Поджигаю и жду, пока камень накалится. Но вот незадача, зелье слишком быстро выгорает. Ладно, жду ещё минуту и начинаю замораживать…
Направляю максимум силы в заклинанье. Контур двери покрывается льдом, а в голове начинает шуметь. Похоже магическое истощение. А по лицу потекло что-то теплое. Кровь пошла носом, вот она расплата за превышение объёма магии. Неприятное открытие. Выпиваю, эликсир из драконьего корня, стою пару минут, прислонившись к стене, и жду, когда оно подействует. Кровь перестает капать, а по венам будто разливается жидкий огонь — не обжигающий, а приятно согревающий. Начинаю приходить в себя. Теперь черед «боевой тройки» зелий: реакции, скорости и силы. Удар ногой по стене и кусок с грохотом падает внутрь проема. В нос бьет сильный сладковатый запах смерти. Причем не обычный запах разложения, а именно силы Смерти. Значит все-таки некромант или лич. Неприятное открытие…
Прохожу внутрь. Большой зал со скудным освещением. Совершенно пустой, не считая той тени и скелета, с такой копией я уже имел честь познакомиться. И почему-то скелет стоит в пентаграмме…
«Тень» взмахивает рукой и контур «звезды» на секунду вспыхивает кислотно-зеленым светом. Тут же от скелета отделяется полупрозрачное, бесформенное облако. Несколько секунд и оно приобретает почти человеческий облик. Не понял, каким это образом «привязан» призрак к скелету? Везет мне на экспериментаторов. Теперь точно могу сказать, что «тень» это маг, скорее всего некромант. Сомневаюсь, что кто-то другой занимался бы созданием новых форм нежити. Её и так в мире достаточно…
Сгусток пламени, кинутый в «тень», разбивается об вспыхнувший перед ним щит. А сам он скрывается за спиной своего творенья. А приведение, шустро летит в мою сторону. Хорошо, что это не л… Накаркал, оно запускает в мою сторону какое-то заклинание. Уклониться не успеваю и принимаю его на щит. В следующее мгновение на меня накатывает дикий ужас. Хочется убежать куда подальше и забыть все увиденное. Рука с мечом дрогнула, но тут вспомнились слова нашего «воеводы»: «Жизнь и смерть разделяет лишь тонкая грань лезвия, поэтому никогда не опускайте меч». Значит это не мое желание. Стоило об этом подумать, как все прошло. Мало того, что это приведение колдует, оно еще и ментально воздействует!
Внезапно чувствую знакомый до боли запах и одновременно нет… Втягиваю носом воздух и на меня нахлынуло. Я стою посреди руин Цитадели… Что за?!
— Полноправный охотник Лис, — раздаётся строгий голос за спиной.
Резко оборачиваюсь на голос, готовый сразу же атаковать. Там стоит седовласый старец в латах. В правой руке он держит переломленный меч. Выглядит он как истинный герой, из тех, кого остановить можно только, изрубив на куски. Такие сражаются до последнего вздоха, и даже своей смертью забирают врагов с собой, во Тьму предвечную. Где-то я видел его, но где? И тут вспоминаю…
— Магистр?! Вы живы? — Удивленно спрашиваю у него. — Но как? Я же видел ваше тело, превращённое в камень…
— Нет, я и как все наши братья мертв. Из-за твоей трусости!
— Я не струсил! Я просто не успел…
— Это не оправдывает тебя! — Продолжает кричать он. — Ты должен быть с нами, во Тьме!
— Нет! Я еще не успел отомстить за вас, за Цитадель…
— Но твоя месть не сможет воскресить нас… Оставь эту суету, иди к нам… Иди к нам брат…
Магистр повторяет эти слова, эхо которых, повторяясь, отражается от стен и заполняет руины. Слова возвращаются ко мне и ранят, не хуже стали. Кажется, что слова магистра и шепот умерших братьев, тянувших на разные лады: «Иди к нам, иди во Тьму» и плетут вокруг меня вязкий кокон из отчаянья и вины…
Мне очень хочется зажать уши руками, но вместо этого лишь крепче сжимаю рукоять меча. «Я виноват… Предвечная Тьма, как же я виноват перед ними…» Но в следующее мгновение как будто на меня выливают ушат ледяной воды: «Я виноват?! В чем? В том, что я был слишком далеко, чтобы успеть? В том, что продолжаю жить и делать свою работу и желаю отомстить? Но я не виноват!».
— Я не виноват! — Выкрикиваю в лицо магистра. — Я сделал все что смог! И Предвечная Тьма рассудит нас!
