– Вот и наступил день, когда мы снова встретимся! Общими усилиями мы сможем выстоять.
– Алекс нам этого не простит, отец!
Арно схватил отца за руку, заглядывая тому в глаза. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Может это сон?
– Когда он придет – я его остановлю.
Арно побелел, он предчувствовал беду. Не думал он, что дойдет до такого, когда брат пойдет против брата, отец против сына.
– Лили, Ольвия, Антония, твоя мать – они все одна семья. Мы связаны одной цепью из уз крови. Сиона я заключу под стражу. Восстание утихнет без вожака.
Арно с ужасом смотрел на отца. Отец был хладнокровен, словно говорил о ком-то чужом, а не о собственном сыне.
– «Братишка! Почему все дошло до такого? Почему все именно так?»
Джосалин больше ничего не сказал. Он все понимал. Его жизнь пролетела в бесконечных войнах и сражениях. Он хотел защитить свою семью, а вышло, что все разрушил. И пускай Лили, Ольвия и Антония не его кровь, но они ее дети. Дети женщины, которая была для него всем. А значит, он сделает все возможное и невозможное, чтобы спасти детей женщины, которую он любил.
– Найди Вольфреда. На зоре мы вылетаем в колонию Ашара.
– А как же мама?
– Я отправил уже сообщение королеве Мидгарда.
Арно понимающе кивнул. Печально было сознавать, что весь твой мир рушится, однако одно обстоятельство радовало – война вновь объединила его родителей. Два воина снова станут плечо к плечу, дабы отстоять и защитить свой дом.
Только под кровом глухой ночи, на диких просторах королевского леса, Вольфред мог быть самим собой. Он бежал и бежал, обгоняя ветер, одним прыжком преодолевая холмы, реки, пропасти. Сбросив оковы человеческой сущности, он превращался в волка. Жуткий вой оборотня, печально разносился над бесконечными рядами черного леса. Грозного хищника опасались все твари и даже дрекендорфцы, заслышав тоскливый вой, прятались по домам.
Вот уже несколько месяцев, его что-то или кто-то преследовал. Холодный чужой голос нашептывал слова, возникая, словно из ниоткуда. Этот голос звал его.
И сегодня устремляясь за зовом дикого духа, Вольфред учуял опасность. Что-то незримое гналось за ним. Туман сгустился, расползаясь по лесу, воздух стал тяжелее. Зловещая тишина повисла над сумерками черного леса.
Волк бежал, перепрыгивая из холмов на ветви деревьев, преодолевая скалистый берег обрыва. Прыжок и на миг он повис в воздухе, пролетая сквозь пропасть. Голос становился все отчетливее. Внезапно впереди, Вольфред увидел нечто напоминающее белый расплывчатый образ маски, искаженной в уродливом волчьем оскале. Волк остановился и замер, выжидая. Белая туманная маска быстро надвигалась на него. Одно мгновение и существо прошло сквозь него, растаяв, как дым в воздухе. Вольфред ощутил холод и зарычал, ощетинивая черную шерсть. Он знал, что оно еще где-то рядом.
– «Иди. Иди», – эхо волной разнеслось по лесу.
– «Узнай, кто ты… Ты один из нас… Иди за зовом крови… Вернись домой», –шептал холодный голос.
Вольфред кружился на месте, вглядываясь в сумерки и тени. Голос сводил его с ума, заставлял ощущать себя уязвимым и слабым. Неизвестность ввергала в панический страх.
– Что тебе от меня нужно? – зарычал волк.
– Ты должен знать, что произошло на самом деле.
Эхо нарастало. Туман сгустился еще больше.
– О чем я должен знать?
– О своей матери. Как она погибла.
Вольфред оцепенел. Упоминание о матери взволновало его. Волчья шерсть осыпалась, растворяясь в воздухе. Юноша вновь стал человеком. Длинные черные волосы слиплись от пота, влажная кожа блестела. Оборотень тяжело дышал, испытывая волнение. Янтарные глаза потемнели и сузились.
– Кто ты? – уже спокойнее спросил Вольфред, обращаясь к темноте.
– Если хочешь узнать правду о себе, иди за зовом крови волка. Твое сердце приведет тебя домой. Ты часть клана. Открой свое сердце истинному зову, и ты услышишь их голоса.
Голос постепенно отдалялся и вскоре вовсе исчез. Вольфред стоял, в нерешительности глядя туда, где еще секунду тому назад, звучал голос. Его мысли спутались.
– Постой! – вдруг закричал он. – Не уходи! – отчаянно просил он.
Однако было уже поздно, голос исчез.
– Кто же я?
Тишину, что повисла в ночи, разорвал истошный крик ястреба, который парил над верхушками деревьев-великанов.
– «Ястреб-посланник. Зачем он меня вызывает? Что произошло?»
Не теряя более времени, Вольфред помчался обратно во дворец. Его время закончилось, все тайны остались позади, мгновенно вытесненные тревогой. Его призывал король…
И нет ничего краше края земного. Леса то, какие могучие да темные. Богатыри дубы стоят как сторожа, сосны высокие вздымаются вверх, тянут веточки к солнышку, а папоротники – устилают густым ковром зелени леса. То там, то здесь горят цветы дикие, прорываясь сквозь заросли папоротника. У подножия высоких деревьев, словно кланяясь их величию, слетятся кустарники, а еще ниже распускаются цветы, соперничая за свет солнечный с сорниками-бурьянами. И везде видано-невидано ягод лесных, сладких с кислинкой.
Редко дятел застучит по стволу дерева, кое-где кукушка отсчитает случайному прохожему года, а там и тетерев подаст голос. И вся веселая птичья стая защебечет, возвещая приход нового дня. Полон лес всякой живности да чудес.
Поздним вечером ночь убаюкивает лес, укрывая своим покрывалом деревья. Звезды и луна светят с небес, издали слышен крик совы, а то и тоскливый вой волка. А под утро, по подножию зеленых зарослей стелиться густой туман. Вновь солнышко выходит над верхушками великанов дубов и снова все радуется новому светлому дню.
На севере выглядывают сивые горы. При блеске утренней Авроры, когда седой дымок клубится в глубине долины и, обращаясь на восток, зовут к молитве Муэдзины, а звучный колокольный глас дрожит, весь лес от сна пробуждается. Там высоко видны вершины гор, что цепью снежною уходят в никуда. На чистом небе, в час заката, пушистые облака одеваются румяной пеленой.
На рассвете, когда лес еще только пробудился, раздался звучный свист. Резкие звуки эхом разнеслись в туманной тишине леса. Вздымая листву вверх, устремляясь вперед, летел галопом вороной. Из-под копыт коня разлеталась земля, а ноздри извергали белый пар. Скакун хрипел в бешеной скачке, мощные мускулы переливались при движенье, пышная грива разметалась на ходу. Грациозное животное не чувствуя на себе веса, неслось вперед минуя заросли. Короткий свист и конь, подчиняясь своей госпоже, изменил направление, устремляясь сквозь лес к тропе, что вела в горы. Твердая рука умелой наездницы удерживала уздечки, вторая лихо взмахивала хлестом, подгоняя коня. Тяжелые темные волосы наездницы свободной струей рассыпались по спине, вздымаясь при быстрой езде. Свободная туника, расшитая красно-черной нитью, облегала стройное тело, узкие брюки не скрывали крепкие ноги.
