняя трата золота и времени».
— А знакомый есть? — опускаю камень обратно в шкатулку.
— В центре города, возле лавки алхимика Гесила, — безразлично отвечает маг, — я больше тебе не нужен?
— Нужен, еще, как нужен — отвечаю оскалившись.
«Нервный пошел народец. Ну, улыбнулся я лишний раз, зачем же, так сжимать жезл?»
— Я хотел бы научиться паре заклинаний. Ты же маг, я чувствую твою энергию.
— Ясно, и что тебя интересует? Заклинания, которые можно быстро изучить? А, ты помнишь принципы создания заклинаний? — маг засыпал меня чередой вопросов и ждал.
«Про какие тут принципы, я их смутно помню, — не говорить же ему, что в моем мире магов считают выдумкой?»
Мне просто пришлось выдержать паузу.
— Понятно, тогда слушай: заклинание начнет действовать при выполнении двух условий. Первое — ты должен знать, как оно подействует, и быть абсолютно уверен, что оно подействует. Второе — у тебя должен быть запас маны. Это два непременных условия. А конкретный результат зависит не только от самого мага, а от разума и воли колдующего, понятно?