— Виновен, виновен… — неожиданно шипит магистр, чья кожа стремительно начинает бледнеть, а лицо искажается в отвратительной гримасе. И эта мерзкая тварь, что прикидывалась магистром, прыгает на меня…
Подставляю щит, и меня с огромной силой отбрасывает назад. Спиной ударяюсь о колонну. Перед глазами продолжают плавать картины разрушенной Цитадели и залы в подземельях…
Подземелья?! Призрак, это его чары! Картина разрушенного замка Ордена пропадает, и я чётко вижу зал и призрака, замершего в паре метров от меня. Рывком поднимаюсь на ноги и прикрываюсь щитом и стараюсь из последних сил нанести удар. Он отшатывается назад. Значит мечом от него не избавиться. Надо что-то придумать. Черчу вокруг себя узор веерной защиты.
«Призрак связан со скелетом, значит надо избавиться от его хозяина». И пока я размышляю, призрак прорывается сквозь защиту и наносит мне удар в правый бок. От боли тело горит огнем — такое чувство, что плеснули кислотой. Стараюсь не замечать это и насколько могу быстро бегу в сторону звезды со стоящим в ней скелетом. В щит что-то ударяется, и я отправляюсь в короткий полет. И опять таже колонна. Хруст, похоже, треснули ребра. Становится тяжело дышать. Останавливаться нельзя… Меня отделяет от скелета несколько метров. Вскидываю меч для удара, целясь в «тень». Но она исчезает во вспышке света.
«Что?! Как?!».
Только подумал, что надо приниматься за скелета, как он первый наносит удар. Я еле успевал прикрываться щитом от яростных атак призрака. Сразу двое на одного — многовато. Ухожу в глухую оборону. Нет, сидя в обороне шансов выиграть и выжить нет. Уклоняюсь от удара скелета и отсекаю ему руку. Хоть что-то… И снова в атаку, прыжок и голова скелета на полу, но призрак попадает мне каким-то заклинанием в правый бок. Вспышка боли ослепляет меня, и нет сил, держать меч.
«Скелет упокоен, но почему же призрак до сих пор здесь?! Неужели надо еще, что-то уничтожить? И как это сделать, если я меч с трудом держу?!».
Отступаю назад под напором призрака…
Кажется, сквозь тело пропустили разряд тока. Смотрю себе под ноги — я стою в центре пентаграммы.
«А это идея…».
Направляю остатки энергии в контур звезды, и вокруг меня вспыхивает щит. Призрак начинает злобно биться об него. С каждым ударом чувствую, что силы мои на исходе.
«Надо что-то предпринять или мне крышка!.. Точно, костровое зелье!».
Кое-как убираю меч в ножны, достаю зелье и бросаю в сторону скелета. От резкого движения тело пронзает острой болью… Теперь надо его как-то зажечь. Складываю пальцы и вместо сгустка пламени, с пальцев срывается мелкие искорки… Но всё же зелье загорается.
«Надо продержаться, надо…».
В горле першит, кашель яростно нарастает и ртом пошла кровь, значит легкое пробито. Прошла еще минута, силы уже практически на «нуле». Скелет медленно догорает. А призрак все кружит вокруг меня, ни на секунду не прекращая атаки. Перед глазами поплыли темные круги и дальше тьма…
«Скоро встретимся братья, немного подождите…».
Из этого состояния меня выводит душераздирающий вой призрака…
Нет, еще рано умирать, еще не все долги оплачены. Я обязан выжить! Лихорадочно выпиваю все оставшиеся эликсиры. Шатаясь, бреду в сторону выхода. Иду, падаю, с трудом поднимаюсь и снова иду. И все это повторяется, как в тумане. Стены коридоров, полы и потолки сливаются.
«Я дойду, я обязательно дойду…».
Каким-то чудом, добираюсь к выходу. Вот и он, но как открыть дверь?
«Тьма. Целый океан Тьмы… Так тихо и спокойно. Не нужно никуда идти, никому мстить… Нет! Нужно! Я еще не отомстил! Мне рано сюда попадать!». И такое чувство, что Тьма услышала, и улыбнулась мне. Я начал чувствовать свое тело. И перед тем как покинуть Тьму мне почудился шепоток: «Мы еще встретимся. Удачи тебе, дитя другого мира…».
Боль… Кажется, болело все что возможно. Но раз чувствую боль, значит жив!
С трудом открываю глаза. Надо мной нависает грубый каменный потолок.
— Вы очнулись, вот, выпейте это, — раздается старческий голос и перед моим лицом замирает кубок.
— Где мой меч? Кто вы? И где я?
— Вот он, — говорит, улыбаясь, мужчина и опускает ножны с мечом рядом со мной, — я целитель, а находитесь вы в доме Старьевщика. Вы что-нибудь помните?
— Помню коридоры, только коридоры, и то не отчетливо, — напрягая память, отвечаю ему, — а что?
— Когда я вас увидел, вы не подавали признаков жизни: ребра пропороли легкое, отравление эликсирами, магическое и физическое истощение. Так еще магия Света на вас как-то странно действует…
«Мда, веселая картина получается. И действительно: дуракам всегда везёт…».
— Сколько я здесь нахожусь?
