— Ну, денег у меня теперь нет, — развел руками парень. — Разбойники все хапнули, даже штанов не оставили. Но я скажу, где меня найти. Зайдешь через месяц-другой и получишь щедрое вознаграждение.
— И куда явиться? — Серп отлично чуял, что чудила не врет, искренне намерен расплатиться.
— В Мелгу, в дом Боровика. Это на Среднем зубце, там всякий знает.
— Купчишка? — чародей и не подумал скрыть презрение.
— Дом построил купец Боровик, отец моей бабки. Весьма почтенный человек, — на удивление заносчиво ответил парень. — Из потомков у него только я остался. Отец мой из Пиролы, и я там родился. Теперь вот решил мир повидать. Дэру посмотрел, сейчас в Мелгу добираюсь. Там задержусь, благо жить есть где. Прадедовы покои давно пустуют.
— Большой дом?
— В три окна. Два этажа и просторный чердак. А что?
— Я тоже в Мелгу направляюсь. Думаю там осесть.
— Хочешь, поживи у меня, пока на ноги не встанешь. Места хватит.
— Что ж, спасибо, — криво усмехнулся Серп, и Иви поняла, что именно этого предложения он и ждал. — В таком случае, мы в расчете за мою помощь.
— Да ты пока ничем не помог.
— Вот, держи, — чародей извлек из уменьшенного дорожного мешка, что висел у него на поясе, сменные штаны и рубаху, произвел над ними некие действия и протянул парню.
Тот расправил, намереваясь надеть, и выругался.
— Я, по-твоему, такой жирный? — потряс необъятными полотнищами.
— Целиком я тебя не вижу, — голос Серпа звучал подозрительно бесстрастно. — А торговцы, насколько мне известно, не отличаются стройностью.
— Это один из моих прадедов был торговцем, — парень, сопя, натянул штаны и вышел из зарослей. — Или уменьшай, или давай пояс.
Чародей с нарочитым вздохом прищелкнул пальцами, и мешковатая одежда ладно облекла мощные, но вполне стройные ноги и бедра.
Иволга смотрела на путавшегося в здоровенной рубахе незнакомца едва ли не со страхом. Никакого жира на его теле не было. Если обнаженный чародей напоминал поджарого ловкого кота, то молодой великан — коня-тяжеловоза, под лоснящейся шкурой которого перекатываются сильные мышцы.
— Прадед был купчишкой, а ты в стражники выбился? — Серп окинул взглядом могучий торс парня и слегка уменьшил рубаху, подгоняя по размеру.
— Считай, что так. Чародея, понятно, не спрашиваю, из каковских. А она? — повернулся к Иволге. — Подружка твоя? Или сестрица?
Иви вспыхнула, только сейчас задумавшись, как объяснять встречным их с Серпом отношения.
— Служанка, — не моргнув глазом, ответил чародей. — Моя служанка, — первое слово произнес так, чтобы у любого тут же отпало желание даже смотреть на чужую собственность.
— Зачем чародею служанка? — простодушно удивился парень. — Хотя не мое это дело, — пробормотал, заметив холодный взгляд мужчины.
Остаток ночи они провели у костра. Серп поделился с оголодавшим бедолагой хлебом и сыром, сам сжевал кусок копченого мяса, к которому явно был неравнодушен. Предложил поесть Иволге, но той не хотелось. Пока мужчины подкреплялись, она, завернувшись в плащ, прилегла у огня и стала любоваться взлетавшими над пламенем искрами. Приятно пахло дымком, лесом, с края поляны ветерок доносил запах примятого молодым великаном кипрея. Девушке стало тепло и покойно, глаза быстро начали слипаться.
Разговор у чародея и стражника не клеился. Иви сквозь накатывающую дрему подумала, что мужчины, не очень-то таясь, присматриваются друг к другу, и, судя по всему, увиденное не вызывает приязни.
— Ты сам-то откуда будешь? — спросил парень у чародея. — Дэрский?
— Нет, тоже из Пиролы, — признался Серп. Проку во лжи он не видел, все равно завтра вместе ворота проходить.
— А служанка твоя немая?
— Нет. Но с тобой ей разговаривать не о чем. Равно как и тебе — с ней.
— Слыхал я, что чародеи — народ угрюмый, но не верил, — вздохнул молодой великан. — Мне прежде все какие-то неправильные весельчаки попадались.
— Среди дневных весельчаки не редкость, — Серп потянулся и зевнул. — Знавал я парочку радужных, вот уж были любители посмеяться.
— А ты, выходит, ночной?
— Ночной. Тебе повезло, что я не имею права пристукнуть человека без предупреждения пред ликом моей Госпожи, — чародей невольно взглянул на луну, успевшую уплыть далеко по небу.
— Да уж, повезло, — хмыкнул парень. — Пожалуй, повезло бы больше, окажись ты радужным.
— Мой наставник — лунный, а уж как любил надо мной шутки шутить. Может, и во мне когда-нибудь веселость проснется, — Серп снова зевнул. — Ты как хочешь, Боровик, а я — спать.
— А караулить кто будет? — удивился парень.
— Никто к этой полянке незаметно для меня не подкрадется. Но разве я могу запретить стражнику караулить? — Серп завернулся в плащ и лег спиной к спине Иволги, которая уже сладко посапывала.
* * *
Утром девушка проснулась первой. Осторожно выбралась из-под откинутой в сторону руки чародея, который спал на спине, вольготно раскинувшись. Видно, ночная прохлада ничуть его не тревожила, равно как и комары. Если это были чары, они накрыли и Иволгу. А вот новый знакомец спал, свернувшись чуть ли не в клубок, одна рука закрывала голову.
Когда великан продрал глаза, оказалось, что мелкие нудящие кровопийцы его не пощадили: на лбу хватало следов укусов.
При свете дня Иволга разглядела, что неожиданный попутчик помимо великанских статей обладает приятным, мужественным и открытым лицом. Из-под темных густых бровей смотрели серо-синие глаза, светло-русые волосы сильно курчавились. Иви доводилось видеть немало торговцев, стражников и даже воинов-наемников, но новый знакомец неуловимо отличался от любого из них. Возможно, это объяснялось его молодостью, он вряд ли был старше Серпа. Чародей, впрочем, несмотря на не столь уж великий век, на первый взгляд казался зрелым мужчиной. Видимо, из-за хмурого выражения лица.
Боровик почувствовал изучающий взгляд и весело подмигнул девушке. Иволга покраснела и встревоженно посмотрела на чародея — по-прежнему ли он спит?
— Умеет, как я погляжу, твой хозяин страху нагнать, — пробурчал парень, встал и направился за ближайший древесный ствол.
К удивлению Иви, Серп, не открывая глаз, неожиданно расплылся в довольной улыбке. Похоже, сомкнутые веки не мешали ему следить за происходящим.
К цели своего путешествия троица подошла еще до полудня.
Дорога сбегала к морю с небольшой возвышенности, так что Иволга и ее спутники смогли вволю налюбоваться открывшейся картиной. Погода стояла солнечная, и у девушки от восхищения перехватило дыхание, стоило увидеть раскинувшийся впереди яркий бирюзово-синий простор.
